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逆襲の虎いくで！！マートンＧ倒Ｖ打や！

Ｇ倒や！！　マートン様サマ～！！　阪神はマット・マートン外野手（２９）の３打点などで巨人に快勝。リーグ戦再開星を飾った。これで３位・Ｇに０・５差と迫り、２５日にもＡクラスに浮上する。列島各地は３０度を超えるなど、一足お先に夏が到来。真弓虎の熱～い“逆襲の夏”も始まりや！！

蒸気が上りそうな聖地に、マートンが逆転Ｖへのレールを敷いた。今季初の３打点で宿敵巨人を迎撃だ。２５日も勝てばＡクラス。この熱気、この躍動感。猛虎の夏がついにやってくる。

　「本当に大きな１勝だよ。チームとして、いいプレーができたと思う。これからも一生懸命、頑張らないといけないね」

　拭っても拭っても汗が吹き出る。最高気温３２度。４万６８２１人を詰め込んだマンモスに興奮するヒーローの声が響く。投打の歯車がガッチリとかみ合っての快勝劇。交流戦明けの白星発進でＧと０・５差だ。

　「外の球が多かったので、うまく対応できた」

　３打点とも二死からだった。１点リードの二回。今季７打席無安打だった東野のスライダーに最後は左手だけで左前へ。二走の金本を迎え入れ２点目をたたき出した。

　そしてクライマックスは同点の四回。二、三塁に走者を置いて初球の直球を右中間へ。「簡単にボール、ボールはないだろうと」。決勝の２点二塁打を放った。４日の休み明けも、専売特許のヨミはさえていた。

　心身ともにリラックスできていた。２０日のオフは大阪市内の海遊館に家族で足を運んだ。世界最大級の水族館で悠然と泳ぐジンベイザメなどを眺めていた。翌２１日には甲子園での練習後に神戸市内の王子動物園へ。パンダにシマウマの赤ちゃん。無邪気な姿に疲労感は、いつの間にか吹っ飛んでいた。

　だからこそ“アクシデント”にも動揺はなかった。実は一回攻撃終了後、友寄球審から注意を受けた。内容は「スピーディーに打席へ」。打席で土を掘り、ベースの上にバットを一度かざし一度外し、素振り。それがＭ砲のルーティーン。そこに“物言い”がついた形だったが、心配する周囲をよそに自身のリズムを崩すことなかった。

　「カミサマハ、ワタシノチカラデス！！　マタ、アシタ！　アリガト、ゴザイマ～ス！！」

　背番号９の日本語に聖地がわく。この雄叫びが逆転優勝への道しるべ。逆襲の夏が始まった。

ガツ～ン！阪神・ブラ、特大先制犠飛！
特訓”の成果を、すぐに見せた。交流戦休みの期間で立て直しを図った阪神５番・ブラゼルが、１安打１打点。一回一死満塁では、追い込まれながら東野の内角１３４キロをうまく拾い、右翼深くへ先制の特大犠飛を放った。

　「和田さん（打撃コーチ）が、長打が出るように一緒に練習に付き合ってくれているからね。いい感じになってきた。（浜風がなければ本塁打？と聞かれて）風のことは、どうしようもできないからね」

　試合後は納得の笑顔。三回二死からも大きな中飛を放つと、五回二死からは１５３キロを叩いて、中前打。「（感触は）最初（の犠飛）はそうでもなかったが、次の中飛の方が感触はよかったよ」と手応えをにじませた。

　交流戦最後の３試合は１１打数１安打。練習再開日の２１日には、真弓監督から今季２度目の“突貫工事”を受けた。恒例のノックバットでのロングティーの最中、指揮官、和田打撃コーチからアドバイス。「フォーム的なものじゃない。（打つ）ポイントの問題」とは将の説明。長細いバットで“間”を作りながら、しっかりと鋭く、ヘッドを走らせ続けた。

　打率・２５１、４発、１８打点はまだまだ到底、納得できない数字だ。ただ、視界は確実に開けてきた。反攻へ－。ブラゼルは「次へつながる？　そうだね。そうなるといいね」と、静かにうなずいた。

阪神・金本、ハッスル！打った！走った！

白球に食らいつき、意地を見せた。勝利の余韻に満ちた帰り道。報道陣の問いかけに、阪神・金本は少しだけ頬を緩め、手を挙げて制した。５試合ぶりに戻った戦場で放った２安打が、宿敵撃破を呼び込んだ。

　「（金本は）だいぶ足も動くようになっているし、肩の調子もいいんで（先発で起用した）。塁上を駆け回って、非常にスピードがあって、よかったと思います」

　真弓監督は賛辞の言葉を惜しまずに振り返った。１点リードの二回先頭で、東野のスライダーを一閃。鋭いライナーで右前へ運んだ。マートンの左前適時打を呼び込むと、２－２と同点に追いつかれた直後には、足で流れを引き寄せた。

　四回一死の２打席目。打ちそこねの小フライがギリギリで投手の頭上を越えた。マウンド後方で打球が跳ねる間に、全力疾走で一塁へ。必死のチャンスメークに、勝利の女神が微笑んだ。

　１２日の西武戦（西武Ｄ）で右足甲に自打球を当て、４試合欠場した。リーグ戦再開を前にしてスタメンか、代打か。起用法に注目が集まった。前日２３日の練習では真弓監督から直々のノックを受けた。そして５試合ぶりの“戦線復帰”で２安打２得点。存在感を示した。

　痛めている右肩の状態は上向きだが、守備では不安が残る。三回の守備では坂本の左中間への当たりを追った。打球は差し出したグラブの下を抜け二塁打に。直後に亀井の左前打で一気にホームへかえられたが「亀井の当たりは絶対に無理。坂本の打球は最後にドンと落ちるから難しい。仕方ない」と山脇守備走塁コーチ。精いっぱいのプレーを続けた。

　１６日の阪急阪神ＨＤの株主総会では、自身への厳しい意見が出たが、真価を見せるのはこれから。宿敵から響かせた２度の快音が、猛虎と金本の“反攻”を加速させる。

阪神・鳥谷、完全復調１０戦１４安打！

阪神・鳥谷は４試合連続安打をマーク。４打数１安打ながら、一回一死一塁から放った遊撃内野安打が坂本の悪送球を誘い、先制の好機を演出するなど、リーグ戦再開星に貢献した。

　「まだ１試合だけですから。あした続けて勝たないと」と視線はすでに次戦へ。最近１０試合では３９打数１４安打、打率・３５９。完全に本来の姿を取り戻しているだけに、さらなる活躍が期待される。

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