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自閉症関連のヒト遺伝子持つサル誕生－中国

中国・上海の遺伝子工学研究チームは、

自閉症と関連した稀な症状の原因になる

ヒト遺伝子を持つサルを誕生させたことを明らかにした。

これは、重度の行動障害をもたらす

脳の機能不全を特定するのに役立つ可能性があるという。

　中国科学院神経科学研究所の研究チームは25日、

科学誌ネイチャーで研究成果を発表した。

チームは遺伝子組み換えのサルを使い、

自閉症スペクトラム（ASD）の特徴とされる社会的孤立と

反復的行動の生物学的メカニズムを探求している。

　主席研究者のZilong Qui博士は、

「この遺伝子組み換えサルが、

ヒトの自閉症研究のためのユニークなモデルになると考えている」

と述べた。

　今回の研究は、

ヒトの遺伝子をサルに注入して遺伝子を組み換えた研究の中で最新のものとなる。

これは、脳に関連する障害を調べるため、

サルをマウスより優れた実験モデルにすることが目的だ。

米国および中国の他の研究者たちは、

遺伝子組み換えサルを育てて、

ハンチントン病やパーキンソン病の研究をしている。

こういった霊長類を使った研究は物議を醸しているが、

自閉症、統合失調症、アルツハイマー病といった

神経学的疾患の新たな治療法を試す上で不可欠だ、

とこれら研究者たちは指摘している。

　神経科学研究所の所長を務める神経生物学者のMu-ming Poo氏は、

「ヒトの脳を理解するためには、

ヒトの脳に非常に近い脳を持つ動物モデルがいたほうが良い」

と話した。

同研究所では、5つのグループが遺伝子組み換えサルを育てて、

さまざまな行動関連の問題を研究している。

同氏は

「ヒトの精神病の治療薬を開発するために、

ヒトでない霊長類のモデルが長期的には絶対に必要だと考えている」

と述べた。

　何が自閉症を引き起こしているのかを知る人はいない。

これまでに研究者らは何らかの形で

自閉症の原因となっている可能性のある遺伝子65個を特定しており、

11の系統の遺伝子組み換えマウスを育てて、その影響を調べている。

しかし、その裏に潜む脳の機能不全の生物学的メカニズムは謎のままだ。

　今回の新たな研究で、

Qui博士のチームは、

稀に発生する小児期障害と関連づけられるMECP2という遺伝子に着目した。

この小児期障害は通常男児に見られ、

一部の行動上の症状は自閉症のそれと共通している。

　この遺伝子のコピーが重複した状態で生まれると、

言語障害、筋緊張低下、発作、けいれん、痛みや温度に対する異常過敏になる。

このMECP2重複症候群も、自閉症と同様に、

社会的孤立や反復的行動を引き起こす場合がある。

　今回の研究では、

チームはあるウイルスを使ってヒトのMECP2遺伝子をマカクザルの卵子に注入してから、

実験室で受精させた。

この結果できた受精卵を雌のサルに移植した。

　Qui博士によると、

遺伝子を組み換えられたサルの脳組織には新たな遺伝子が発現し、

それが子孫に受け継がれる。

これまでの段階で2世代のサルが

「ヒトの自閉症患者と似た行動」をみせたという。

これらのサルはおおむね正常な状態だが、

遺伝子組み換えされていないサルよりも臆病で、

おりの中を繰り返しぐるぐると走り回る傾向がある。

このほか、

他のサルと交流する確率が低いという。

　研究チームは、現在進行中の脳の画像検査の研究で、

この新しい遺伝子の影響を受けている神経回路を特定できると期待している。

【wall street journal http://jp.wsj.com/articles/SB10519349150193173538704581501593659366736 】

上海の遺伝子工学研究チームが誕生させた「自閉症」サル

中国では色々なことが行われているんですね。

それにしても、良く視線が合う「自閉症」サルです。 🌠