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2007.03.15

玉置慎也

テーマ：ガンバ大阪☆☆☆(1801)

カテゴリ：ガンバ大阪

「ここまで１人の選手にしたことがないよ」。これは鵬翔高校の松崎監督の言葉だ。２月中旬、筆者は宮崎市内で松崎監督と食事を共にした。その時この言葉が出てきた。玉置は摂津FCから鵬翔にやってきた。独特のリズムとスピードから繰り出されるドリブルとパスセンスを武器に一気に頭角を現した。松崎監督はいち早く彼の才能に目を付け、じっくりと育てていく方向を打ち出した。彼は指導者の好みによっては受け入れられない選手かもしれない。なぜなら、時にはチームにマイナスに働いてしまいそうな個性的な選手だからだ。しかし、松崎監督は彼を起用し続け、彼が自由にプレーをできる環境を与えた。

そして最高学年を迎えた。変幻自在のドリブラーに成長した彼の、プロという夢を叶えるための重要な１年がやってきた。しかし、鵬翔はインターハイ予選決勝で敗れると、プリンスリーグでも低迷し１０位。インターハイ、高円宮杯と高校３大大会の２つを失い、プロのスカウトにアピールしきれない日々が続いた。最後の大会である選手権でアピールすることがラストチャンスとなった。しかし、初戦でまさかの敗退。アピールするはずの全国大会は早々に幕を閉じてしまった。

仲間や同級生が進路を決めていくなか、あくまでもプロにこだわる彼は、大学や就職といった選択肢を持たず、かなり低くなった可能性を信じていた。松崎監督は彼の夢を叶えるべく、全面支援に乗り出した。Jのキャンプに自らが連れていき、知り合いの関係者にも彼を積極的に売り込んでいった。実際に甲府の練習に参加したが、獲得の意向は示されなかった。その後も２人のクラブ巡りは続いた。だが、現実は厳しく名乗りを上げるクラブはなかった。

しかし、そんな彼に運命と言うべき出来事が起こる。「G大阪が試合の相手を探してたんです。当初予定していた相手と組めなくなって、そこでガンバ側から、『鵬翔とやらせてくれないか』と突然依頼があったんです」（松崎監督）

チャンスがやってきた。急遽決まったG大阪との練習試合。そこでアピールすれば可能性が広がるかもしれない。一縷の望みをかけた彼の就職活動が始まった。１人だけの３年生がこの試合で一番の輝きを見せた。試合後、G大阪ベンチが騒がしくなった。さっそく、松崎監督の元に西野監督から話があった。「『あの選手は何年生ですか？』と聞かれました。なので『高３です』と答えたら、びっくりしてましたね（笑）」西野監督は彼の才能に一目惚れした。彼の積極的に前に出ていくプレースタイルは魅力的だった。西野監督はすぐに彼をキャンプに参加させることを指示。翌日から彼は練習生として参加した。

「あいつ頑張ってるかな。このチャンスをものにしてくれればいいんだが・・」
食事の際、この言葉が何度も出てきた。松崎監督の頭の中は彼への期待と不安でいっぱいだった。それほど彼を見込んでいることが伺えた。そして、数日後、朗報が２人の元に舞い込んできた。G大阪と仮契約を締結。最後の最後でつかんだチャンスだった。今月４日には正式契約を交わし、晴れてG大阪の一員となった。名将の期待を背負った男、玉置慎也。自分の夢を叶えるために大阪を飛び出した男が、その夢をぎりぎりでつかみ取り、大阪へ帰ってきた。

オーレニッポンより

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