Una actitud de altos kilates (The best attitude)

Los sucesos del 09 de marzo de 2011 en el primer inning de un juego entre los Bravos de Atlanta y los Cardenales de San Luis, hicieron que mi memoria tratara de nivelar el momento difícil de conocer que Luis Salazar había recibido un pelotazo descomunal en la cara, cuando un batazo de Brian McCann se estrelló entre su nariz y su ojo izquierdo mientras veía el juego parado desde el dugout.

 A comienzos de la década de los ochenta escuché una canción publicitaria: “¡Ahí viene La Guaira! ¡Por Radio Rumbos! El Musiú le dice ‘¡Lo mejor del mundo!’…” Eran los tiempos de aquella insurgente guerrilla de Argenis Salazar, Gustavo Polidor, Oswaldo Guillén, Alfredo Pedrique, Raul Pérez Tovar, Norman Carrasco, Café Martínez, Luis Salazar era una especie de decano del grupo.

 Salazar tenía (y tiene) planeado dirigir al equipo Lynchburg de la Carolina League A. Este miércoles 23 de marzo se presentó al campo de entrenamientos de los Bravos luego de dos semanas en el hospital donde los médicos le comunicaron que había perdido el ojo.  “Soy muy afortunado de estar vivo. Dios me dio una segunda oportunidad en esta vida. Y la aprovecharé”.

La música pegajosa seguía rebotando en la tribuna central del estadio Universitario. “…está Polidor, Carrasco también. Alfredo Pedrique y Oswaldo Guillén…”

 Una de las primeras anécdotas que escuché de Luis Salazar estaba relacionada a la vez que lo dejaron libre en su primera incursión al béisbol organizado de Estados Unidos. Regresó a Venezuela y Pedro Padrón Panza le consiguió trabajo en una panadería hasta que empezara la temporada venezolana en octubre. Salazar trabajó como un bárbaro en la panadería. Cuando llegó octubre fue el primero que llegó a los entrenamientos. Se convirtió en inamovible de la alineación litoralense y regresó al norte para escalar posiciones hasta llegar a Grandes Ligas.

 McCann visitó a Salazar varias veces después del accidente.

 “Brian McCann es un muchacho muy sensitivo, estaba muy preocupado por mi salud”, dijo Salazar. “Hablamos casi tres horas. Le dije que lo que me ocurrió le puede ocurrir a cualquiera. Le dije que siguiera adelante y olvidara el incidente”.

 “…con Pérez Tovar y Café Martínez….Ahí viene La Guaira….por Radio Rumbos…”. Más adelante Salazar tuvo una lesión muy grave en una rodilla. Cuando todos pensaban que hasta allí llegaba la carrera de Salazar como pelotero, se ha mandado un programa de rehabilitación con una voluntad espartana que dejó a todo el mundo frío para regresar a las Grandes Ligas al tope de sus facultades.

 Salazar, quién jugó 13 años en Grandes Ligas, está en su primer año con la organización de los Bravos. Fue invitado a presentarse temprano para familiarizarse con como los Bravos manejan su campamento de Grandes Ligas y estaba a ayudando en los juegos de exhibición.

 Siempre recuerdo a Salazar como un bateador de bolas malas. Las iba a buscar arriba o abajo y descargaba unos batazos entre dos que igual dejaban contra la pared al contrario.  Y si le lanzaban en la zona de strike castigaba con más furia al lanzador.

 “Agradezco a todos los que rezaron por mí”, dijo Salazar. “Mucha gente se preocupó por mí. Los buenos amigos aparecen en los tiempos difíciles.  Eso fue lo que pasó conmigo”.

 “…el gran Luis Salazar, y Argenis también…el Musiú le dice: Lo mejor del mundo…”

 McCann está impresionado por la actitud de Salazar: “Es una persona excepcional”, dijo McCann. “Considera el haber perdido su ojo, como algo positivo respecto a lo que pudo haber pasado. Está vivo. Eso es lo más importante”.

 Alfonso L. Tusa C.

English translation

 What happened  on March 09, 2011; in the first frame of a game between the Atlanta Braves and the St. Louis Cardinals filled my memory with a lot of stories trying to fix the difficult moment of knowing that Luis Salazar had been struck in the face by a Brian McCann shot that exploded between his left eye and his nose while watching the game from the dugout.

 At the beginning of the 1980’s I heard this jingle: “Here it comes La Guaira, on Radio Rumbos. El Musiú calls it ‘The best baseball team in the world’”. Those were the days of Argenis Salazar, Gustavo Polidor, Oswaldo Guillén, Alfredo Pedrique, Raul Pérez Tovar, Norman Carrasco, Café Martínez, Luis Salazar was a kind of the dean of the group.

Salazar had (and has) in his plans to manage the Lynchburg team at the Carolina League Class A at the Atlanta Braves farm system. This March, 23rd he went to the Braves’ training camp after two weeks at the hospital where the physicians told him he had lost his left eye. “I’m very fortunate to be alive,” said Salazar. “God gave me a second chance in this life, and I’m going to take advantage of it.”

 The sticky music kept bouncing through the stands in the estadio Universitario de Caracas. “…It is Polidor and also Carrasco. Alfredo Pedrique and Oswaldo Guillén…”

 One of the first stories I heard about  Luis Salazar was related to the time when he was released during his first trip to the USA minor leagues. He came back to Venezuela and Pedro Padrón Panza (the owner of La Guaira Sharks) found a job for him at a bakery until it began the venezuelan Winter league in October. Salazar worked very hard at the bakery. When it came October he was the first one at the training camp. He became a fixture in the La Guaira Sharks line up and went back to north to climb steps until arriving to MLB.

 McCann visited Salazar several times after the accident.

 “Brian McCann is a very sensitive kid and he was worried about my health,” Salazar said. “We talked for about three hours. I told him what happened could happen to anybody. I told him move on and forget the incident.”

 “… with Pérez Tovar and Café Martínez….Here it comes La Guaira…on Radio Rumbos…” Later on Salazar had a serious injury in a knee. When everybody thought his baseball career as a player was over, he developed a great recovery program with such a strong determination. Everyone got amazed when Salazar got back to play at MLB at the top of his conditions.

 Salazar, who played for 13 years in MLB, is in his first year with the Braves organization. He was invited to camp early to familiarize himself with how the Braves run their major league camp and was helping out during exhibition games.

 I remember Salazar as a bad pitches batter. He chased them  above or below the strike zone and hit sharp line drives to the gap that put the rivals against the wall. And if the pitcher threw him in the zone he hit the ball even harder.

“I appreciate everyone who prayed for me,” Salazar said. “A lot of people care about me. In difficult times, that is when good friends show up. And that is what happened to me.”

 “…the great Luis Salazar…and also Argenis…..El Musiú calls it: ‘the best baseball team in the world’”.

McCann is amazed at his resilience.

“His attitude is off the charts,” McCann said. “He’s looking at (losing his eye) as a positive with what could have happened. He’s alive. That’s the most important thing.”

 Alfonso L. Tusa C.

Alfonso’s work has been featured in Venezuela’s daily newspaper, El Nacional and in the magazine Gente en Ambiente, and he’s collaborated on several articles for newspapers, including the daily paper Tal Cual. He’s also written three books and biographies for SABR’s BioProject.