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February 2, 2013

第１０章　７・定め

テーマ：連載小説を書いてみようｖ(10172)

カテゴリ：カテゴリ未分類

　アモは、やや、袋から後ずさりしたが、少しだけ呼吸を整えた。
「だ、大丈夫か？
　ええと、安心しろ、まずは口のその紐を切るから・・」
　アモは、袋から少しはみ出た女の子の髪の毛が手に触れるのを感じた。

　少女の口には、黒くて、なんだか蛇みたいな感じの、ぐにゃりとした紐が、巻かれている・・・
　かなりきつく縛ってあるようだ。
　アモは、自らの剣で、その紐を切った。
　紐は、ノタリと両脇に垂れ下がり、なんだか震えているように見えた・・・

　アモは、袋を更に切り裂こうと、切り裂き口に剣を当てた。

　少女が叫んだ！
　アモは、驚いて、少女の顔をまともに見てしまった。
　自分と同じ位の年頃で・・・赤茶色の髪に囲まれた顔は、泣きじゃくって赤くなっていた。
　アモは、ちょっと肩をすくめながら、少女をなだめた。

「大丈夫だってば・・
　袋を切るだけだから・・」
　そう言いつつ、剣を袋になぞらせる・・・

「ま！待って！お願い！！！！」
　また少女が叫んだ！
　アモの手が再び止まった。
「あ、あたし、その・・・」

　そこで、ようやくアモは、少女が言いたかった事に気が付いた・・・
　やや切り裂かれた袋から、少女の白い肩が覗いている・・・
　服を、着ていない、ようだ・・

「・・・ご、ごめん」
　やっと剣を袋から抜いたアモは、赤くなって、目を逸らしたが・・・

　夜もかなりふけてきている・・・
　あまりアモの帰りが遅ければ、ヘプター夫婦も心配するだろう。
　それに、この少女だって、誰か家族がいるかもしれない・・・

「あ、あのさ、ええと、俺は、ヘプターさんっていう人の所に遊びに来ていたんだよ。
　その家に、ヘプターさんの奥さんがいるんだ。
　きっと、服を貸してくれると思うよ・・・
　一緒に行くかい・・・」
　アモは、少女が返事をしないうちに、彼女の入った袋を担ぎ上げた。
　少女は、小さな悲鳴を上げたが、抵抗はしてこない・・・・
　まだ、泣いているようだった。

　・・・なんだろう・・・
　あの、黒いのは・・・・。
　剣で切れないどころか、二つに増えるなんて・・・
　それに、あの弓と矢は、どこから・・・

　アモは、少女を担ぎながら、大きな屋敷へと、向かって行った。
　少女は、他に方法がないからだろうか、観念しているらしく、静かだった・・・

「あら、あら・・・アモったら・・・」
　案の定、ヘプターの妻シーヤは、かなり呆れていた。
　どうも、アモが少女を拾ってきたと勘違いしているようだ。
　まあ、そう思われた方が、都合がいいのだが・・・

「まあ、可哀想に・・・こんな格好になって・・
　さあ、奥に。
　私の服は少し大きいかもしれないけれど、好きなのを選んでいいわよ・・・」
　シーヤが、足の部分を切られて袋からやっと足を出した少女を、奥に連れて行った。
　ヘプターは、かなり深く眠りについていた。
　アモは、なにがそんなに疲れたのかな～などと、布張りの椅子に横になるヘプターの顔を覗き込んでいた・・・

　少女は、シーヤの服を着ると、自分の家に戻ると言い出した。
　まあ、まっとうな要望である・・・
　家の者に、こんなに遅くまで帰って来ないのを、心配されているに違いない・・・
「じゃあ、俺送るよ」
　アモは弓の筒を背負った。
「でも・・・」
　少女は、アモとシーヤを見比べた。

　シーヤが優しげに言った。
「お嬢さん・・・
　このアモは、私も今日会ったばかりだけれど、なかなかしっかりしていると思うわよ。
　うちの夫と一緒に城に仕えているの。
　きちんと送り届けてくれるわ、きっと」
　弓の貼り具合を見ているアモの姿を、少女が計るように何度も見つめる・・・
「さ、行くなら早く行こう。
　家の人が待っているんだろう？」
　アモが、少女に笑いかけた。

　月のない夜だった・・・
　風はやや温かい。
　少年と少女が歩いていくと、木々から、夜鳥が鳴き交わす声が聞こえた・・・
「やっぱり、俺は弓なのかなあ・・・」
　少女から少し離れて並んで歩くアモが、独り言のようにつぶやいた。
　あの素晴らしい弓の感覚が、まだ忘れられなかった・・・

「ところで君、あの黒いヤツ！
　あいつのこと知っている・・・？」
　アモは、少女にさりげなくそう聞いた。
　すると、いきなり少女の足が止まる。

「・・？」
　アモも、足を止めた。
　少女が、なにか怖いものを見るような目で、アモを見ている・・・

「あ？あれ？
　なんか、変なこと言った？俺・・・
　あの黒いの・・・
　あんな変なの、俺初めて見たよ」
　と、少女は、口に手を当てて言った。
「あ・・・あなた、誰なの・・・」

「は？」
　今度はアモが驚く番である。
　誰、と言われても・・・
「だ、誰って・・・
　ええと、俺は、アモだよ・・・」
　アモは、急に、恐ろしい思いがこみ上げてきた。
　まさか、ハーギーであることを、この少女に教えなくてはならなくなるのか・・？

「・・そうじゃないわ・・・」
　少女は、やや落ち着いたような顔つきになった。
「”ここらへん”の人なら、みんな知っているわ、黒の者よ、あいつは・・・
　アモは、ここらへんに住んでいるわけじゃないのね・・・」

　そう言われて、ようやくアモも、やや肩をなでおろした。
　そうだったのか。
　この近隣に、あのような物が徘徊していたのか・・・

「って、黒の者って、あいつだけじゃないって事？
　みんなが知っているっていうことは、そういう事だよね・・・」
　アモは、首を捻ってそう言った。
「そうよ・・・」
　少女は、北に歩み始めた。

「どんな奴なの、その黒の者って・・・
　なんだかずいぶん酷い奴じゃないか。
　君をあんな目にあわせて。
　他の人たちも、ああいうふうに、連れ去られているのかい・・・？」
　少女は頷いて言った。
「それだけじゃないわ・・・
　色々な物を盗んだり、人を騙したり、恐ろしい病気にしたり・・・
　とにかくありとあらゆる災難を招くのよ・・・」

　俯き加減の少女の背に、アモはなんと言っていいか、わからなかった・・・
「俺、あいつに切りつけたら、二人に増えた・・・」
「まあ・・・」
　少女が、少しこちらを振り向いた。

「そ・・そういえば・・
　あ、あの、ありがとう・・・」
　少女は、立ち止まると、小さな声でそう言った。
　アモも立ち止まって、頭を掻いた。
「いや？俺は困っている人を助けただけだ・・
　さあ、早く君の家に戻ろう」

　アモが歩き出そうとすると、少女が追いすがるように言った。
「あ、あの、どうやって、あいつをやつけたの・・・」

　アモは、左側の少女を振り向いた。
　少女と視線が合った・・・

　やや、恥ずかしくなって、少し目をそらすと、アモは右手の弓を少し上に上げた。
「俺の力じゃないよ。
　とても素晴らしい、どなたかのお力が、俺の近くにあったんだ・・・」

　アモは歩き出した。
　少女もその後に付いていく・・・

　暫く歩くと、家が数軒建つ広間になった。
「ここで、いいわ・・・」
　少女は、頭を下げて言った。
　アモは、軽く手を振った。
「でも、大丈夫？家の人に怒られない？」
　少女は、軽く笑った。
「時々、この位の時間まで、働くこともあるから・・・」

　少女が背を向けた時、アモは、ついこう言った。
「あ、あの・・
　もしなにか大変な事があったら、俺に言って・・・
　俺はその黒の者と直接渡り合えないかもしれないけれど、もしかしたら少しは・・・」
　少女は、立ち止まった。

「無理よ・・・
　あいつらを、どうこうできないの・・
　あいつらのいいようにされていくのが私達の定めなの・・・」
「定め？」
　アモが思わず大きな声になった！
　少年は、一歩少女の方へと歩んだ。

「定めだって！？」
　アモは、険しい表情になった。
　少女が、恐れるように黒い瞳の少年を見つめた。

「定めだなんて、そんな馬鹿な話があるか！
　俺らは、自分達で、道を作ったぞ！
　たとえ、どのような大きな者に対してでも、どのような恐ろしい者に対してでも・・
　おかしいと思ったから、俺らは、協力して、あいつを」

　ハッ、とアモは口を噤んだ。
　ハーギーの・・・あの、ハーギーでの事は、”普通の”人に言っては恐れられてしまう・・・
　そう、この近隣では、ハーギーの者は、好んで人を殺し、好んで略奪すると思われている・・・

　アモは、震える手を握った・・・
　そうだ・・・
　今の自分は、この少女にとって、”黒の者”と同じく、恐れるべき対象なのだ・・

　「・・・と、とにかく、なにかあったら教えてね」
　アモは、首を振ってそれだけを言うと・・・
　身を翻して来た道を辿った。
　少女は、黙って少年を見送った。

　赤茶色の髪の少女は、古ぼけた自宅へと戻った。
　父が、戸口に立っていた・・・
「お父さん・・・」
　少女は、なんと言ってごまかそうかと、必死になって考えた。
　が、その時間は無用であった。
「あの少年は？」
　父が、アモの去っていった方に頭を向けてそう言っていた。
「・・・？」
　少女は、父の視線を見た。
「・・・お父さん・・・・」

　少女の父は、再び言った。
「レシア・・・
　会話が聞こえたよ。
　ここまで、な・・・
　あの少年は、ここの少年でなないのだな・・・」

　父が、視線を、娘に・・・落とした・・・
「お父さん・・・目が・・・」
　娘・・・レシアは、父と目を合わせた！

「あの少年。
　なかなかいい事をいうな、レシア・・・」
　父は、娘の肩に、大きな手を置いた・・・・