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2010年11月16日

MEMSディスプレイは電子書籍リーダーを変えるか？(3) 電子ペーパーと比べて

カテゴリ：デバイス

MEMSディスプレイは電子書籍リーダーを変えるか？(2) 液晶表示と比べて

MEMSシャッター方式のディスプレイが、本当に凄いのは、ここからだ。

このディスプレイ、なんと！バックライトを消して、シャッターのON/OFFだけを制御すると、反射式のモノクロディスプレイにもなるのだ。

そして、その使い方の場合、シャッターをONからOFF、OFFからONに切り替えるときにしか、電力を消費しないため、電子ペーパーと同様に、表示するだけならほとんど電力を消費しないディスプレイが実現できる。

偏光フィルムやカラーフィルタがないため、コントラストも電子ペーパー並みにいいはずだ。唯一、諧調表現をどうやって行うのかという疑問には、日立はまだ答えてくれていないが、想像でもいくつかの解決案はあり、4から16階調ぐらいの表示は何とかなりそうだ。

しかも、操作に対する応答性能は、電子ペーパーに比べて格段に速く、ストレスを感じない操作性を実現できるだろう。
また、反射型パネルは、真っ暗闇で文字が見えないという弱点があるが、MEMSは、カラー表示に使うバックライトも持っているので、RGBのバックライトを暗く同時点灯させれば、暗闇でも普通に文字が読める。

すなわち、まとめると、このディスプレイ、活字中心の書籍では、高速な電子ペーパー的な動作モードを利用して、超低消費電力で、目が疲れず、暗闇でも文字が読める理想的な表示ができる一方で、カラーの雑誌やマルチメディア表示でも、TFTカラー液晶に負けない画質と応答性と消費電力を発揮するという、なかなか凄い素性を持ったディスプレイなのだ。

もちろん、凄いとは言っても素性のレベルであって、現にそんなディスプレイが完成しているわけではない。しかし、将来に十分期待が持てるデバイスであることは間違いないだろう。

日立のインタビューによると、コストが何倍にもなる訳ではなく、数十％アップという程度のようだ。この程度のコストアップは、パネルの需要が高まり、大量生産が効けば、すぐに埋まってしまう差だろう。

また、記事の日立の人との質疑応答で、驚いたのが、コストや耐久性について尋ねられたときの回答で、デバイス特性のばらつきや、歩留まりといった製造に関する問題が、一切出なかったことだ。
当たり前だが、液晶ディスプレイの製造プロセスは非常にこなれており、歩留まりは高い。それに対し、MEMSの製造プロセスは新しいだけに、歩留まりが悪そうな印象を持ちがちなのだが、見事にスルーしているところをみると、大きな問題がないのだろう。
歩留まりに問題があれば、少々の部材やプロセスの違いによるコストアップなんて、簡単に吹っ飛んでしまうからだ。
安定している既存の液晶ディスプレイの生産設備が使えることが、早い段階での高い歩留まりに貢献しているのかもしれない。

現在、電子ペーパー派と、液晶ディスプレイ派が、対立する電子書籍リーダー市場だが、もし、このMEMSシャッター方式ディスプレイの製造が本格的に立ち上がれば、これこそが電子書籍リーダー用のディスプレイの本命になる可能性が高いと、思い切って予言しておこう。

不安は、このディスプレイを開発した会社が、パナソニックから大型液晶パネルの事業を取られ、中小型液晶専業で再出発したものの、キヤノンによる買収が頓挫したりして、ゴタゴタしている日立ディスプレイという日立の子会社である、ということだ。

ソニーも、MEMSのディスプレイを手がけているが、現在は、もっと小型のプロジェクタ用のパネルしかやっていないようだ。
もし、電子書籍リーダーも手がけるソニーあたりが、日立ディスプレイの対抗馬として名乗りを上げてくれれば、技術競争も活発になるだろうし、市場も本格的に立ち上がるかもしれない。是非とも、参入に期待したいところだ。

また、日立ディスプレイには、早いところ、7インチから10インチぐらいの大き目のディスプレイも作れることを実証して欲しいところだな。

MEMSシャッター方式ディスプレイに対する考察は、いったんここまでで終了。

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