まずは「歩く旅」から・・・。フレッシュな情報に敏感なみなさんはご存知かもしれませんが、 「 ロングトレイル 」 をご紹介します。ロングトレイルとは、登山道・ハイキング道、林道などをつなぎ合わせた距離の長い自然歩道を宿泊しながら歩き、土地の自然や文化、地域の人とのふれあいを楽しむ旅のことですが、最近ファンが増えてきています。ちなみに、日経トレンディ２０１３ヒット予測の第１位が「日本流ロングトレイル」なんですよ。

　こちら根室地域には、ロングトレイルコース 「 北根室ランチウェイ 」 があります（念のため、ランチとは昼食の意ではなく牧場（ranch)のこと）。道東の中標津町から開陽台、養老牛温泉、西別岳を通り、弟子屈町のJR美留和駅までの全長７１．４ｋｍのコースですが、知床連山に連なる根釧台地の大牧場地帯の道と摩周湖外輪山などの山岳道が愉しめることが大きな特徴です。

　このコースは、６つのステージで構成されておりますが、６月２３日（日）に、なかしべつ観光協会さんの主催で開陽台からレストラン牧舎までの第２ステージ（１０．１ｋｍ）を対象とした体験ツアーが実施されましたので、その一部をレポートします。

　まずは、出発ポイントの開陽台の風景です。ライダーのみなさんあこがれのスポットですね。眼下には町営牧場の牛が見えて、雲の影が牧草の緑の絨毯に映ってヨーロッパのような景色。コースは、画像の丘の向こう側にむかって歩いて行くイメージです。

 開陽台から出発してすばらくすると、森の中を歩きます。ダイエットにはたいへん効果がありそうな登り坂もあったり・・・（汗）

　牧場地帯を歩くコースですので、牛もこんなに近くに見ることができます。牛たちも興味があるのか寄ってきました。

 途中の小川をわたる橋です。ロングトレイルならではのワイルドさですね。小川の水は透明感があってとても綺麗でした。

 こちらは、コース途中に何か所かある熊よけの鐘です。北海道ならでは、ですね。

　続いて「マンパス」をご紹介します。まずは「マンパス」って何？？？と思いますよね。北根室ランチウェイは牧場の中を歩くことがありますので、人が歩くコースの出入り口から牛が逃げないようしなくてはなりません。そこで、人間は通れるけど牛は通れない出入り口、すなわち「マンパス」が必要となるわけです。

　「マンパス」はいろいろな形があって、これを見ているだけでも結構面白いですよ。機能美と芸術性を感じてしまいます。それでは第２ステージの「マンパス」をいくつか。

　こちらは、Vの字のスリットをぬけるタイプです。

　こちらは、２本の杭の間に踏み台があるタイプです。

　こちらは、高さの異なる平均台のような板のブリッヂをクロスさせたタイプです。これなら多少重いバックパックを背負っていても、楽に有刺鉄線を超えることができます。

　こちらは、勝手口のような木の扉のタイプです。扉の裏側でしっかりロックがかかるようになっています。

　レストラン牧舎の少し手前の風景です。広い草原と空の下を風を感じながら歩くランチウェイ三昧です！この風景が見ることができて、幸福感ヤマモリです。

　歩く旅で、自分だけのとっておきの風景を探しに来ませんか。

　第２ステージ終点のレストラン牧舎では、イチオシメニューの牧舎カレー（牛すね肉をじっくり煮込んだコクのあるカレー）をいただきました。この日はこれで終了でしたが、パワーのある方はさらに第３ステージ（８．５ｋｍ）を歩くと人気の養老牛温泉まで行けますよ。ランチウェイがある中標津町には、歩き旅の疲れを癒す温泉やパワーの源となるグルメがもりだくさんです。

　（北根室ランチウェイの情報は コチラ ）

　（中標津町の宿泊・温泉情報は コチラ ）

　（中標津町のグルメ情報は コチラ ）

　続いて、テッパンスイーツをご紹介します。ランチウェイではたくさんの牧場を歩いたわけですが、牧場といえば牛乳、 牛乳 を使ったテッパン且つ定番のスイーツといえば ソフトクリーム です。

　実はこれを書いている私はちょっとソフトクリームが苦手でした。食べた後の喉の渇きや後味の甘さがなんとなく・・・だったんですが、こちらのソフトクリームを食べて認識が一変！上品な甘さ、ミルキーなコク、後味のさわやかさ・・・とにかく美味い！！！地元では、作業着を着た男性が缶コーヒー代わりにソフトクリームをおひとつ、なんて光景も見かけます。

　ロングトレイルで消費したカロリーを補うべく、この日も地元中標津町でソフトクリームを堪能しました。写真は、中標津空港近くにある ラ・レトリ さんのソフトです。こちらは中標津産の生乳を使用し、コクと甘みがあります。お隣り別海町では、地元産の牛乳を使った甘さ控えめで牛乳本来の味を活かしたソフトクリームが人気！それぞれ味の流派が異なりますので、ソフトクリームのハシゴも可能かも。

　酪農王国　根室にはソフトクリームが食べられるお店がたくさんあります。是非お試しを！

（根室のソフトクリーム食べ歩きマップは コチラ ）