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2007年09月03日

叔父の葬儀。

(8)

テーマ：愛しき人へ(899)

カテゴリ：その他

　午前５時、長野県の松代ＰＡに着く。

この時間に行っても、みんな寝ているだろうから
少し仮眠をすることにした。

　夜が明け、空の色は刻一刻と変化していく。
さらに、飛び交うセグロセキレイやムクドリを
目で追いかけていると、なかなか寝付けない。
それでも、なんとか３０分は熟睡。

　私の気持ちに変化が出てきたのは

このまま行けば、目を開けることのない
叔父と会うことになってしまう。

「行きたくねぇな」

　アクセルを踏む足が重く感じる。
しかし、ナビゲーションの導くまま
ハンドルを切り、叔父の家に着いてしまった。

　和室の奥に入ると、棺と遺影が見えた。
夏休みに会ったときから、さらに細く
小さくなった叔父の顔が見えた。
花壇の脇にノートパソコンが置いてあり

スライドショーになって映し出されている。

　仕事仲間と杯を交わす満面の笑顔。
愛犬を抱く誇らしげな顔。
海を見つめる後姿。名前入りのバースデーケーキ。
どの写真にも、幸せな時間が刻まれている。

最後まで笑顔で送り出そうと思っていた。
しかし、様々な思いが駆け巡ると
嗚咽と涙が止まらなくなった。
誰にも見つからないようにクルマに戻り
しばらくひとりで気持ちが渇くのを待った。

　出棺時間が近付くと急に慌しくなり
喪服に着替えた。黒いベルトを忘れてきたので
従兄弟に頼むと、叔父の愛用していたベルトを
貸してくれた。なんだか、感慨深い。

　出棺の際は、地元の人々が大勢集まり
合掌して見送る。それが、この土地の決まりらしい。
総勢１００人を超えていただろうか。
生きるも死ぬも、こんな土地が良い。

　火葬場で、喪主となった従兄弟と話す。
私と同じく、２９歳で父を失うことになった。

「最後にさ、お骨を木箱に入れるだろ。
それを持つと、まだ温かいんだよ。
それが最後の温もりだから、一生忘れるなよ」

「うん、わかった」

　火葬に入るときが一番辛い。
それでも、なんとか最後は笑顔で
しばしの別れを告げることが出来た。

　その後は葬祭場へ。
大きなホールで立派な祭壇。
これ以上にない法要であった。

　黄泉の国で、私の父と再会し
思う存分酒を飲んでいるだろう。
その前に、祖父と祖母から一喝されたに違いない。

「もう来たのか！まったく・・・・」

　１０代後半から２０代前半まで
叔父と距離を置いた時期があった。
酒を飲みながら苦言されるのがイヤだった。
それでも、私の父が死んだとき
仕事が忙しいのに、すぐに駆けつけてくれた。
その頃から叔父を見る目が変わり
これから良い付き合いが出来ると思った矢先に病気。
この数年は何度か顔を出し、家族や会社を守る
男の生き様を教えてもらった。
私としては、もう少し恩返しする時間が欲しかった。

　淋しいものだ。
父に続き、腹を割って物申してくれる
存在を失うということは。

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