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「絶対やめたほうがいい」

そう言って差し出したのは、「中高年の星」綾小路きみまろのライブCDだった。
これを携帯で聞くのだという。
月曜の朝の通勤電車の中で、
とんでもない悲劇が彼女に降りかかることなど知る由もない、
日曜日の午後のことだった。

　　　・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

ホームに着くと、彼女は携帯のイヤホンを両耳に入れ、
きみまろのライブCDを再生すると、携帯をバッグにしまった。
夏休みに入った企業もそろそろあるのだろうが、電車は相変わらず混んでいた。
満員電車に押し込まれるように乗ると、
うまい具合にドアの横に滑り込み、きみまろの世界に没頭することができた。

朝の通勤電車は、皆一様におし黙っている。
聞こえるのは、規則的な電車の走行音と時折入る車内アナウンスだけだ。
しかし、電車のゆれに身を任せている乗客の中に
一人だけ、押し寄せる爆笑の波に必死に耐えている女がいる事は誰も知らない。

「くっくっくっ・・・。はぁ・・・ククク・・・・。ゴホンゴホン・・・ふぅ」
思わず笑いがもれそうになると、咳き込んだフリをしてごまかしていた。
彼女の脳内には、笑いの空気が充満し、今にも破裂しそうだった。
ともすれば、爆笑しそうになるのを必死にこらえた。
そのとき、妻の顔を見れば、必死で笑いをこらえる珍妙な表情が見られたに違いない。
しかし、彼女は、幸か不幸か車内に背を向けていた。

すると、近くに立っていた紳士が心配そうに声をかけてきた。
「もしもし、大丈夫ですか」
妙齢な淑女が苦痛に顔を歪め、辛そうにしていると思ったらしかった。

「はっ!?ええ、大丈夫です。何でもありません」
さすがに、まずいと思ったが、身動き取れない満員電車のこと。
携帯の再生をとめることも、イアホンをはずすこともできないまま、
拷問のような時間が始まった。

耳からは否応なしにきみまろの漫談が入ってくる。
ついつい耳を傾けてしまうと、爆笑の誘惑が襲ってくる。
くすぐりの刑を受けているようなものだ。
「ｍｍ・・・んんん・・・くーーーっ・・・・・・はぁ・・・・・」

先ほどの紳士は、本当に心配になったらしく、
なんと、彼の前の座席で眠っている男性をゆり起こすと
「すみませんが、この方が具合が悪そうなので、代わってあげてもらえませんか」
いきなり起こされた男性も、「仕方ないな」という感じで「どうぞ」と席を立った。

「いえ、本当に何でもありませんから。どうぞ座ってください」と必死で妻も言ったようですが
半ば強引に、押し込むように座らされてしまった。
無論すぐに、イヤホンをはずし再生をとめたが、
退屈していた乗客からは、一斉に注目を浴びてしまった。

恥ずかしさで、冷や汗が噴きだした。
その冷や汗を見て隣に座っている男性までもが心配そうに
「こりゃ、ひどい汗だ。もうすぐ駅ですから。病院に行ったほうがいいですよ」
「病院がわからなかったら駅員さんに聞けばいいですよ」
「本当に大丈夫ですから・・・」

今更、
「きみまろを聞いていて笑いをこらえていただけです」
とは、とても言い出せず、真っ赤になってうつむいているしかなかった。

私が帰るなり、
「ねぇこれ消して!きみまろ消して!！」
それから堰を切ったように、この朝の顛末を語ったのだった。

たぶん妻は、当分は乗る車両を変えることだろう。