虎・加藤、代打・糸井斬り！勝利の方程式入りへ
（セ・パ交流戦、阪神０－１オリックス、１回戦、オリックス１勝、１４日、甲子園）ゴーグルの奥に隠す瞳は、燃えていた。絶対に抑える－。あふれ出る闘志をボールに込めた。３番手・加藤が炎の２人斬り。敗戦のなかで１人、唯一の輝きを放った。
「気持ちで負けない。左打者を２人当てられたので、２人抑えようと思った」
出番は１点ビハインドの八回一、二塁に訪れた。２番手の福原がピンチを招き、たたみかけたいオリックスは代打・糸井を告げた。マウンドに上がった左腕は、フルカウントから１３７キロの直球で猛牛の超人を中飛に打ち取った。「それ（四球）も頭にあったけど、結果的に打ち取れてよかった」。この日２安打していた続く左の後藤も二ゴロに仕留め、追加点は許さなかった。
今季は１３試合に登板し、０勝０敗、防御率０・７９と抜群の安定感を見せている左腕。反対に、セットアッパーの福原は９試合連続で安打を浴びるなどピリッとしない。この状況に、中西投手コーチは「勝ちゲームになったらあると思うよ。２人で１イニングとか」と加藤を勝利の方程式に組み込む考えを示した。
今季でプロ１３年目。その間、２度の戦力外通告を受けた。毎年オフには「俺、大丈夫かな」と不安な表情も見せる。全盛期時に３９００万円あった年俸も昨年は１３００万まで減少。節約も心がけるようになった。
虎入団当初は鳴尾浜に行く際、タクシーを利用していたが、いまでは電車と徒歩で向かう。
「タクシーやったら、１５００円ぐらいかかるやろ。電車なら３００円。もったいない」
いまでも甲子園球場には電車通勤。今年で３５歳になるが、日々のケアを大切にする。時間があれば、大阪にある酸素カプセルの店に行くようになった。
節約していても、体のメンテナンスに費用は惜しまない。すべては勝利のために－。勝利の方程式に名を連ねれば、知名度もアップ。そして、応えるだけの実力もある。イバラの道を歩んできた加藤が、猛虎の必勝レールに乗る。
（西垣戸 理大）
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