九州オルレ 「奥豊後コース」 は、豊後大野市から竹田市まで、 約１２kmのコース（所要時間４〜５時間）を歩きます。
１２kmなんてピンときません。いまだかつて４〜５時間も歩いたことなんてありません。おそらく、長い長い道のりになることでしょう。もう後戻りでない・・・。アラフォーの体力もつかしら？
晴れ女パワーを発揮できたようで、本日は晴天なり。朝のキラキラした光と爽やかな空気に、疲れ切った身体も喜んでおります。何度も何度も深呼吸w
スタート地点は JR朝地駅。こじんまりとした素朴な無人駅です。昔懐かしい、真っ赤な運賃箱がお出迎え。
参加者は約２００名と、けっこうな人数が参加しています。おそらく周りはベテラン揃い。平均年齢高いわ・・・。
元気よく？ 準備運動をした後、いよいよ出発です。Let's go！！
スタート直後から山道です。かなり足腰が鍛えられそうな予感。
それにしても、私のオルレファッション、なんかイケてない。自然に溶け込んでない。トレッキングというよりは、むしろランニングじゃないか。キャップとシューズの 蛍光ピンク がミスマッチだった？
手作りの看板を発見。オルレ発祥の地、韓国をリスぺクトしてるのかしら。
見渡す限りの棚田。イノシシとか出てきそうな感じです。オバサマ達が「獣の匂いがする〜」って言ってたから、おそらく出るんでしょう。追いかけられたら怖いな・・・。
しばらく、この長閑な光景が続いた後、最初の目的地 「用作（ゆうじゃく）公園」 に到着です。「ゆうじゃく」なんて、絶対読めませんw
県内有数の紅葉スポット「用作公園」
紅葉スポットである用作公園は、岡藩家老の別荘跡（残念ながら、建物は残っていません）。 庭園を公園としたもので、園内には北側の心字池、南側の丹字池の2つの池を中心に、５００本以上の楓や紅葉が植えられています。
愛嬌たっぷりの狛犬が、可愛いのなんのって?
しばし、目を閉じて、池の周りの真っ赤な楓や紅葉を想像してみましたw
11月の紅葉期間中の週末や祝日にはライトアップが行われ、もみじ祭りが開催されるそうです。デートにピッタリの場所ですね。秋になったら、ぜひ再訪したい！！
青と赤のリボンはコースの目印 。このリボンのお陰で、道に迷うことはありません。話に夢中になると、うっかり見過ごしてしまうこともあるので気を付けましょう。
用作公園にはトイレもあるので、女性の方はご安心を。
ここから２kmほど歩き、アジサイ寺として有名な 「普光寺」 へ向かいます。お昼ご飯のおもてなしが我らを待っている〜〜〜！！
磨崖仏で有名な寺「普光寺」
高さ２０ｍ、幅１０ｍの岩肌に刻まれた巨大な不動明王像は、日本でも最大級の大きさです。長く雨風にさらされた表情は、柔和なお顔立ち。磨崖仏の横には、絶壁を彫り込んだ洞窟堂が２か所並んでおり、谷全体が１つの霊場となっているそう。
目の前に広がる、素晴らしい景色！！ 不動明王像が、と〜っても大きい！！ こんな絶壁を、よくもまぁ掘ったものです。昔の人ってほんと凄い。
神聖な空気を肌で感じます。普光寺に来たら、ぜひとも洞窟堂まで行くべき。行かなきゃもったいない！！
石窟から眺める里山の風景に、しばし心を奪われます。菜の花も綺麗だけど、アジサイの季節も美しいでしょうね。初めて訪れた朝地、いい所です。なんか好きだな〜。
普光寺で、お昼ご飯のおもてなし料理 「鶏汁」をいただき、腹を満たします。
ここまで約４km、コースの１/３が終了です。まだ１/３って、半分も歩いてないのか・・・。先は長い。
次に目指すは、 「十川の柱状節理（そうかわのちゅうじょうせつり）」 と 「岡城址」 です。
用作公園
普光寺
