ミルトレママのひとりごと

　おしどり夫婦がスポニチで全てをぶっちゃけた！球団史上初のリーグ連覇で「男の花道」を飾った落合博満監督（５７）と、選手時代から夫を支えてきた信子夫人（６７）との特別対談が実現。監督就任８年間の思い出、電撃退任発表の裏側、落合竜の原点...。夫婦ならではの掛け合いで、普段は寡黙な指揮官が本音を語った。

　--大逆転でのリーグ連覇。ターニングポイントは？

　博満　「全ては...。まあ、この際だから、言っちゃうけども"オレらが勝ってもらっちゃ困る"と思っていた球団幹部が、９月の巨人戦でウチが負けた時にガッツポーズしてからなんだ。全てはそこから始まった」

　信子　「そうなんだよね。みんなそれで逆にやる気を出したんじゃない」

　博満　「そういう噂はすぐに広がるからな。選手は"なんだオレら、勝っちゃいけないのかよ。何のためにやってきたんだよ"となる。"オレらをバカにすんなよ"ってのが一番の火付け役になった。そこに９月２２日の（退任）発表が重なったんだ」

　信子　「あそこから一気に勢いがついたもんね」

　博満　「監督、コーチの間では３月の時点で"オレら今年で終わりだよな"って言ってたの。"だったら、勝って格好良く辞めてやろうじゃねえか"ってね。そういう機運が高まっていたのは事実なんだ。それが決定的になったのが９月２２日だったってだけのこと」

　--その９月２２日。電撃退任発表の裏側は？

　博満　「オレは選手には一切何も言っていない。コーチには今後のこともあるから言ったけどな。でも、球団が選手に伝えるというから"それはやめてくれ"と言ったんだ。ヤクルトとの４連戦の前に"監督が来年契約しない"なんて、そんな説明はいらない。野球に集中させてくれとね」

　信子　「球団は"監督から選手に言ってください"と言ってきた。でも、"今することじゃない"と断ったんだよね」

　博満　「オレは来年契約しないのは構わない。その日に"きょう発表する"と言われたのも構わないの。でも、なんでその日の夕刊（中日新聞）に載ったのか。オレにすりゃ"何それ"ってことだ」

　信子　「当事者の意見を聞く前に記事ができてたってことだもんね」

--発表後に破竹の快進撃。

　博満　「あれから試合後の会見を一言、二言で終わらせてきただろ。だってオレは来年指揮を執らない。もし、執るのであれば言いたいこともある。でも執らないんだから、もう自由にやらせるのがベストなんだろうと思った。あとは選手が自分で考えて好きにやってくれればいい。そしたら、勝ち続けたもんな。"凄いな"と思った。オレがあの時、選手を集めて何か言ったら、ここまではならなかっただろ」

　信子　「逆に、おセンチになっちゃってたかもしれないもんね」

　博満　「結局、みんな勝つためにやってんだ。そうしなきゃ、幸せになれない。勝ちたいんだよ」

　信子　「"負けてもいいから経営再建"って記事も読んだけど、矛盾しているよね。だって、監督の契約書には"優勝を目指して仕事してくれ"って書いてあるんだから」

　--選手の成長を実感したシーズンだったのでは。

　博満　「オレはあんまり選手を褒めたことないけどね、９月以降の選手の動きを見たら"やっぱりこいつら成長したんだな"と思うよ。ある意味、精神的に強くなっているんだろうな。それが後半の戦いに出ている。"この選手はこんなに成長したんだ"と見るのが楽しかったもん。体力も何もなかったヤツらが、今じゃ体力だけはどこにも負けないものがあるじゃん」

　信子　「この追い込みは凄いもんね」

　博満　「成長している。これからも成長し続けると思う。やっと０４年の１月３１日にオレが言ったことを理解し始めたんじゃないか」

　信子　「あんた、何を言ったの？」

　博満　「"おまえらは球団のために戦うんじゃない。自分の生活のために戦うんだ。自分を守るのは自分"ってな。"監督はチームを勝たすために契約してるんだから、勝ち負けの責任は取る。でも、成績の良い、悪いは自分の責任だ。責任転嫁するなよ。契約社会ってのはそういうもんだ。一生野球やれると思うな"と。その意味がやっと分かったんじゃないか」

　信子　「私も開幕の時にあんたに"今年で契約終わりだから首洗って待ってなよ"と言ったよね。あんたはギョッとした顔してたけど」

　博満　「いや、オレは去年のハワイの優勝旅行の時に勘づいていたよ」

--退任が決まってからの心境は。

　博満　「今はスッキリしているよ。だって、他のことやらなくていいんだもん。目の前の勝ち負け、どうやって優勝させるかだけ。オレが監督になった時は"現場のことは一切おまえがやれ"と言われたんだ。ドラフトから編成からな」

　信子　「（白井文吾）オーナーが全面的にバックアップしてくれると言ったからね」

　博満　「だから、こんな楽なことはない。背負ってた荷物が３つも４つもオレの背中からなくなったようなもん。今の戦いにだけ集中すればいい」

　信子　「改革ってことで呼ばれたんだもんね。勝てるチームにしてくれと」

　博満　「そう。当初の約束ってのは十分果たせたとオレは思っているよ」

　--８年間の集大成ともいえる終盤戦の強さ。

　博満　「こんなにもたくましい姿はオレの想定外。凄いよ。本当に"すげーな、こいつら"と思うもん」

　信子　「大将が"来季はない"って言われて、"うわっ、結果出さなきゃ"となったんでしょ」

　博満　「普通は逆になるんだけどな。反発したんだろ。オレは試合前に"きょうはこういうゲームになる"とシミュレーションしていくんだけどオレの予想をみんな覆していくもん。良い方に」

　信子　「だから（９月２４日のヤクルト戦でサヨナラ打を放った）谷繁さんの頭をなでなでしちゃったんだね。普段は無表情で握手だけなのに」