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2005年01月11日

お茶に含まれるカテキンのお話し

カテゴリ：お茶を飲みましょう！！

カテキンには老化防止（抗酸化作用・抗突然変異）の作用もあります。

老化には様々な因子が関与します。その一つに最近耳にするようになったフリーラジカルがあります。

地球上の生物の多くは生命を維持する上で酸素を必要としていることは誰でも知っていますね。

体内において、通常の酸素よりも不安定で反応性がきわめて大きい酸素や、その関連物質が産生される場合があるということはご存知ですか。

これらは活性酸素やフリーラジカルとよばれ、　生体成分(脂質、たんぱく質、核酸など)の異常な酸化を引き起こし、その機能を低下させて老化を促したり生活習慣病を誘発したりします。

しかし活性酸素には、体内に侵入してきた細菌やウィルスを殺す生体防御の役目もあります。

でもこれが多量に産生された場合や、生じた活性酸素の消去機構が十分に行われない場合には、正常な細胞や生体成分まで攻撃されることになります。

ここが大切なところですね。　

しかし、通常体内では活性酸素やフリーラジカルの発生を抑えたり、消去を行なったりするための物質が存在しています。

しかし、有害物質の多い環境では抗酸化物質の産生が追いつきません。また防御反応も加齢とともに弱まっていきます。

そこで私たちは抗酸化物質の多くを食品から摂取する必要があります。

植物には、フラボノイドとよばれる強い抗酸化作用を示す多くのポリフェノールが存在します。

お茶では「カテキン」と称され、特にその中で「エピガロカテキンガレート」といわれるものはその含量が最も多く、この「エピガロカテキンガレート」の抗酸化作用は、現在知られている「植物ポリフェノール」の中でも最も強い活性を示す部類に入ります。

また、お茶には、カテキン類以外の抗酸化成分として、ビタミンA・Ｃ・Ｅ、アミノ酸類、微量金属類のセレン・亜鉛などが豊富に含まれています。

お茶の抗酸化ビタミン量を他の食品と比較しても高いことがわかっています。

ビタミンA・Eは脂溶性であるため、熱湯ではほとんど溶出されません。

これらの脂溶性抗酸化物質を摂取するには、茶食や抹茶として利用する必要があります。
またこれらの抗酸化ビタミン類は発酵度が増すに従いその量は減少しますから、不発酵茶の緑茶に最も多く含まれています。

老化は種々の臓器、組織でおこります。白内障の約9割は老人性白内障です。

これは老化に伴って増加する活性酸素が水晶体の水溶性たんぱく質を酸化し、透明性の低い不溶性のたんぱく質を生成して水晶体の混濁をきたすことが原因とされています。

特に脳の老化は老人ボケとして恐れられています。
老化の原因には様々な化学物質や光・紫外線などの物理的因子も関係しています。
そして核酸（DNA)の損傷が体細胞に起こった場合、老化だけではなく、様々な疾病の誘因特に発がんの出発点となることは良く知られています。

生物はDNAに書き込んだ遺伝情報を親子代々受け継いでいきます。

ところが紫外線・放射線や化学物質などの物理的因子が原因で構造の一部が変化してしまうことがあります。

DNAの損傷は、あらかじめ備え持つ働きで修復されていきますが、時には失敗したり損傷の程度が大きいと修復しきれないこともあります。

近年、カテキンは紫外線・放射線や化学物質によるDNAの損傷とその修復において、重要な役割を果たしていることが明らかとなってきました。

変異原とDNAとの反応を抑えたり、修復の働きを活発にしたり
働く時間を長くしたりして、突然変異を抑制する働きです。
また発がん性の「ニトロソアミン」の生成を抑制することもわかっています。

ビタミンCにもニトロソアミンの生成を抑制する働きがありますので、カテキンとビタミンCを両方合わせ持つお茶（ほうじ茶には効果があまり期待できない）を日常的に飲み続けることが健康を維持できるひとつの方法ではないでしょうか。

以上は試験管内の実験と動物実験の結果で、疫学データや
ヒトへの介入研究においては、十分に裏付けができているとは言い難いのが現状ですが・・・。

お茶は「百薬の長」として古来中国から伝わったものであり、習慣的に飲み続けて穏やかな効果を期待するのが好ましいと思います。
大気汚染・タバコ・添加物等の化学物質やオゾン層破壊による紫外線をもろに受けている身には、日常的な飲み物のお茶にこのような効能があったとはありがたいことです。

食品添加物も表示をあまりに気にし過ぎて、ストレスになっては元もこもないです。

何でも食べてお茶を飲む！今の時代にはとてもあっているのではと思うのですが・・・。
一日コップに10杯を意識して、できたら煎茶を私は飲むように心がけています。

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