Le tourisme en Ouganda fait face à de nouvelles craintes liées à Ebola alors que l'OMS déclare une urgence sanitaire mondiale.

L’Organisation mondiale de la Santé a déclaré l’épidémie d’Ebola qui sévit actuellement en République démocratique du Congo et en Ouganda comme une urgence de santé publique de portée internationale, après que le virus a franchi les frontières pour atteindre Kampala et que le nombre de cas a explosé dans l’est du Congo. Selon les autorités, l’épidémie est due à la souche rare Bundibugyod’Ebola, l’une des moins bien comprises et des plus difficiles à combattre.

Qu’est-ce qui rend cette épidémie d’Ebola différente ?

Contrairement à la souche Zaïre, mieux connue et responsable de l'épidémie massive qui a frappé l'Afrique de l'Ouest entre 2014 et 2016, l'épidémie actuelle est causée par le virus Ebola Bundibugyo, un sous-type rare identifié pour la première fois en Ouganda en 2007.

Mondiale de la Santé (OMS)

L'agence des Nations Unies qui œuvre pour promouvoir la santé, assurer la sécurité mondiale et servir les personnes vulnérables.

Les autorités sanitaires sont particulièrement alarmées car :

• Il y a aucun vaccin entièrement approuvé n'a démontré son efficacité de manière spécifique.contre Ebola de Bundibugyo.
• Il n'est pas confirmé que les thérapies par anticorps existantes développées pour la souche Zaïre fonctionnent contre ce sous-type.
• Les tests de diagnostic sont plus difficiles.
• L’épidémie se propage dans l’est du Congo, une région touchée par le conflit, caractérisée par des frontières poreuses et d’importants mouvements de population régionaux.

Le Centre africain de contrôle et de prévention des maladies (CDC Afrique) indique que l'épidémie a déjà entraîné des centaines de cas suspects d'infection et des dizaines de décès, et que des cas importés ont été détectés à Kampala.

À quel point le virus Ebola de Bundibugyo est-il dangereux ?

Les virus Ebola se propagent par :

• contact direct avec le sang ou les liquides biologiques,
• matériel médical contaminé,
• cadavres infectés,
• et parfois l'exposition à des animaux sauvages infectés.

Il ne s'agit pas d'un virus aéroporté comme la COVID-19.

Cependant, Ebola devient extrêmement dangereux lorsque :

• Les hôpitaux manquent d'équipements de protection.
• Les épidémies sont détectées tardivement,
• Des voyageurs infectés franchissent les frontières,
• ou les systèmes de surveillance tombent en panne.

Les symptômes comprennent:

• fièvre,
• vomissement,
• la diarrhée,
• faiblesse extrême,
• saignement
• et une défaillance d'organes dans les cas avancés.

Historiquement, le taux de létalité du virus Ebola de Bundibugyo a été légèrement inférieur à celui de la souche Zaïre, mais l'épidémie actuelle est préoccupante car il n'existe aucun traitement pharmaceutique adapté.

Existe-t-il vraiment un « médicament sans médicament » ?

Il existe des traitements de soutien — perfusion de liquides, oxygénothérapie, gestion des électrolytes, soins intensifs et isolement — qui peuvent améliorer considérablement la survie.

Mais les experts soulignent qu'il existe actuellement :

• aucun traitement antiviral ciblé approuvéspécifiquement validé pour la souche Bundibugyo,
• et aucun vaccin largement déployé dont l'efficacité contre ce virus soit prouvée.

Cela a contraint les autorités sanitaires à s'appuyer fortement sur :

• isolement rapide,
• recherche de contacts,
• contrôle aux frontières,
• mesures de quarantaine,
• et l'éducation communautaire.

Les coupes budgétaires de l'USAID pourraient-elles être liées à la recrudescence de l'épidémie ?

Rien ne prouve que les coupes budgétaires de l'USAID aient provoqué l'épidémie d'Ebola. Les épidémies d'Ebola résultent de la transmission zoonotique et de la dynamique de transmission interhumaine.

Mais de nombreux experts et observateurs de la santé publique affirment que le démantèlement ou la réduction importante de l'infrastructure sanitaire de l'USAID pourrait avoir affaibli la préparation régionale et ralenti les capacités de détection ou de réponse dans certaines régions d'Afrique.

Des rapports récents indiquent :

• Les programmes de surveillance des maladies ont été réduits.
• Le financement des travailleurs de la santé a diminué.
• Les réseaux de laboratoires ont été perturbés,
• Les partenariats en matière d'intervention d'urgence sont devenus moins stables suite aux importantes réductions de l'aide étrangère américaine.

Certains analystes avertissent que cette épidémie met à l'épreuve la capacité du système international à contenir les épidémies mortelles sans le rôle logistique et financier important joué par les États-Unis lors des précédentes crises d'Ebola.

L’OMS n’a pas officiellement imputé l’épidémie aux réductions de l’aide, mais ses responsables ont souligné à plusieurs reprises que le sous-financement des systèmes de surveillance accroît le risque de propagation incontrôlée.

Ce que cela signifie pour les touristes

Pour la plupart des voyageurs, le risque reste relativement faible s'ils :

• éviter les hôpitaux et les zones à risque d'épidémie,
• éviter l'exposition aux fluides corporels,
• Évitez les grottes/mines abritant des chauves-souris.
• éviter la viande de brousse,
• et surveiller les symptômes après le voyage.

L'OMS déconseille actuellement les fermetures généralisées des frontières ou les interdictions de voyager.

La situation évolue néanmoins rapidement. Si la transmission s'étend en Ouganda au-delà des cas importés, les compagnies aériennes, les assureurs et les autorités pourraient durcir les restrictions sans préavis.