Dick Williams: Un manager que batallaba hasta ver a su equipo con el banderín. (Dick Williams: A hustling manager who never rested until getting a pennant for his team.)

Los Medias Rojas de Boston atravesaban una de sus peores épocas en el béisbol. En
los entrenamientos primaverales el nuevo manager, Dick Williams, declaró a los
periodistas que al final de la temporada su equipo tendría más victorias que
derrotas. Boston venía de terminar en penúltimo lugar. Los periodistas se lo
quedaron mirando con el respeto forzado por las apariencias, al terminar la
entrevista, muchos de ellos expresaron sonrisas irónicas.

Aquel 1967 Williams motivó a los Medias Rojas a través de la críticas duras sobre la
marcha de los juegos. Muchas veces los peloteros se molestaban. Varios
peloteros casi no se comunicaban con el manager pero sus tácticas de
aguijonearlos terminaban por hacerlos dar lo mejor  así fuera para callarle la boca. Antes de un
doble juego a mediados de temporada, los patirrojos venían de perder varios
juegos seguidos. Perdieron el primero y llegaron perdiendo el segundo al noveno
inning, aún cuando vinieron de atrás para ganar, Williams convocó a varios
peloteros del equipo a una práctica en el estadio a las 10 am del día
siguiente. El día cuando Tony Conigliaro recibió un pelotazo en su ojo
izquierdo, Williams había estado reclamándole al árbitro principal que el
pitcher estaba lanzando la bola de saliva.

Todas esas imágenes regresaron a mi mente cuando la noche de este jueves 07 de julio
de 2011 vi en cintillo de ESPN que Williams había fallecido. Otro episodio que
centelleó en mi mente fue el primer juego de la Serie de Campeonato de la Liga Americana de 1972. Tigres
de Detroit versus Atléticos de Oakland. Llegaron perdiendo 2-1 al cierre del
undécimo inning. Con las carreras de pasar adelante en circulación, Gonzalo
Márquez le comentó a Bert  Campaneris que
le podía dar un imparable a Chuck Seelbach. Campaneris se lo comentó a Williams
y este trajo a Márquez de emergente por Dal Maxvill. Efectivamente respondió
con sencillo a la derecha para empatar el juego. Los Atléticos ganaron 3-2. En
el cuarto juego de la Serie Mundial
de aquel año ante Cincinnati, Williams volvió a traer de emergente a Márquez
con su equipo abajo 2-1 y un out en el cierre del noveno, el carupanero
respondió con sencillo que prendió la mecha para que ganaran los Atléticos 3-2.
Williams  renunció a los Atléticos luego
de ganar la Serie Mundial
de 1973, debido a un incidente ocurrido con el segunda base Mike Andrews, quién
luego de cometer dos errores en la derrota de Oakland en el segundo juego de la Serie, fue obligado por Charlie
Finley a firmar un documento donde reconocía que estaba lesionado para
inscribir a otro pelotero. Recuerdo muy bien ese momento porque el pelotero que
Finley quería inscribir era Jesús Marcano Trillo. El Comisionado Bowie Kuhn
bloqueó ese movimiento.

Otra imagen que centelleó ante mis ojos fue aquel trio de jardineros Warren
Cromartie, Ellis Valentine y Andre Dawson que junto a Gary Carter formaban la
espina dorsal de los Expos de Montreal de finales de los ’70 que tomó a su
cargo Williams y cuando por fin llegaron a los play offs en 1981, el manager
fue despedido. Siempre quise ver a Williams dirigir a ese equipo en aquel play
off.

En 1984, Williams llevó a los Padres de San Diego hasta la Serie Mundial ante los Tigres
de Detroit. Pensé que era la oportunidad de Sparky Anderson para desquitarse de
la derrota ante Williams en la
Serie de 1972. Y Sparky lo consiguió en 5 juegos. Williams
una vez más había transformado una franquicia perdedora para llevarla a su
primer título divisional y su primer banderín de la Liga Nacional. La marca de un
manager singular.
Alfonso L. Tusa C.

English translation

The Boston Red Sox experienced one of their
worst moments in baseball. During the spring training the new manager, Dick
Williams, told the journalists that at the end of the season his team would
have more wins than losses. Boston
came from a ninth place performance in an American League of 10 teams. The
journalists kept looking at him with respect just to be polite. At the end of
the interview, many of them showed ironic smiles.

In 1967 Williams motivated the Red Sox through
tough critics during the games. Many times the players got angered. Some of
them almost didn’t talk to him. But his tactics on pressing them got what he
wanted: the players gave their best effort just to shut him up. Before a double
header at midseason, the Red Sox had a losing streak. They lost the first game
and arrived losing by three runs to the ninth inning in the night cap. Even
though they managed to come from behind and won the game, Williams told several
players they had to be in the park at 10 a.m the next day to have an additional
training. The day Tony Conigliaro got beaned in his left eye. Williams had been
complaining to the chief umpire that the pitcher was throwing a spitter.

All these images came back to my mind when the
night of this Thursday, July 07 ^th 2011 I watched through ESPN that
Williams had passed away.

Another episode that highlighted in my mind was the first game of the 1972 ALCS. Detroit Tigers
versus Oakland A’s. The A’s arrived at the bottom of the eleventh inning losing
2-1. With the edging runs on base, the Venezuelan reserve player Gonzalo
Marquez told Bert Campaneris that he could hit a single against Chuck Seelbach.
Campaneris commented it to Williams and he brought Marquez as pinch hitter for
Dal Maxvill. Marquez accomplished what he said by hitting a base hit to right
field to tie the game. The A’s won 3-2. In the fourth game of that year’s World
Series the A’s arrived to the bottom of the ninth inning losing 2-1 before
Cincinnati with one out. Williams brought
Marquez as a pinch hitter again and he batted a base hit to start a
rally that gave the A’s a victory 3-2. Williams resigned to the A’s after
winning the 1973 World Series. It was due to an incident the ownership had with
the second baseman Mike Andrews, after him commited two errors in the second
game of the Series. The A’s lost that game and the owner Charlie Finley forced
Andrews to sign a paper where he recognized he had been playing hurt. That way
Finley could activate another player in the roster. I remember very well that
moment because the player Finley wanted to activate was the Venezuelan infielder
Manny Trillo. The baseball Commissioner Bowie Kuhn blocked that transaction.

Another image that shined before my eyes was that outfielder trio of  Warren
Cromartie, Ellis Valentine and Andre Dawson which along with catcher Gary
Carter integrated the cornerstone of the Monteral Expos at the end of the 1970’s.
Williams was the skipper of that team those years, and when the Expos finally
qualified to play the play off in the short-strike 1981 season, Williams was
released. I always wanted to see Williams managing the Expos in that play off.

In 1984, Williams led the San Diego Padres to the World Series before the Detroit Tigers. I thought it was Sparky Anderson’s
chance to get revenge for losing before Wiliams in the 1972 World Series. And
Sparky got it in five games.

Once again Williams had performed a turnover
to carry a losing franchise to its first divisional title and its first
National League pennant. It’s the fingerprint of a one of a kind manager.

Alfonso L. Tusa C.

Alfonso’s work has been featured in Venezuela’s daily newspaper, El Nacional and in the magazine Gente en Ambiente, and he’s collaborated on several articles for newspapers, including the daily paper Tal Cual. He’s also written three books and biographies for SABR’s BioProject