山本藤光の文庫で読む500＋α

■百田尚樹『ボックス！』（上下巻、講談社文庫）


◎北上次郎がマッチアップした

　北上次郎（書評家）がマッチアップした対戦者は、まだ３戦しか経験のない新人でした。デビュー戦（2006年『永遠のゼロ』（初出：太田出版、講談社文庫）でラッキーパンチをあてて、一躍ヒーローになっています。私はデビュー戦のビデオはみていません。第２戦（『聖夜の贈り物』太田出版）、第３戦（『輝く夜』講談社文庫）は凡戦だったようです。

　正直なところ、こんな相手とはファイトをしたくありませんでした。北上次郎はときどき、無名の新人とのカードを組んできます。グラブをまじえてみると、おおむね将来性のあるボクサーばかりです。「この男は手ごわい。すごいすごい、感動した」（『本の雑誌』より）と、彼は今度の挑戦者のイメージを伝えてきました。北上の刺激的な言葉にだまされて、とりあえずリングにあがることにしました。

　リングアナウンサーが、対戦相手の百田尚樹をコールしました。丸顔のスキンヘッド。腹はたるんでいます。なにしろ挑戦者は50歳です。セコンドにはＮＨＫがついていますので、すこしは警戒が必要です。まずは右ストレートを鼻頭に打ちこんで、リングに沈めてやろう。そう思って、開始前のグローブをあわせました。

　日の丸をあしらったトランクスに、『ボックス！』という縫い取りがしてあります。箱屋の宣伝か、と思ってしまいました。箱屋との対戦なら、安部公房（『箱男』新潮文庫）や萱野葵（『段ボールハウスガール』角川文庫）とグローブをあわせた実績があります。

『ボックス！』。単純な縫いとりだ、と笑ってしましました。これではファイティングスピリットがわきません。なぜか「ボックス」のあとに、オッタマゲーション・マーク（！）がついています。そんなもので威嚇(いかく)しようとしてもムダです。　

　トランクスのベルト下には「興奮に次ぐ興奮、そして感動の結末」とあり、「映画化！」と大書されていました。本来は「北上次郎氏絶賛！！」などと書くべきでしょうが、｢映画化」を優先したようです。これではマッチアップした北上次郎が気の毒です。

　トランクスにはごていねいに、ヘッドギアをつけたボクサーのイラストまで刷りこんでありました。映画の主人公を演じる「主演：市原隼人」の写真までそえてあります。しっちゃかめっちゃかなトランクスだな、と思いました。こんなやつと戦うのか、と思うと情けなくなってきました。（ここまでは太田文庫についての記述です。現在は講談社文庫に所属をかえています）

　プロボクサー小説となら、過去に何度も対戦しています。マンガでは「あしたのジョー」（全12巻、講談社漫画文庫）でしたし、小説では飯嶋和一の『汝ふたたび故郷に帰れず』（小学館文庫）が強敵でした。「２番煎じかよ」と左フックを叩き込みました。今度はブロックでかわされました。挑戦者が不敵な笑みを浮かべています。

　観客席の最前列から、北上次郎の声が聞こえます。「標茶六三、気合いをいれろ。これまでお前の対戦した相手とは毛色が違うんだ。あてずっぽうのパンチじゃあたらないぜ」。なるほど、的確なジャブでした。強いなこいつ、と思いました。

◎著者と登場人物たちが、真剣勝負

　百田尚樹『ボックス！』（講談社文庫）はスポーツ小説として、あさのあつこ『バッテリー』（全５巻、角川文庫）よりも中味が濃いものでした。

『バッテリー』はすばらしい小説でした。しかしおまけで出版した『ラスト・イニング』（角川文庫）というデザートに、吐き気をもよおしてしまいました。「『バッテリー』あの伝説の試合結果がここに！」というコピーに、期待しすぎたせいかもしれませんが。

『ボックス！』には、この二の舞をしてもらいたくないと思います。上下巻で、りっぱに完結しています。おまけはいりません。北上次郎がいうように、『ボックス！』は近年にない迫力満点のスポーツ小説でした。

　舞台は恵比寿高校ボクシング部。登場人物は、学業成績はかんばしくないが、天性のボクサーの鏑矢義平。その親友で、いじめられっ子の木樽優紀。彼は特進コースの秀才です。そして２人の成長を見守る女教師の耀子。これら３人を軸にして、ボクシング部監督の沢木、マネージャーの丸野女子、立ちふさがるライバル・稲村、プロボクシング・ジムのトレーナーである曽我部などが脇役に配置されています。

　物語は木樽優紀と女教師・耀子の視点から、交互に展開されます。いじめられっ子の木樽優紀が、ボクシング部にはいります。病弱な丸野がボクシング部マネージャーになります。ボクシングには無知な女教師・耀子がボクシング部顧問になります。磁石に砂鉄が集まるように、登場人物たちが四角いリングに引き寄せられます。

　百田尚樹は、登場人物をみごとに融合させてみせます。対戦場面の迫力もみごとでしたが、人物造形が実に巧みです。意図的なお涙ちょうだいの描写もありません。著者と登場人物たちが、真剣勝負をしていることがわかります。

　私が箱だとばかり思っていた、「ボックス」の動詞はなんであるのか。アマチュアとプロのボクシングはどうちがうのか。これらの初歩的な差異を、百田尚樹は女教師・耀子に質問させます。

　本書には、共感できるすてきな言葉もたくさんありました。読書に支障が生ずるので、あえて引用はしません。ただし私の「読書ノート」は、「才能」「鉱脈」「基本」などの引用文でいっぱいになりました。ラ・ロシュフコー『箴言集』（岩波文庫、二宮フサ訳）をほうふつとさせる、あざやかな言魂にも満ちあふれていました。

『ボックス！』は、かんぺきな作品でした。フルラウンド戦いましたが、随所で重いパンチを食らってしまいました。文句なしにお薦め。北上次郎のマッチングした試合で、またも完全燃焼させてもらいました。

　百田尚樹は、川上健一（推薦作『翼はいつまでも』集英社文庫）とならぶスポーツ小説の名手のようです。あわてて『永遠のゼロ』（講談社文庫）も読んでみました。百田尚樹は、飯嶋和一のデビュー時に似ています。

　レフリーが、高々と彼の右手を掲げているのをみました。百田尚樹には再挑　戦しようと、『海賊とよばれた男』（上下巻、講談社文庫）を購入してきました。骨太の手強い挑戦者でした。ノックアウト寸前まで追いこまれたのは、ひさしぶりのことです。　

（山本藤光：2010.05.14初稿、2014.11.05改稿）