¿Es el pitcher un jugador de posición? (Is the pitcher a position player?)

Desde hace cierto tiempo en la jerga beisbolera se habla de “jugadores de posición”, en referencia a los peloteros que juegan en el cuadro interior, los jardines y la receptoría, y por otro lado se tipifica a los pitchers como una especie que vive en la burbuja del montículo.
Algunos expertos han llegado al colmo de calificar al pitcher como “alguién que no juega” en relación al resto de los jugadores al campo. Con todo respeto hacia las personas que han asumido este código particular del béisbol actual, convendría hacer un recorrido sobre el lugar que ocupa el lanzador y sus funciones dentro de un juego.
El montículo, lomita, ciudadela, morrito; se levanta aproximadamente a unos diez centímetros sobre la superficie del resto del diamante. En la cima hay una meseta donde se encuentra encajada la goma de la caja de lanzar. Por lo general, el pitcher escarba alrededor de esta goma para abrir oquedades que le permitan ejecutar sus lanzamientos con comodidad. En la zona donde se conectan el terreno plano con el inicio de la pendiente un círculo de cal delimita el territorio del morrito. Varios centímetros detrás de la caja de lanzar, o justo en el límite del círculo hay una bolsita beige conocida como pezrrubia que el pitcher usa para evitar que la pelota se resbale de sus manos.
Antes del juego, desde el momento en que termina su compromiso anterior, el pitcher empieza a empaparse de su próximo rival, puntos débiles y fuertes de los bateadores, estrategia del manager, características del montículo, del cuadro interior, de los jardines. A medida que se acerca el día de su apertura, el pitcher aumenta la longitud de sus conversaciones con su receptor para establecer su plan de trabajo ante cada bateador y la manera como se actuara ante las distintas situaciones del juego. Observa y anota en un cuaderno o en su memoria, los movimientos de sus compañeros lanzadores y los de los pitchers rivales. Trata de descifrar las señas del manager contrario con su receptor y hasta las de sus coaches con los corredores. Sabe que todo eso cuenta en cualquier juego, por lo cual sabrá a que atenerse cuando a él le toque subir el morrito.
En una ocasión escuché a un señor preguntarle a su hijo de 7 años “¿Por qué quieres ser pitcher?” El niño se encogió de hombros y cuando el señor empezaba una sonrisa, le respondió. “Es que si el pitcher no tira la pelota no hay juego”. El padre se quedó con la boca abierta y tuvo que acariciar los cabellos del niño.
El día de la apertura todos sus compañeros lo miran a distancia o se acercan y le dan ánimo. Antes de cada lanzamiento voltea hacia sus compañeros y aprieta la pelota de acuerdo a donde están ubicados, a veces hace señas o habla con el receptor para que ubique a sus compañeros. Cuando hay corredores en base recuerda cada una de las jugadas previamente ensayadas con el primera base, el camarero o el short stop. Entonces viene todo aquel juego de meter y sacar el pie de la caja de lanzar para confundir a los corredores.
La mejor manera de percatarse de la posición de un pitcher en un juego de béisbol es en esos duelos de pitcheo donde cada lanzador coloca la pelota en las esquinas del plato y flota una brisa mágica donde cada lanzamiento provoca un batazo alcanzable por cualquiera de los otros jugadores “de posición”. Se pudiera decir que el pitcher depende de que sus compañeros hagan el trabajo. Sólo que para que ellos cumplan con su deber antes el pitcher ha tenido que hacer el envío adecuado. Para esto se necesita la mejor de las actitudes y una disposición insigne para ponerse de acuerdo con el receptor de la mejor manera, sin crear resquemores de imposiciones o arrogancias. En un juego que llega 0-0 al noveno inning existe una historia particular desde cada lado, de cuan importante es un pitcher dentro de un equipo de béisbol y del nexo indisoluble que existe entre la victoria o la derrota y lo que el monticulista sea capaz de pensar y hacer, por eso siempre se hablado de que el pitcheo representa el 75% de una victoria.
El pitcher debe tratar de ser cada vez más preciso sobre que lugar quiere ubicar sus lanzamientos por eso más que un jugador de posición, es uno de coordenadas.

Alfonso L. Tusa C.

English translation

From certain time until now, it’s talked about “postion players” in the baseball jargon. That is said in reference to the players who are in the infield, the outfield or behind the plate. In he other side the pitchers are identified as a specie that lives in a bubble in the mound.
Some experts have come to the point of qualifying the pitcher as “somebody that doesn’t play” compared to the other players on the field. With all my respect to the persons who have assumed that particular code of the current baseball, it would be interesting to discuss the pitcher’s place and his functions in a game.
The mound raises about 10 centimeters over the surface of the diamond. At its top there’s a piece of rubber called the pitching box. Generally the pitcher takes some clay out from around the box to make holes that allow him perform at his best. In the limit between the mound and the plain surface of the diamond there’s a little beige bag known as the rosing bag, the pitcher uses it to avoid that the ball slip from his hands.
Before the game, from the moment the last game finishes, the pitcher begins his preparation for the next opponent, the batters’ weak and strong points, the manager’s strategy, characteristics of the mound, how’s the infield, how’s the outfield. The closer his starting day gets, the longer the pitcher talks to his catcher to establish a working plan about each hitter and the way they are going to react in the different situations of the game. The pitcher observes and takes notes about the movements of the rival pitchers and even about his teammates. He treats deciphering the opponent manager’s signs for his catcher or the ones the coaches send to the base runners. He knows how important it is at any game. In consequence he’ll know what to do when he climbs to the mound.
Once I heard a man asking to his seven-year-old son “Why do you want to be a pitcher?” The boy raised his shoulders and when the mister started a smile, he answered: “If the pitcher doesn’t throw the ball there’s no game”. The father stayed with his mouth wide open. He had to caress the kid’s hair.
The day of the start, all of his teammates look at the pitcher from the distance or get closer and cheer him up. Before each delivery the pitcher looks toward his teammates and grabs the ball according to where they’re positioned, sometimes he makes signs or talks to the catcher to move his teammates on the field. When there are runners on base he remembers each one of the plays practiced with the first baseman, the second baseman or the shortstop. Then it comes that game of putting the foot in or out of the pitching box to confuse the runners.
The best way of understanding the position of a pitcher in a baseball game is through those pitching duels where each hurler puts the ball in the plate corners and a magic breeze floats to make the batted balls travel straight to the “position players” gloves. It could be said that the pitcher depends on his teammates. But they only can accomplish their duty if the pitcher have made the adequate delivery. For doing this the pitcher needs to have the best attitude and a great disposition to come to an agreement with his catcher, no impositions, no arrogance. In a 0-0 game at the ninth inning, there is a particular story from each side. It’s about how important is a pitcher for his team and the strong link between a win or a loss with what the pitcher is capable of thinking and performing. That’s the reason it’s always said the pitching represents 75% of a victory.
The pitcher should try of being each time more precise about the place he wants to put his deliveries. This explains that more than a position player, he’s one of coordinates.

Alfonso L. Tusa C.

Alfonso’s work has been featured in Venezuela’s daily newspaper, El Nacional and in the magazine Gente en Ambiente, and he’s collaborated on several articles for newspapers, including the daily paper Tal Cual. He’s also written three books and biographies for SABR’s BioProject