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もう、無理かなってのは、今シーズン見てて思ってたんだけど。。。

悲しすぎるよ。。。

何も言えません。。。

阪神・赤星が引退を表明　５年連続盗塁王

　「レッドスター」の愛称で親しまれた阪神の赤星憲広外野手（３３）が９日、現役を引退することを明らかにした。

　赤星選手は大府高から亜細亜大、ＪＲ東日本を経て２００１年に阪神入り。１年目から俊足を武器に頭角を現し、ルーキーから５年連続でセ・リーグ盗塁王を獲得した。セ・リーグ記録となっている５年連続の盗塁王に加え、ベストナインを２度、ゴールデングラブ賞を６度獲得。オールスターに３度出場するなど阪神の「斬り込み隊長」として２００３年、０５年のリーグ優勝に大きく貢献した。

　しかし、近年では頚椎のヘルニアなどの故障に悩み、今年９月１２日の横浜戦でダイビングキャッチを試みた際に首の状態を悪化させたと伝えられていた。今季は９１試合のみの出場で打率．２６３、０本塁打８打点３１盗塁だった。プロ通算９年で４９６４打数１２７６安打、３８１盗塁は球団記録となっている。

【赤星トーク】今でも実感がわかない

　９日、兵庫県西宮市内のホテルで引退会見に臨んだ阪神の赤星。淡々と現在の心境を語った。会見での一問一答は次の通り

　－－どれぐらいの期間悩んだか

　「この１カ月しか考える時間はなかった。今でも実感がわかない。だれにも相談できない状況だったので、この１カ月が今までの人生で一番苦しかった」

　－－両親への相談は

　「両親に話したら、やっぱり親なので体のことを第一に考えてくれて『よく頑張った、もういいでしょう』と言ってもらえたので、それも決め手にはなった」

　－－引退セレモニーさえできていない

　「このけがさえなければ来年もレギュラーでやっていける自信はあったし、今でも若手に負けない気持ちはある。いつになったら実感がわくのかも、まだ分からない」

　－－現役９年間での思い出のシーンは

　まだあまり振り返りたくはないが、２００３年にリーグ優勝したときのサヨナラ安打がうれしかった。ただ、０５年の日本シリーズで（ロッテに）４連敗したときに力負けを痛感して、あの悔しさがあるからこそ日本一になりたい気持ちを持ってきた。それを果たせずに辞めるのは悔いが残る」

　－－９年間どんなプレーにこだわってきたか

　「盗塁に関してはプロで通用する自信はあったし、実際に通用した。僕は本塁打を打てないから、みんなにホームまでかえしてもらうことが一番の喜びだった」

　－－新しい野球を見せられたのでは

　「正直、僕が入団する前はそういうチームではなかったので、走塁改革はできたかなと思う。他球団でも走塁の重要性が高まってきているのは感じる」

　－－これまで度重なるけがを乗り越えてきた

　「絶対に気持ちで負けない野球をやろうと思ってきたので、これまでも肋骨が３本折れようが強い気持ちでやってきた。ただ、今回ばかりは気持ちでカバーできるものではなかった」

　－－今後については

　「僕から野球をとることはできない。必ず球界発展のために何らかの力になりたいと思っているし、これからも子供たちの希望になりたいと思う」

　－－盗塁数に応じて車椅子を寄贈する活動もおこなってきた

　「今回が最後の車椅子になるかと思うと、あと１００個ぐらいは贈りたかったので、ちょっとショックです」

　－－チームメートへの思いは

　「ぎりぎりまで悩んでいたので、まだ選手全員には伝えられていない。みんなには僕の分まで本当に頑張ってほしい。若い選手にはまだまだできる選手がたくさんいるし、もっともっと頑張ってほしい。０８年に（巨人に）大逆転されて悔しい気持ちを持っている。僕はもうプレーで（雪辱を）晴らすことができないので、みんなに託したい」

　－－記者会見して実感はわいてきたか

　「現状ではまだ難しい。１月になって自主トレーニングをしていなかったり、春にキャンプに行っていなかったりしたときに実感がわいてくるんじゃないかと思う」

　－－最後にファンへのメッセージを

　「９年間本当にたくさんの応援をしていただけたからこそ僕もここまで成長できた。優勝した喜びをファンと分かち合える経験もできた。（甲子園の）あの大歓声の中でプレーできないのは本当にさみしい。感謝しきれないという気持ち。僕は引退するが、これからは阪神を応援する立場として、日本一の夢を選手に託していきたい」

阪神・赤星、決死のダイブは後悔なし

「泣いたら、いろんなことを後悔すると思った。貫き通そうと思った」。記者会見の間、赤星が涙を見せることはなかった。

　９月に脊髄（せきずい）を損傷した。家から出られないほど症状は重かった。いくつもの病院を巡ったが、返ってくる答えは厳しいものばかり。シーズン終了後、球団から引退をすすめられた。約１カ月「人生で一番苦しかった」と言うほど悩み抜き、決断した。現役への未練はもちろんある。「若い選手に負けていない。けがさえなければ、まだまだできる気持ちがあった」と３３歳は言った。

　脊髄（せきずい）損傷のほかに首や腰、さらには手足にしびれが出る。「言葉に表せないくらいしんどかった。首の痛みで眠れない」。ここ３年間は常にけがとの闘いで「最後の３年間が９年分に感じるくらい長かった」とつぶやいた。

　けがをしたのは９月１２日、雨の甲子園だった。右中間の当たりに頭から飛び付き、赤星のプロ生活が終わった。「夢であのシーンが出てくる。野球人の本能でやった。後悔はしていない」。この言葉に、この日一番の力がこもっていた。

阪神ナイン、赤星引退を悲しむ

電撃的な赤星の引退表明にチームメートも相次いでコメントを寄せた。金本は「今後の野球人生よりも人生そのものの方が大事だとは思うので、赤星の選択は間違いでないと思います」と引退決断に理解を示した。

　赤星と同学年の新井は「引退はしてもこれまで同様仲良く、時にはいろいろな相談をして、助けてもらいたいと思います」とコメント。矢野は「個人の意見」と断りながら「簡単なことではないと分かっているけど、戻ってきてほしかったというファンの心理と同じ心境」と寂しげな言葉だった。

阪神・矢野燿大捕手

「とにかく信じられない。これまで赤星が活躍、機能することでタイガースは勝ってきたし、来年からもそうなると思っていた。これからの人生もあると思うし、とにかく体を大事にして頑張ってほしい」

阪神・鳥谷敬内野手

「入団時から公私ともにいろいろ相談させてもらって、赤星さんのおかげでここまでやってこられた。あまりにも急だったので、今はあまり言葉が浮かびません」

阪神・新井貴浩内野手

「寂しいですね。最初は冗談だと思って信じていませんでした。赤星は選手会長でもあり、それ以上に真のチームリーダーとしてすごく周りに気配りができて、僕が移籍してきた時も同級生だし、本当に助けられた」

阪神・下柳剛投手

「残念ということしかない。第二の人生を思い切り楽しんでほしい。でも、やっぱり、熱い男と野球ができなくなるのは、残念で仕方ない」

阪神・城島健司捕手

「素晴らしい選手ですし、同級生としても阪神で一緒にプレーできることを楽しみにしていたので、引退は本当に残念」

阪神・金本知憲外野手

「悪い悪いとは聞いていたけど、そんなに悪いとは思いませんでした。まだまだ野球にかかわっていくと思うので、後輩たちに多くのことをしっかりと引き継いで、野球界に大いに貢献していってほしい」

同様のけが経験した阪神・平野は赤星に理解

　１、２番を組むことが多く、赤星と同じく小さな体で全力プレーを続ける平野。赤星の引退に「野球人、先輩として尊敬する人。これからも赤星さんに対する思いは変わらない。グラウンドで一緒にプレーしていると思って、何とか優勝したい」と誓った。

　平野はオリックス時代の２００６年、ファウルフライを追ってフェンスに激突し、しばらくは車いすでの生活を送った経験がある。「僕も生死をさまようけがをした。恵一（平野）も分かってくれると思うと言われた」と寂しそうに話した。

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