El Látigo versus Roberto Clemente

La noticia del avión en el aeropuerto de Maracaibo había estallado en nuestra habitación. Felipe y Jesús Mario hablaban de un juego entre Venezuela y Puerto Rico luego de la temporada 1967-68. Sus voces emergían entrecortadas por la humareda del impacto. Isaías Látigo Chávez subió al montículo por los venezolanos. José Palillo Santiago hizo lo propio por los borícuas.

 Venezuela se fue adelante con cuatro carreras en el primer inning. En el tercer inning Julio Morales soltó imparable. Ángel Luis Alcaraz falló con elevado a la derecha. Roberto Clemente la rodó por las paradas cortas y se ejecutó el dobleplay.

 Felipe se quedó mirando las manchas marrones que habían dejado las filtraciones de agua en la platabanda. En esa misma superficie donde clavó los ojos en la oscuridad para ver el terreno de juego a través del sonido de un radio transistor. “En el sexto el Látigo se recuperó después de aceptar sencillo al centro de Alcaraz. Dominó a Clemente

con elevado a manos de César Tovar. José Luis Calero se ponchó. Julio Gotay entregó el último out con rodado al campocorto”.

 En el octavo Alcaraz soltó imparable. El Látigo dominó a Clemente con rodado por segunda base para forzar a Alcaraz. Al final Venezuela ganó 5-1. Isaías lanzó completo. Enfrentó 35 bateadores, 1  carrera limpia, 10 imparables, 6 ponches, 1 boleto. Santiago salió derrotado.

En el clubhouse los periodistas entrevistaron a Clemente: “Roberto Muñoz tiene un mundo en la pelota. Pero el Látigo tiene más variedad de lanzamientos”.

 Felipe escarbó las hojas de una revista Sport Gráfico en busca de más juegos del Latigo. Jesús Mario sacó su mazo de barajitas y las pasó presuroso hasta encontrar a un pitcher haciendo el wind up en los jardines del estadio Universitario. Yo todavía me imaginaba entrando a un estadio donde el Látigo levantara la pierna izquierda hacia el cielo y metiera un cambio de velocidad en la mascota del receptor.

 Alfonso L. Tusa C.

English translation

The news of the plane crash at the Maracaibo Airport had exploded in our bedroom. Felipe and Jesús Mario talked about a game between Venezuela and Puerto Rico after the 1968-69 season of the Venezuelan winter league. Their voices came out trembling because of the impact from the fact. Isaías Látigo Chávez climbed the mound for the venezuelan team. José Palillo Santiago did the same for the puertorricans.

 Venezuela took the lead with four runs in the first inning. In the third frame Julio Morales hit a single. Ángel Luis Alcaraz was out in a fly to right field. Roberto Clemente hit a grounder to short stop and a double play ended the inning.

 Felipe kept glancing at the brown spots left by the water filtrations on the ceiling of the room. The same surface where he fixed his eyes to see the ballpark through the sound of a little radio. “In the sixth frame, El Látigo recovered after allowing a base hit to center field of Alcaraz. Then he made out Clemente in a fly to Cesar Tovar. José Luis Calero got a struckout. Julio Gotay was the last out with a grounder to short stop”.

 In the eighth inning, Alcaraz hit a single. El Látigo made Clemente to hit a grounder to second base and Alcaraz was out there. At the end Venezuela won the contest 5-1. Isaías pitched a complete game. 35 batters, 1 earned run, 10 hits, 6 struckouts, 1 walk. Santiago got the loss.

 In the clubhouse the journalists talked to Clemente: “Roberto Muñoz has a great fastball. But el Látigo has more variety in his deliveries”.

 Felipe passed the pages of a Sport Grágfico magazine looking for more games where el Látigo had pitched. Jesús Mario took out his collection of baseball cards and spread it over his bed until he found a pitcher executing his wind up in the outfield of the estadio Universitario in Caracas. I still imagined myself attending a game where el Látigo raised his left leg to the sky and threw a change of speed to the catcher’s mitt.

 Alfonso L. Tusa C.

Alfonso’s work has been featured in Venezuela’s daily newspaper, El Nacional and in the magazine Gente en Ambiente, and he’s collaborated on several articles for newspapers, including the daily paper Tal Cual. He’s also written three books and biographies for SABR’s BioProject.