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2005年07月21日

もう１敗もできない状態ですから。阪神は負けそうにないですから

テーマ：中日ドラゴンズ応援してます(1144)

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エース川上憲伸投手（３０）がチームの連勝記録を「９」に伸ばした。２９日の巨人戦（東京ドーム）。打っては８回にダメ押しの今季１号ソロ本塁打。投球だって圧巻だ。散発２安打、二塁さえ踏ませない快投で、開幕戦以来となる今季２度目の完封ショーで１０勝到達。ハーラーダービーのトップに並んだ。チームも区切りの５０勝に到達した。

　声を張り上げながら、熱い拳を目いっぱい突き上げた。９回２死。最後の打者・二岡の飛球が福留のグラブに収まった瞬間だった。最初から最後まで試合を支配した先発投手ならではの充実感。マウンドに君臨した川上が、豪快なガッツポーズで表現した。

　「もう１敗もできない状態ですから。阪神は負けそうにないですから」

　意地と重圧を力に変えた。得意のカットボールが復調途上。代わりに最速１４６キロの直球を主体に左打者への外角シュートを有効に使って巨人打線に立ちはだかった。３番阿部から６番清原までの主軸は、計１２打数１安打と封じこめた。さらに、スタメンに抜てきされている鈴木、川中ら新鋭も無安打に。「機動力が使える選手も塁に出しませんでしたから」と川上。格の違いを見せつけた。

　ダメ押しも、自らのバットだった。８回の打席でミアディッチの１３９キロ直球を左翼席中段に高々と運ぶ今季初ホームランで４点差に。「あれはオマケです。岩瀬さんのセーブを消しましたね」。冗談交じりで笑ったが、これで本業にも弾みがついた。終わってみればわずか２安打。一度も二塁を踏ますことなく、巨人のスコアボードに「０」だけを並べた。ハーラートップに並ぶ１０勝を開幕戦の４月１日横浜戦（ナゴヤドーム）以来、今季２度目の完封で決めた。

　プロ８年目にして初の２年連続の２ケタ勝利になる。「たとえボクが８勝でも投げる試合は全勝ならいいんです。ボクのことは二の次です」と語るが、入団時からたび重なる故障に悩まされてきたエースがひとつの壁を越えた。

　川上の力投でチームは２０００年５月に１０連勝した時以来、５年ぶりの９連勝。貯金も今季最多タイの「１１」に戻った。落合監督は「よく投げてくれた。これで大丈夫じゃないか。もっと仕掛けが早ければ、川上が楽だった。でも、川上には点が入らなかったのは良かったのかもな」と独特の言い回しでエースを絶賛した。「連勝しているというのはやる気がでるけど、プレッシャーにもなった。チームはいい状態」とエースは言った。この日も首位阪神が勝ってゲーム差は「５」のまま。だが、自分たちも勝てばいい。阪神追撃の士気をエースが快投で、さらに高めた。

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