Um novo santuário "de não-pesca" no Mar de Bismarck visa proteger tubarões, baleias, recifes de coral e o futuro da pesca no Pacífico.
Nas águas quentes ao norte de Papua Nova Guiné, onde os recifes de coral mergulham em alguns dos cânions costeiros mais profundos da Terra, um mundo oceânico extraordinário ainda prospera. Golfinhos-rotadores serpenteiam pelas ondas, tubarões-cinzentos-de-recife patrulham os declives dos recifes e raias-manta deslizam sobre jardins de coral que os cientistas descrevem como alguns dos mais saudáveis que restam no Pacífico.
Agora, Papua Nova Guiné (PNG) está tomando uma medida drástica para protegê-la.
Na cúpula inaugural do Oceano Melanésio, realizada esta semana em Port Moresby, o governo anunciou planos para estabelecer a Área Marinha Protegida de Manus Ocidental — um vasto santuário de “não pesca” que abrange aproximadamente 200,000 quilômetros quadrados de oceano, quase o tamanho do Reino Unido. Uma vez formalmente designada, ela se tornará a maior área marinha protegida da Melanésia e uma das iniciativas de conservação mais ambiciosas do Pacífico.
A reserva proposta situa-se no Mar de Bismarck, uma região de grande biodiversidade, e fará parte do Corredor Oceânico de Reservas da Melanésia (MOCOR), uma rede regional de conservação que interliga águas protegidas em Papua-Nova Guiné, Fiji e Vanuatu. As autoridades afirmam que o santuário foi concebido não só para preservar a biodiversidade, mas também para garantir o abastecimento alimentar e a pesca para as gerações futuras.
“A Papua Nova Guiné é um dos lugares com maior biodiversidade do planeta”, disse Jelta Wong, ministro da Autoridade Nacional de Pescas do país, durante o anúncio. Ele descreveu o santuário como uma forma de preservar o patrimônio ecológico da nação, garantindo que o oceano continue a fornecer alimento e renda para as comunidades locais.
Uma rodovia viva sob o mar
Os cientistas se referem à região oeste de Manus como uma “rodovia marinha” — uma paisagem subaquática de cristas, montanhas e cânions que conecta recifes rasos com o oceano profundo.
Esses habitats interconectados sustentam uma extraordinária variedade de vida marinha. Levantamentos registraram mais de 700 espécies de peixes de recife e mais de 300 espécies de corais duros nas águas da Papua-Nova Guiné. A região também abriga espécies ameaçadas de extinção, como o tubarão-martelo-recortado, o tubarão-seda, o tubarão-de-ponta-preta, a tartaruga-verde, o golfinho-rotador, a baleia-piloto, a orca e criaturas das profundezas marinhas raramente vistas em outros lugares.
Algumas espécies descobertas durante expedições recentes nunca haviam sido documentadas em Papua Nova Guiné.
Em 2024, o programa Mares Prístinos da National Geographic, em parceria com a Autoridade de Conservação e Proteção Ambiental da Papua-Nova Guiné (CEPA) e a Sociedade de Conservação da Vida Selvagem, realizou uma expedição científica de três meses para explorar as águas remotas da região. Os pesquisadores documentaram ecossistemas de corais vibrantes, ao lado de sinais preocupantes, incluindo o declínio das populações de grandes predadores, como tubarões — frequentemente considerados indicadores de sobrepesca.
A expedição também revelou o quão pouco os cientistas ainda sabem sobre essas águas. Os pesquisadores identificaram espécies de águas profundas, incluindo o esquivo peixe-cabeça-lisa yokozuna, ressaltando a urgência de proteger os ecossistemas antes que as pressões industriais se intensifiquem.
“Numa altura em que os recifes de coral estão em crise, é emocionante ver as Ilhas Ocidentais ainda a brilhar com corais saudáveis e cardumes de peixes”, disse Lindsay Young, vice-presidente de pesquisa da Pristine Seas. Ela descreveu a área como “um sistema altamente interligado”, onde os recifes rasos, os habitats de águas profundas e as águas oceânicas abertas dependem uns dos outros.
Conservação e Comunidades
Ao contrário de muitos projetos de conservação que geram receios de perturbações económicas, as autoridades da Papua-Nova Guiné insistem que o santuário foi concebido tendo em conta as comunidades locais e a pesca.
A Área Marinha Protegida de Manus Ocidental seria totalmente "de não-pesca", o que significa que a pesca comercial e as atividades extrativas seriam proibidas dentro de seus limites. No entanto, as autoridades enfatizaram que a zona protegida fica fora das áreas de pesca provinciais e foi cuidadosamente planejada para preservar o acesso local às áreas de pesca tradicionais.
O governo argumenta que a proteção de grandes ecossistemas pode, em última análise, fortalecer a pesca por meio de um processo conhecido como "transbordamento", no qual as populações de peixes aumentam dentro das águas protegidas e migram para as áreas de pesca vizinhas.
Pesquisas realizadas em grandes áreas marinhas protegidas nos oceanos Pacífico e Índico mostraram que as taxas de captura de atum aumentam em média de 12 a 18% perto dos limites das reservas. Autoridades da Papua-Nova Guiné acreditam que o mesmo efeito poderia ajudar a repor os estoques pesqueiros regionais ao longo do tempo.
A área de proteção proposta atualmente se sobrepõe a regiões responsáveis por aproximadamente 6.7% da pesca industrial do país e cerca de 10% da pesca industrial de atum. Mesmo assim, as autoridades afirmam que os benefícios econômicos a longo prazo de uma pesca mais saudável superam as restrições de curto prazo.
“Nossos ancestrais sempre viveram em harmonia com o mar, mas hoje estamos escrevendo um novo capítulo para nossos filhos”, disse Powes Parkop, governador do Distrito da Capital Nacional e natural da província de Manus. Ele descreveu o santuário como uma forma de proteger não apenas a vida selvagem, mas também a identidade cultural e o “patrimônio azul”.
Um esforço global rumo ao 30x30
O anúncio surge em meio a um crescente movimento internacional para proteger os oceanos do mundo.
A Papua Nova Guiné comprometeu-se a conservar 30% das suas águas marinhas até 2030 — parte da meta global “30x30” adotada no âmbito da Convenção sobre Diversidade Biológica. Os ambientalistas argumentam que as áreas protegidas em grande escala são essenciais para a preservação de espécies migratórias e de ecossistemas inteiros face às alterações climáticas, à sobrepesca e à poluição.
Yvonne Tio, gerente executiva da Autoridade de Conservação e Proteção Ambiental da Papua-Nova Guiné, afirmou que o país está levando a sério seu compromisso 30x30.
“Esta nova AMP nos aproxima ainda mais desse objetivo”, disse ela, acrescentando que o processo governamental de seleção de áreas protegidas “sempre prioriza as comunidades”.
Grupos ambientalistas de todo o mundo receberam o anúncio com entusiasmo.
A Bloomberg Philanthropies classificou o santuário proposto como "um passo importante" rumo às metas globais de conservação dos oceanos, enquanto a National Geographic Pristine Seas elogiou a Papua-Nova Guiné por basear sua decisão em evidências científicas que demonstram que grandes áreas protegidas podem beneficiar tanto a biodiversidade quanto as economias locais.
Kevin Chand, diretor sênior de políticas para o Pacífico na Pristine Seas, descreveu a iniciativa como “um passo importante para alcançar as metas globais de conservação 30x30, ao mesmo tempo que protege algumas das biodiversidades marinhas mais singulares e ricas do mundo”.
Protegendo um Refúgio Raro
A situação não poderia ser mais grave.
Em todas as regiões tropicais, os recifes de coral estão sob crescente pressão devido às ondas de calor marinhas, à acidificação dos oceanos, à poluição por plásticos e à pesca insustentável. Cientistas alertam que muitos recifes podem sofrer degradação severa em algumas décadas se as tendências de aquecimento continuarem.
No entanto, partes da região oeste de Manus permanecem excepcionalmente resilientes.
A pesquisadora marinha Ali Green, que fez o primeiro levantamento dos recifes há duas décadas, disse que foi notável retornar e encontrar muitos ecossistemas ainda prosperando.
“Esta AMP não só será muito importante para construir uma rede resiliente de AMPs para Papua Nova Guiné”, disse Green, “como também será uma grande contribuição para o estabelecimento de uma rede de AMPs em todo o Triângulo de Coral.”
Por enquanto, o santuário permanece uma proposta. O governo da Papua-Nova Guiné ainda precisa concluir o processo de designação legal para que as proteções se tornem permanentes.
Mas os ambientalistas dizem que o anúncio por si só envia um sinal forte: uma das nações marítimas mais ricas do mundo está apostando que a proteção do oceano não é uma barreira para a prosperidade, mas sim um caminho para alcançá-la.
E numa região onde culturas ancestrais há muito dependem do mar, a Área Marinha Protegida de Manus Ocidental pode se tornar mais do que um marco na conservação. Ela poderá emergir como um modelo de como as nações podem equilibrar a proteção ecológica, a preservação cultural e a sobrevivência econômica numa era de mudanças ambientais aceleradas.
Pristine Seas faz parte da organização global sem fins lucrativos National Geographic Society. Nossa missão é guiada pela ciência e pela produção cinematográfica — somos totalmente independentes da editora National Geographic e de seu braço midiático.
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