子どもの「ことば」がなかなか出ない。いったん話せていた言葉が減ってしまった。周りの子と比べて会話が成立しない――。こうした悩みは、多くの保護者が一度は抱える不安です。本書『子どものことばが遅い出ない消えた「なんで？」――ことばの発達障害は家庭で改善できる』は、そうした保護者の疑問に対し、「家庭でできること」に焦点を当ててまとめられた一冊です。脳神経外科医・篠浦伸禎氏が監修し、長年子どもの発達支援に携わってきた鈴木昭平氏が執筆しています。2021年にコスモ21から出版されました。

本書の最大の特徴は、「ことばの発達は家庭環境や親子の関わり方によって大きく伸ばせる可能性がある」という立場を取っている点です。タイトルには「家庭で改善できる」とありますが、医療的診断や専門的支援を否定するのではなく、家庭が子どもの発達を支える重要な土台であるという考え方を中心に据えています。

本書では、まず保護者が抱きやすい悩みを具体的に取り上げています。

「喃語が出ない」「言葉が増えない」「指差しをしない」「目が合いにくい」「会話にならない」「自分のことを言葉で表現できない」など、実際によく相談されるケースが数多く紹介されています。こうした悩みに対して、「まだ様子を見ましょう」という一言では済ませず、なぜそのような状態になるのかを脳の発達という視点から解説していきます。

著者は、子どもによって脳の発達の特徴が異なるため、すべての子どもに同じ方法が有効とは限らないと説明します。言葉を理解する力が先に伸びる子もいれば、運動機能や感覚の発達とのバランスの中で言葉が育っていく子もいます。そのため、「○歳だから○○できなければおかしい」という画一的な見方ではなく、一人ひとりの発達特性を理解することが大切だと述べています。

本書の中心となるのが「発語・発音プログラム」です。

家庭で毎日取り組めるように工夫されたプログラムで、特別な教材や高価な機器を必要とせず、親子の関わりの中で言葉を引き出していくことを目指します。遊びや表情、視線、口の動き、発音練習などを通じて、子どもが自然に言葉を使いたくなる環境づくりを重視しています。単に単語を覚えさせるのではなく、「コミュニケーションしたい」という気持ちを育てることが重要であるという考え方です。

さらに興味深いのは、「親の脳タイプ」という考え方です。

本書では、親にもそれぞれ思考や行動の特徴があり、その違いが子どもへの接し方に影響すると説明しています。例えば、結果を急ぎやすい親と、じっくり待てる親では、子どもの安心感や挑戦する気持ちにも違いが生まれる可能性があります。自分自身の特徴を知ることで、子どもとの接し方を見直し、より良い親子関係につなげようという提案がされています。

また、本書には実際の支援事例も数多く掲載されています。

「ほとんど話さなかった子が喃語を話し始めた」「『バイバイ』しか言えなかった子が家族と会話できるようになった」「目が合わなかった子が笑顔を見せるようになった」など、家庭での取り組みを通じて変化が見られたケースが紹介され、保護者に希望を与える内容となっています。もちろん、すべての子どもに同じような結果が得られるとは限りませんが、「できない」と決めつけず可能性を信じる姿勢の大切さが繰り返し語られています。

一方で、本書を読む際には注意しておきたい点もあります。

タイトルの「家庭で改善できる」という表現は力強いメッセージですが、言葉の遅れや消失の原因はさまざまで、自閉スペクトラム症、発達性言語障害、難聴、知的発達症、神経疾患など医学的な評価が必要なケースもあります。そのため、本書の内容だけで判断するのではなく、必要に応じて小児科、耳鼻咽喉科、児童精神科、言語聴覚士、自治体の発達相談など専門機関と連携しながら活用することが大切です。

本書は、「家庭でできる支援」を具体的に知りたい保護者や、発達支援に携わる保育士・幼稚園教諭・児童指導員・放課後等デイサービスや児童発達支援の職員にとっても参考になる一冊です。子どもの発達を「できる・できない」で判断するのではなく、「どうすれば力を引き出せるのか」という前向きな視点で考えられる内容になっています。発達には個人差があり、成長のスピードもそれぞれ異なります。その子らしい成長を支えるために、家庭で今日からできる関わり方を学びたい人にとって、多くのヒントを与えてくれる一冊といえるでしょう。