東方見雲録

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2026.02.22

気になる見出し：宇宙空間で新たに見つかった有機分子、生命の起源を解くヒントに

テーマ：百聞は一見に如かず。今日のデジカメ写真(6517)

カテゴリ：生命

© CNN.co.jp

（CNN）宇宙の星間空間で見つかった有機硫黄化合物としては最も大きい分子が、このほど新たに検出された。硫黄を含む有機分子は生命の主要な構成要素だ。研究チームは、宇宙における生命起源の化学を解明するうえで欠けていた「ミッシング・リンク」を発見したと主張している。

硫黄は宇宙全体で10番目に多く、地球上のアミノ酸やたんぱく質、酵素を構成する重要な元素。硫黄を含む分子はこれまでも彗星（すいせい）や隕石（いんせき）から検出されていたが、なぜか今回のように大きな分子が星間空間で見つかったことはなかった。星間空間は恒星と恒星の間に広がる空間で、ちりやガスの雲が点在している。
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チームを率いた独マックスプランク地球外物理学研究所（MPE）の科学者、荒木光典氏は、硫黄ははるか遠い昔に地球へやって来たと話す。

荒木氏によれば、不思議なことに、宇宙では今まで硫黄を含む分子がほんの少ししか発見されていなかった。大量に存在するはずだが、見つけるのは非常に難しいという。

これまでに別のチームによる研究で、硫黄が実は氷の中に閉じ込められた状態で潜んでいるため、あまり存在しないように見えるとの可能性も示唆されている。

だが今回の発見で、そのパズルに重要な1ピースがはまった。荒木氏は、この分子は原子数が13と、宇宙でこれまでに見つかった硫黄化合物のなかで最も大きいと説明する。過去の最大は原子9個で、それ以外はほとんどが3～5個の原子で構成されていたという。

「2,5-シクロヘキサジエン-1-チオン」と呼ばれるこの分子には、炭素と水素も含まれる。宇宙では今までに300あまりの分子が見つかっている。荒木氏は、今後も硫黄を含む分子が多数検出され、さらに大きな分子も見つかるとの見通しを示した。
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星のゆりかご
この分子は地球から約2万7000光年離れた、天の川銀河の中心付近に位置する分子雲「G+0.693–0.027」の中にあった。

分子雲は、宇宙空間のちりやガスが低温、高密度で集まった領域。重力によって収縮した塊がやがて恒星に育つことから、「星のゆりかご」とも呼ばれる。

研究に参加したMPEのもう一人の科学者、バリレオ・ラッタンツィ氏によると、分子雲からやがて太陽系のような惑星系が形成されることもある。「こうして、分子雲の中に含まれる要素が惑星に渡される」という。

研究チームはまず、「チオフェノール」という物質に放電を加えて分子を合成した。チオフェノールは悪臭を放つ物質で、硫黄のほかに炭素、水素が含まれる。続いて、スペインの電波望遠鏡で観測された分子雲のデータから、対象とする分子の電波特性を極めて正確に把握し、照合した。

ラッタンツィ氏は「過去の観測で、この雲は硫黄分子を豊富に含むことが分かっていた」と説明する。「私たちは地球上の生命の起源のひとつとして、彗星や隕石といった小天体の衝突が挙げられると考えている。その際に硫黄化合物など複雑な構造の分子が地球にもたらされたのではないか。私たちがめざすのは、生命の誕生に至る過程のミッシング・リンクをつなげることだ」
引用サイト：こちら

関連日記：2026.02.19の日記　希土類元素（レアアース）はクエン酸回路と似た反応を促進　　こちら

関連サイト：宇宙の構成 – 要素の豊富さこちら

原子番号シンボル要素原子の割合
1 H 水素 92%
2 彼ヘリウム 7.1%
8 O 酸素 0.1%
6 C カーボン 0.06%

7 ねえネオン 0.012%
14 シシリコン 0.005%
12 マグマグネシウム 0.005%
26 Fe アイロン 0.004%
16 S 硫黄 0.002%

関連サイト：ミッシング・リンクこちら
生物の進化過程を連なる鎖として見た時に、連続性が欠けた部分（間隙）を指し、祖先群と子孫群の間にいるであろう進化の中間期にあたる生物・化石が見つかっていない状況を指す語。失われた環とも。