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カール・ニールセンはデンマークを代表する作曲家で、交響曲を6曲(第4番が「不滅」として知られている)、あとヴァイオリン協奏曲などを作曲している。が、ここで取り上げるのは弦楽合奏のための小組曲、なんと作品1である。

第1楽章は、序曲、とても短い導入の音楽であるかのよう。2ndVn、Va, Cbなどによるイ短調の重い足取りに乗って旋律が出てくる。その中でほんの一瞬姿を見せるイ長調が曇り空から一瞬除く光のようで美しい。そのまま息の長い旋律は暗い方へと色を変えながら、頂点を迎える。とはいっても、なだらかな頂点。低い土地のデンマークだからだろうか。ピチカートが出てくる部分は霧の中の湖を思わせる。最後は最初の暗い調子に戻って静かに終わる。

第2楽章は間奏曲のワルツ。ニ短調で始まるが、ピチカートが半音階をやっていることもあってぼやかされている感じ。繰り返しの後でベースがゴシゴシ弾くところを抜けるとまたワルツ。少し広がったような長調の場所もあるが、また短調の世界に戻る。そこで一度完全に終始してから、イ長調のワルツへ。水の上を優雅に滑っている鳥のような感じ。しかし、これも長くは続かず短調へ。また冒頭の旋律に戻るが、最後は長調で爽やかに終わる。フラジオレット（指を弦に触るだけで口笛のような音が出る奏法）が効果的に使われている。

第3楽章は終曲。最初は第1楽章で使われていた旋律(イ短調)が重々しく登場するが、いくつかの経過的な調を通って、イ長調の活発な主部へ。それまでの暗い色調の世界が急に晴れていき、あとは輝かしい世界へ。このきっかけを作る2ndVnは弾いていてなかなか楽しい。楽譜を見ていると何本もアーチがかかっているように見える1stVnは演奏するのが大変。もう一つの重要な旋律は伸びやかで美しい。この旋律をチェロが弾く後ろでヴァイオリンがピチカートをする場所がとても印象的である。最後の部分は最初小さくそれからどんどん楽器が増えてふくらんでいき、盛り上がって終わる。この終わりの音型は第1楽章(後で第3楽章にも出てくる)の旋律から素材がとられており、統一感もある。

さてこの曲、私が初めてヴァイオリンを持って合奏に参加した曲である。高校1年の夏休み、部活の発表会でグループ演奏があって、それに入ったのだ。1年生から3年生まで全員がどこかのグループ(3年生の立候補者がリーダーで４つぐらいあった)に所属して、先輩の手ほどきを受けながらデビューするというものである。発表会といっても外部の人にも見てもらう、ちゃんとしたものだ。

私は高校でヴァイオリンを始めるまでまともに楽譜が読めなかったのでかなり苦労した。音は取れるのだが、記号と結びつかずに困ったものだ(フラジオレットの記号なんて訳わからん...)。同じグループの他の同級生はけっこうみんな弾けていて（ていうかみんなピアノ歴がそこそこある人だった)、私が出遅れた感じだった。直前には午前中だけの練習のはずが、先輩がみんな残って付きっきりで教えてもらったものだ。リーダーがまた厳しいと評判の人でその人が集めた人たちなので大変だった。「同じ場所を3回連続で弾けるまで次に行けない」というハードな練習を夕方まで続けたり．．．でもそれがあったから今の自分があるのだと思うので本当に感謝している。

この本番は第1，2楽章しかできず(第3楽章は高校生にはつらかったらしい)、第3楽章は後に持ち越しとなった。この曲を全曲やったのは大学3年の時で、大学のあった地元の合奏団で演奏した。この合奏団は習っていた先生が団長をしていたもので、もちろん先生に勧められて参加させてもらっていた。ここでも合奏についてずいぶん鍛えられた。この時には高校生の時から積み残してきた宿題がやっとできたような気持ちだった。その後、さらに現在いるところに戻ってきてから参加していた合奏団でも演奏した。今度は自分でいろいろと考えてできるようになっていた。この曲は自分の出発点であり、また成長の足跡を示してくれるポイントだったように思う。私にとっての作品1、またそのうちに演奏できる機会があればいいなと思っている。

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