産経新聞

過去最高の「８強入り」の夢は淡い期待となって消えた。１次リーグ３試合で得た勝ち点はわずかに「１」。グループ最大の難敵、コロンビアに全く歯が立たなかった。「これが現実。無念の一言」。

 相手の分析や対策に最も手間と時間をかけられるのが初戦で、落とした場合のダメージが大きいのだ。実際、３２チームが出場するようになった１９９８年フランス大会から前回の南アフリカ大会まで、初戦に敗れた４６チームのうち４２チームが１次リーグで敗退している。

　初戦の持つ意味は、ただの３分の１ではない。日本には、ちょうど１年前にブラジルで開かれたコンフェデ杯の教訓があった。初戦の開催国ブラジル戦で０－３で完敗。続くイタリア戦で善戦したが、結果的には３連敗で姿を消した。

　日本は図らずもＷ杯プレ大会と全く同じ過ちを犯してしまった。ギリシャとの第２戦では攻めあぐねて引き分け、強豪コロンビアから白星が最低条件になった第３戦は、無謀ともいえる真っ向勝負に挑んで４失点と玉砕した。