雲南銀婚旅行（７６） | みかんかな・・・やっぱり

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その３

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2004年01月23日

工事区間は追い越しができなかったが、それが終わると速い車が一斉に追い越しを開始する。まるでイエロー・フラッグからグリーン・フラッグに変わった瞬間のカーレースのようだ。しかし、このスプリントも長くは続かなかった。峠を下って次の集落に入ったところで、またまた渋滞に遭遇する。

渋滞の横を水牛がゆっくりと歩いていく。窓越しに水牛と眼が合ってしまった。彼らから見れば、前に進めない我々を可哀想と思っているのかもしれない。ゆっくりと歩きながらも水牛は、いつの間にかはるか前方へと去っていく。その後ろを、農夫が木の枝で水牛を追いながらついて行く。ああ・・・何とのどかな風景だろう。

水牛

峠越えの渋滞（その２）

やがて前方から対向車がゆっくり現れ、我々の側も動き始める。この渋滞の原因も道路改修工事だった。やはり１ｋｍ以上の区間に砂利を敷き詰めている。ひょっとしたら昆明までずっとこんな工事をやっているかもしれないと不安になってくる。しかし、この不安は見事に適中してしまったのだ。安寧に着くまでに合計７回の渋滞に遭遇し、昆明への到着は予定より大幅に遅れることになってしまった。

峠越えの渋滞（その３）

峠越えの渋滞（その４）

しかし今振り返ってみると、大幅に遅れたとはいえ、その日のうちに昆明に到着できたのは本当に幸運だったと思う。水牛と出合った渋滞の後、ひょっとしたら大変なことになっていたかも知れない出来事が起こったのだ。

それは、渓流沿いの峠道を下っている時だった。サンタナは相変わらず常に遅い車を追い越し続けていた。カーブが多いので追い越すタイミングは難しいのだが、サンタナの運転手は追越がとても上手かった。緩やかな左カーブにさしかかった時、２００ｍ前方まで対向車はクリアだった。サンタナは２台まとめて追い越しにかかり、ちょうど１台目を抜き終えてさらに加速したとき、突然、
ガーン
と車が何かにぶつかったのだ。ｔｅｔｙｗｅｓｔは天井に頭をぶつけるし、運転席のダッシュボードの下から何かのプラスチックカバーが飛び出して来るほどのショックだった。

ぶつかったのは道路にあいた大きな穴だった。中国では国道と言えども、道路の真ん中に大きな穴が開いていることが時たまある。普通の走行中なら穴を避けるか、減速してゆっくりと穴を越えるのだが、ちょうど運悪く追い越しの真っ最中に突然それが現れたのだ。

こういう状況の時ダメージを最小限に抑える運転方法は、穴に入る直前までにフル・ブレーキをかけ車体を前方に沈み込ませる。前輪が穴を越えた瞬間にアクセルを目一杯踏み込み今度は車体の前方を浮かせるのだが、サンタナの運転手はずっと休みなく運転し続けているのだ。とっさにその判断を要求するのは酷だろう。

とにかく、ぶつかってしまったことは仕方がない。ｔｅｔｙｗｅｓｔが心配したのは、今の衝突でオイルパンに穴が開いたかもしれないことだった。もしそうならば、エンジンはすぐに焼きついてしまう。こんな山の中ではレッカー車を手配しようにも、何時になるやらわかったものではない。まだまだ昆明ははるか彼方なのだ。

まず、車の下に潜り込んでオイルパンをチェックする。オイルパンは見事に凹んでいたが、穴は開いていなかった。ああ・・・よかった。次に前輪のブレーキ・パイプをチェックする。これはタイヤがオイルパンより後ろにあるので異常なし。やれやれ・・・

車の下から出てもう少し前の方をチェックする、すると道路にオイルが滴っているではないか！や、やばい・・・

ｔｅｔｙｗｅｓｔの経験では、車からオイルが漏れていて安心なことは一つもないのだ。最悪なのはブレーキ・パイプの破損で、もしそうならばこれより先は１ｋｍも進めないことになる。ドキドキしながらオイル漏れの原因を調べる。

オイル漏れは、パワー・ステアリングの油圧ポンプからだった。さっきの衝撃でどこかが壊れたのだろう。しかし漏れている量は多くないので後半日くらいは持ちそうだし、もしオイルが切れてもハンドル操作が重くなるだけだ。走行の安全性には問題がない。

そのことをｗｈさんに通訳してもらって、サンタナの運転手もようやく安心したようだ。ボンネットを閉めて、再び走り始める。

ああ・・・これで昆明まで帰れそうだ。本当によかった・・・

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