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2012年01月18日

女子柔道は今、最も軽い４８キロ級が最も過激な代表争いで熱を帯びている。世界選手権２連覇中の浅見八瑠奈（コマツ）と２００９年世界女王の福見友子（了徳寺学園職）が一歩も譲らぬ“殴り合い”。昨年１２月までの直接対決で浅見が３連勝し、ＫＯは間近に見えた。が、１４日のマスターズ大会（カザフスタン）決勝で福見が浅見に一矢を報い、終了のゴングはわずかに遠のく。

　「暗闇の中で、少し光が差したかな」と福見。「挑戦者の気持ちを取り戻したい」と、決め損なった浅見は再びファイティングポーズだ。

　日本オリンピック委員会（ＪＯＣ）は、２人のどちらがロンドン五輪に出ても「金メダル確実」と踏む。五輪２連覇、世界一７度の金字塔を置きみやげに谷亮子氏（現参院議員、旧姓・田村）が柔道界を去って１年余り。重しが取れたこの階級から飛び出した俊英２人は“金メダル階級”の系譜を継げるのだろうか。

　女子柔道の先駆けとして、「女三四郎」の異名を取った元世界女王の山口香氏（現筑波大大学院准教授）はこんな予言をする。「日本が伝統的に金を取り続ける階級になるかどうか。ロンドン五輪でその答えが出る」
　柔道界において、女子が低く見られる時代は長かった。１９７８年に創設された女子の全日本体重別選手権で、中学２年の山口氏が初優勝。以来、８４年の第３回世界選手権で金、公開種目となった８８年ソウル五輪で銅を手にするまでの道のりには、パイオニアの汗と涙が染みこむ。
　遠征や合宿などの強化費は男子の一部から捻出され、「お金をドブに捨てるようなもの」と揶揄（やゆ）された。初めて女子の世界選手権が開かれたのは、男子から２４年遅れの８０年。当時の代表には、無職の選手が何人もいたという。「仕事なんてやっていたら勝てない」と職を放り出し、貯金で食いつなぐ…。
　実業団が衣食と練習場所まで提供する今とは隔世の感があり、「思いこんだら命懸け。自分たちが（先駆者として）やっている、という気概があった」と山口氏。後に氏をモチーフにした漫画「ＹＡＷＡＲＡ！」が大ヒットし、それを見た谷亮子が天才少女として世をにぎわした。今、世界の１、２位を争う浅見と福見は、同時に女子柔道の“顔役”の座をも争っている。
　谷の盛時には「日本の２番は世界の２番」の格言もあった。谷の向こうに「世界」があり、それを見ることなく青畳を去った精鋭は多い。２６歳の福見が谷から金星を挙げ、「ポスト谷」の一番手と目されたのは１０年前。２００７年には再び谷を転がしながら、「実績なら谷が上」と世界選手権代表の選から漏れている。対照的に、この２年で頭角を現した２３歳の浅見は、谷へのおびえも「世界」の遠さも味わうことなく、ここまで来た。
　開会式直後に行われる４８キロ級の難しさは、柔道７階級だけでなく日本選手団の先頭打者でもあること。「金確実＝代表」ではなく「代表＝金を確実に取らなければ」。日本の浮沈を握る使命感とも背中合わせにある。その意味では、２人は谷が背負い続けたものの重み、闘い続けた敵の正体をまだ知らない。「４８キロ級が谷の呪縛から逃れるのは、ロンドンで谷以外の選手が金を取ったとき」と山口氏。日本の先陣を切る７月２８日。重い扉と向き合えるのは１人だけだ。（ZAKZAK）

追い込まれたというか、開き直った福見が一矢報いたといったところでしょうか。これで何とか踏みとどまりました。

国際大会での直接対決はもうないということです。福見は２月のグランドスラム・パリ大会で優勝し、最終選考会の全日本選抜体重別選手権（５月）で勝てば、逆転可能です。奇跡を起こしてほしい。４年後30歳の福見にとって、五輪は今回が最後のチャンスかもしれません。

柔道も人生もまだまだ何が起こるか分かりません。