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金本大逆転弾！鳥肌立った！50勝！
　これこそ、神懸かり-以外の何物でもない。阪神が６連勝で両リーグ５０勝一番乗りを決めた。３点ビハインドの九回は横浜・寺原に対し、土壇場の二死一塁から関本、新井の連続適時二塁打で１点差。そして金本知憲外野手（４０）が左翼席へ逆転１５号２ランだ。虎党はみんな鳥肌立ったでえ！

　　◇　　◇

　最終回の幕が開くまで誰も予想できなかった劇的シーン。格好良すぎる主役を演じたのは、やはり金本だった。８番から始まる九回。３点のビハインド。マウンドには守護神・寺原が上がった。さすがにきょうは…そんな空気が球場、そして阪神ベンチを支配していた。しかし「あと１人」から幕は下りなかった。

　一死から矢野がヒット、赤星凡退で二死一塁。ここで関本が左中間を破り２点差にすると、新井の右翼線二塁打で１点差。色気のない歓声が地響きとなり、打席へ向かう４番の背中を押した。

　初球、変化球を見送ったあとの２球目。寺原こん身の１５２キロ、外低めの速球をシンでとらえた。巧みにすくい上げ左翼へ舞い上がった打球は、上空の気まぐれな風に押し戻されない軌道でスタンドへ。

　ここで出るか！？と誰もが口を開ける逆転２ランで、救援陣の失点を帳消しにした。金本は一塁を回り、珍しくこぶしを握った。三塁を踏み、自軍ベンチへ向かって親指を立てて「グー」ポーズ。ちゃめっ気たっぷりでナインの出迎えに応えた。

　「コース的に外（角）は頭にあったけど、（高さが）低かったからホームランになったと思うよ。ガッツポーズ？展開が展開だったから、自然とそうなるよな。自分に回って来たら面白いなとは思った。正直言って…」。今季１０度目の猛打賞となるこの日３本目の安打で、大逆転劇の大トリを務めた。

　昨年１０月の左ひざ手術から完全復活を目指す金本にとって一大決意のプレーがあった。６月２８日、秋田でのヤクルト戦。二回、ヒットで出塁し、続く５番林の打席。カウント２-２からスタートを切った。林がファウルし、進塁はならなかったが、金本は先発石川のモーションを完ぺきに盗み、スチールを試みた。

　「自分で行ったよ。行けると思ったからね」。手術後初の挑戦。慎重に患部の状態をはかりながら「走る」機会をうかがっていたが、ついにその封印を解いた瞬間だった。流れの中の走塁は、昨季半月板損傷が判明してからもこなしてきた。打つ、守る、走る。４０歳になっても三拍子を追求する姿勢に変わりはない。

　横浜スタジアムと抜群の相性を誇るのが矢野なら、金本にとっても、ここは一生忘れ得ぬ球場だ。４月１２日。この日と同じ寺原から放った２０００本安打。メモリアル以来の横浜で、３戦１５打数８安打の大暴れ。今回も去り際に派手な仕事をやってのけた。

　「７月は勝負なんで、甲子園に帰って巨人に勝ちたいと思います。どんどん、くって…いや勝っていくだけですね。すいません、噛（か）みました」。興奮気味にマイクの前に立った金本をファンの大歓声が包んだ。

　主砲が演じた劇的アーチで今季２度目の６連勝、５０勝到達。２位中日との差はさらに広がり１１・５ゲーム。加速を続けるＶロード。主演金本のドラマはまだ終わらない。

「関本＆新井」打ァタナバタの奇跡
　その扉は誰の目にも重く、そして頑丈に見えた。３点劣勢、九回二死一塁。打席の阪神・関本は、カウント２-０に追い込まれていた。

　絶体絶命というよりは絶命寸前。いかに最強猛虎といえども、この扉をこじ開けようとするなら奇跡を起こすしかなかった。

　しかし-。

　そんな状況から、奇跡が起こった。声を限りの声援を送り続けた虎党の目の前で、奇跡が起こった。

　「後ろ（の打者）につなぐことだけを考えました」。極限にまで集中力を高めた関本が、粘りに粘る。そしてフルカウントからの９球目、高めに入った１５２キロをこん身のスイングではじき返した。左中間を深々と両断する当たりに、赤星が一塁から悠々生還。あと１球からの一撃に、奇跡の扉のカギがあいた。

　まさに執念の一打。そして続く新井も、執念で応えた。

　「セキが頑張ってつないでくれた。何とか食らい付こうと思った」

　カウント２-２からの５球目、１５３キロを右翼線に運んで１点差。なおも二死二塁。奇跡の扉が動いた。そして頼れる４番が、それを力ずくでこじ開けた。

　「あれで守りのミスを帳消しにできたとは思いませんけどね」。勝者の列で、関本がつぶやいた。六回の守備で併殺を狙った一塁・新井への送球がワンバウンドとなり、一塁に走者を残した。それをきっかけに敵の反撃を許し、同点とされた。

　関本は送球ミスと感じ、新井は捕球ミスと感じた。そんな思いを胸に向かった崖っぷちでの打席。新井が振り返る。「相手どうこうじゃなく、気持ちを入れて行った」。その気持ちが、奇跡を起こした。

　もっと喜んでいい。もっと胸を張っていい。劇勝に沸く勝者の通路。神懸かり的逆転劇を呼び込んだ２人の戦士は、必要最小限の笑顔とともにバスへ向かった。１つのプレーに対する責任感、そして１勝に注ぐ飽くなき執念が、開かないはずの扉を開けた。

野口が上園救った！１年ぶり１号３ラン

　不本意きわまりない“負の神話”と、ついにオサラバだ。「本当に勝ってよかった」。絶体絶命の窮地からの劇的逆転勝利にプロ１９年目捕手の阪神・野口が人一倍、喜びをかみしめた。なにせ、プロ人生の約３分の１に及ぶ長期間、取りつかれていた“空砲病”から解放されたのだから。

　絶好調の矢野に代わり、この日は“上園担当”としてスタメンマスクをかぶった。０-１の二回無死一、二塁から、吉見のスライダーを「来た球をうまくたたけた」という一打は、バックスクリーン左に飛び込む今季１号３ランとなった。自身、昨年の７月５日ヤクルト戦（甲子園）以来の一発で、虎に流れを呼び込んだ。

　なのに…終盤八回に横浜に試合をひっくり返され「今日もまたかよって思ったよ…」。実は日本ハム時代の０２年以来、阪神移籍後も昨季まで、野口が本塁打した試合は、チームが４連敗していたのだ。「それ（記録）を知ってたんでね」。偶然とはいえ、ここまで続けば気にもなる。放った弾丸が、６年ぶりに敵軍艦隊にヒット。再逆転勝利をある意味、だれよりも喜んでいた。

バルさん出た～妻子の前で来日１号
　いつもは控えめなバルさんも、ちょっとうれしそうだった。「ハッピーだね」。１年前には、ヨコハマなんて異国の地に妻子を連れてきて、激弾をかっ飛ばすなど夢にも思わなかっただろう。

　派手なダイビングキャッチで虎党に大人気の阪神・バルディリスに、ついに来日１号弾が飛び出した。

　２点リードの四回。先頭で打席へ。カウント０-１からの２球目、吉見の内角１４１キロを「思い切り振り抜いた」という一撃は、高い弧を描いて左中間の黄色いメガホンの中に飛び込むソロアーチとなった。

　「きっちりコンタクトしていたし、いくと思ったよ。ちょっと時間がかかったけど、やっと出たという感じ」

　育成枠でテスト入団し、５月に支配下選手登録。代打で１軍初出場した５月３日の中日戦は、初打席で押し出し死球による初打点を挙げた。同月１１日には来日初安打も放ったが、この日の初アーチは６５打席目だった。

　ファンやナインに祝福され、何より来日中の妻子の前で放った一打は、最高だった。六回には左腕に死球を受けたが、痛みをこらえてフル出場した。試合も劇的勝利で飾り文句なしだ。

　８月の北京五輪期間中はますますチームが、バルさんの力を必要とする。「チャンスをもらえるなら、どんどん打って結果を出したいね」。ジャパニーズドリームへと、また一歩前進だ。

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