Born Free☆ミ

ASDの人は人口100人あたり1〜3人ほどいるとされる。

会話する相手の感情を読み取りにくく、
対人関係の構築や
コミュニケーションを取るのが難しかったり、
特定の行動や物に執着したりする。

発症すると根本的な治療はできないとされる。

これまでは遺伝や妊婦の薬剤摂取、
病原体への感染など
様々な要因が絡み合って発症するとされてきた。

研究チームはASDの原因を探るため、
似た症状が出るマウスの胎児の脳を調べた。

すると様々な細胞の運命や変化、
増殖に関わる「ノッチシグナル」という合図が
過剰に活性化していることがわかった。

過剰な合図の影響で、
高度な情報処理をする大脳皮質で
不要な情報をはじく神経細胞が
大幅に減ることも明らかになった。

円滑な意思疎通には聞きたいことや
見たいもの以外の情報を消すことが重要だ。

だが、この神経細胞が減ると
不要な情報を拾ってしまいがちになるという。

薬剤で効果も確認した。

過剰な合図を抑える化合物を
妊娠中のマウスに1回注射すると、
症状が改善した。

ASDのモデルマウスは毛繕いを繰り返し、
首元がはげる個体がいる。

化合物を注射すると、
はげた個体の割合が27%から7%に減った。

今後は出生後のマウスに投与して効果を確認する方針だ。

同大の飯島崇利准教授は
「早期診断や根本治療につながる可能性が示された」
と話す。

成果は英科学誌
「ネイチャー・コミュニケーションズ」
に掲載された。