ジョーのありじごく

やったぜ、優勝だっ！

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と言っても、我が阪神タイガースではござりません。残念ながら･･･。

優勝したのは、フィラデルフィア・フィリーズというアメリカ大リーグ野球（MLB）のチームで、ナショナル・リーグ東地区において、地区優勝を果たしました。

実に14年ぶり。

14年前というのは、僕がこのフィラデルフィアという都市に住んでいた頃。

僕は91年から93年まで、フィラデルフィアにある某大学の大学院ビジネス･スクールに通いました。本当はもっと勉強すべきだったんでしょうが、ほとんど遊びにうつつを抜かし、授業そっちのけで、スポーツをしたり観たり、ミュージカルやオペラ、コンサートを観たりばかりしてました。

まあ、その頃はそういうアクティビティがアメリカは日本と比べて遥かに安価だったので、ここぞとばかり、アメリカ生活を謳歌しておりました。

スポーツ観戦と言えば、フィラデルフィアには4つのメジャー球団がありました。フットボールのイーグルス、ホッケーのフライヤーズ、バスケットボールの７６ＥＲＳ（セブンティシクサーズ）、そして、野球のフィリーズです。

ただ、観戦といっても、スタジアムでのチケットは入手困難なため、テレビ観戦が主であり、唯一球場まで足を運んだのがこのフィリーズのゲームでした。だから、フィリーズに対する思い入れはことさら大きい。

僕がフィリーズを注目していたのは、91年のシーズンの後半、92年のシーズンすべて、および、93年のシーズンの前半でした。この3シーズンについては、フィリーズはまさに上昇基調にありました。

8月には弱いチームだったにも関わらず、9連勝（3カード連続3タテ）も成し遂げ、実はこの9連勝の1試合目に僕は球場観戦したのですが、ファンにとっては「これはいける！」と思わせるものでした。

そういう意味では期待はずれだった92年ですが、それでもＧＭの監督に対する信頼は厚く、優勝が絶望になったにも関わらず翌年の契約更新を発表し、93年への礎をしっかり固められた92年でした。

期待の93年は、シーズン開始と同時に猛ダッシュに成功。確か、2位に大差を付けて地区優勝したと記憶しています。

僕はこのシーズンには帰国前に1試合観戦しました。中盤までは3点リードされる展開でしたが、前述のダンカンの満塁ホームランであっさりと勝利。弱い頃を知っている僕としては、短期間でこれだけのチームに再生したジム・フレゴシ監督の手腕に感服するばかりでした。

その勢いでプレーオフにも勝ち進み、残念ながらワールド･チャンピオンにはなれなかったものの、素晴らしいシーズンでした。

その後、元々はナショナル・リーグ西地区と他の地区に所属していた強豪のアトランタ・ブレーブス（むしろアトランタが「西」ということのほうが違和感があるのですが･･･）に東地区に編入され、地区優勝が困難になります。

ただ、かつては東地区と西地区の優勝チームがプレーオフでリーグ･チャンピオンシップを争う方式だったのが、東西中の三地区プラス各地区の2位チームの最高勝率チームがワールドカードとしてプレーオフに進出し、4チームでプレーオフを戦うことになったため、ワイルドカードでの進出の可能性はあったのですが、それも適わず、ポストシーズンには縁のないチームとなっていました。

現チームは、日本でもヤクルト、近鉄で活躍した「赤鬼」チャーリー･マニエルが監督を務め、しかも、シーズン途中で井口が移籍するなど、日本にとっても馴染みの深いチームとなった筈が、井口が途中移籍だったせいか、メディアの取扱も、イチロー、城島がいるマリナーズよりも遥かに低いものでした。

今シーズンは序盤は低迷し、5月頃には「今シーズン、期待外れだったチーム」ランキングで上位に位置するなど、冴えないものでした。勝率5割の壁も厚く、なかなか波に乗れませんでした。一方の宿敵ニューヨーク・メッツは、序盤から独走し、夏ごろには地区優勝間違いなしという感じでした。

ところが、9月にメッツは大失速、フィリーズは大躍進ではないものの手堅い星取で追いつき、一気に追い越したのです。昨日のこの時間には、フィリーズが負け、メッツが勝ったため、またゲーム差がゼロとなりましたが、今朝のフィリーズの勝利とメッツの敗北で地区優勝が決まったみたいです。

さて、プレーオフですが、僕がフィラデルフィアを離れてから、僕の応援するメジャー球団4つはことごとく敗北しています。みな、ファイナルには進んだ経験がありますが、フィリーズ1回、イーグルス1回、セブンティシクサーズ1回、フライヤーズ2回（多分）、ファイナルで敗北しています。

でもとにかく、ヨカッタヨカッタ。

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