連夜のサヨナラ決めた！虎・マートン神のお告げ弾
（セ・パ交流戦、阪神２x－１西武、最終戦、阪神３勝１敗、６日、甲子園）神様のお告げ弾！！ 阪神のマット・マートン外野手（３１）が同点の九回、左翼に来日初となるサヨナラアーチを放った。西武に２試合連続サヨナラ勝ちで、貯金は今季最多タイの「１０」。交流戦も貯金「１」と白星先行だ。打席でバットが折れていたことに気づき、交換した直後に牧田のスライダーを運んだ。まさにミラクル、今年は優勝や！！
ハッピーエンドのドラマは、何度見ても泣けてくる。左翼席に吸い込まれる白球が描いた感動のクライマックス。マートンが決めた！！ ゆっくりと本塁を踏むとナインから頭を叩かれ、もみくちゃにされた。歓喜の輪の中、乱れた赤毛こそヒーローの勲章。虎が２戦連続のサヨナラ勝利だ。
「オオキニ！！ 本当に勝てて最高の気持ちでいっぱいデス。（２戦連続のサヨナラに）イイデスネ！！ モウイッチョオネガイシマス！！」
球団通算１００号となるサヨナラ弾に興奮を隠しきれない。敬けんなクリスチャンに“お告げ”があった。１－１で迎えた九回の先頭。牧田の初球のスライダーを空振りした。「！？」－。異変があった。
「前の打席（第３打席、遊ゴロ併殺）で詰まったときに割れていた。空振りでバットの向きが変わったときに気づいたんだ」
球審に訴えてバットをチェンジ。スプレーをかけて再び打席に入った。直後の外角スライダーをとらえて今季５号、来日４年目で初となる劇弾を運んだ。折れたバットなら真芯でとらえても、スタンドに運ぶなんて到底無理だった。
「ラッキーバットだよ。こんなことが起こるなんて思っていなかった。上で誰か（神様）が見ていてくれたのかな」
昨年５月２８日の西武戦（甲子園）で完封負けを喫した難敵・牧田を沈める一発に和田監督も「最後は４番がしっかりと決めてくれた。リストの効いたいい打撃だった」と最敬礼を示した。
「ことし悪ければ引退」と悲壮な覚悟で臨む来日４年目。昨年の自分を重ねるのか、新外国人・コンラッド（２軍）に助言を求められれば、分厚いノートを開いてアドバイスを与える。質問を受けると、身ぶり手ぶりのベースボール談義が過熱。２月の沖縄キャンプ中に食事の席をもった和田監督も「野球の話をしゃべり出したら止まらないんだよなぁ…」と頭をかいたほどに、心の充実ぶりが目立つ。水谷チーフ打撃コーチも「本当にようやっとるよな」と目を細めた。
４番の大仕事で、チームは交流戦の勝ち星を１つ先行させた（９勝８敗１分け）。貯金も今季最多タイの「１０」に戻した。首位・巨人も勝ち、ゲーム差０・５は変わらないが、勢いは虎にある。
マートンは「チームもいい状態が続いているし、あさって（８日）も勝てるようにがんばりマス！！」と、最後にまた虎党を沸かせた。こちらが言いたい。オオキニ！！ マートン！！
（栃山 直樹）
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