眠りのはなし（５）　「寝ろ」「起きろ」脳が指令

前回、睡眠の種類や段階についてお話ししました。「ノンレム睡眠」は四つの段階に分かれて次第に深くなり、脳は休息します。それに対し、「レム睡眠」は「脳は覚醒時のように、あるいはそれ以上に活動しているが、体は動かない睡眠」でした。
では、「寝る」「起きる」、「ノンレム」「レム」はどのような仕組みで起きているのでしょうか。

視床下部の中
まず、寝るのも起きるのも、それぞれ脳の中に司令塔（中枢）があります。睡眠中枢と覚醒中枢は、ホルモンや自律神経などをコントロールする「視床下部」と呼ばれる場所にあります（図）。
血圧や体温などを一定に保つ、生命維持に欠かせない部位です。
「寝る」「起きる」は覚醒中枢と睡眠中枢のバランスで現れます。「寝ろ！」という脳の指令で寝ているんですね。
覚醒中枢からはオレキシンという物質の出る神経細胞が、睡眠中枢からはギャバ（ＧＡＢＡ）という物質の出る神経細胞が、いったん脳幹という場所に下りてシグナルを送ります。
「起きろ！」の場合、大脳皮質を覚醒させる二つの神経系（モノアミン系とアセチルコリン系）が脳幹から上にのぼり、大脳皮質に広く広がって「起きろ！」と刺激します。
「寝ろ！」の場合、睡眠中枢から出たギャバが「静かにしていなさい！」と指令を出し、脳幹の仕組みを抑え込んで眠らせます。

【覚醒・睡眠と神経系の関係】

項目

神経系

脳波

モノアミン系

アセチルコリン系

覚醒

活動

似た波形

レム睡眠

活動停止

活動

ノンレム睡眠

活動低下

深さによって変化

脳波に現れる
覚醒ではモノアミン系とアセチルコリン系が両方とも活動、ノンレム睡眠では両方とも低下、そしてなんとレム睡眠では、モノアミン系は活動をやめ、アセチルコリン系は活動しているのです。そのため、レム睡眠時、脳波は覚醒と似た動きをするんですね。（表）こうして視床下部の二つの中枢が相互に抑制的にはたらき、覚醒と睡眠が交代で出現します。しかし、そのタイミングはやはり脳内の体内時計の中枢が指令を出しています。覚醒が続くと催眠物質が蓄積することも分かっており、ぞうしたメカニズムに影響を与えています。

日本が研究リード
ナルコレプシーと呼ばれる過眠症の原因には、自己免疫が関与していると考えられています。それに関連するヒト白血球抗原ＨＬＡや、睡眠・覚醒で重要な働きを示すオレキシンは、日本の研究者が発見しました。日本の睡眠研究は優れた業績をあげてきています。
しかし、大学の研究機関や学会認定の睡眠医療の専門医療機関は、アメリカやドイツに比べて非常に少なく、専門臨床スタッフも研究員も不足しているのが実情です。

松浦健伸（石川勤労者医療協会城北病院精神・神経科）

「しんぶん赤旗」日曜版　2017年11月12日付掲載

視床下部の中に睡眠中枢と覚醒中枢があって、お互いシーソーのように働いて、眠ったり、目覚めたりするんですね。

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