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朝食を頂きました。いつもの野沢菜で。食べている途中、がりっと音がしましたが、石でしょうね、一緒に飲み込みました。よほどでない限り、ワタクシはクレームを出しません。作る側の苦労を知っているからです。クレームは付き物ですから仕方ありません。それに対抗する措置を考えるべきであって、責めるわけにはいかないのです。と言っても、クレーム自体を知らないと、改善の余地も何もありませんが。
2015年11月18日
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先日、テレビで放送されてましたよね。でも眠る時間になったので、打ち切りに。最初から観てたわけでもなかったので、今日は丸ごと見てみようと思いました。やっぱり面白いですねえ、香取慎吾のグッズが、一周して返ってくるトコなんか。良く映ってなかったけど、筆耕のオダギリジョーが書いた、自分らしい謹賀新年ってのも良かった。そういえ、三谷作品って、今やってるんですよね。月曜の1000円デーに行けないのが悔しい。何で病院は月曜なんだよ。
2015年11月12日
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今朝は7時に起きましたよ~。今、炊飯器のセットをしたところです。朝はもう寒いですね、何か羽織らないと。炊けるまでの1時間、ベッドへ逆戻り~~~。
2015年10月18日
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何とかこの時間に起きましたが、ご飯はこれから炊くので、あと一時間はヒマ~~~。寒いから寝ていようっと。
2015年10月10日
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と言ってもまったく眠くないので、クスリが効き出すまで、横になってる状態です。早く眠れないかな・・・。
2015年09月23日
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自動秘書作成システムが朝から作動し、それそれに配布されていく。日付チェック、よしOK新人研修も終わり、人数が増えた分、仕事も増えた、となればいいが、そうはいかない。ひとつずつ丁寧に教え、最終的な答えに辿り着いたときは、嬉しかった。それが、当たり前にならなければならない。そして、その道は遠い。ヒューマンエラーが出た。前日の、前橋の一件である。「よろしくねー」あの時は、息子がいたので、よく聞いてもらえたのだが、今回はいなかったんだろうか?「あの時は子供がいて、よく聞いてくれたから判るなんて、どういう親よ。」結局、勘違いで済んで、会社に支障は出なかったが、扱う幅が広いだけに、いつ何が起きるか判らない。司書課なんて人間の墓場と言われているくらいだし。ここには60代の大先輩と5年目のものがいるだけである。新しく入ってくる本の整理と、全体的な統括。これが、司書課の仕事である。上の方には、処理されていない本が数万冊あると言うから、仕事には事欠かない。でも、やったー! 感がない。美咲はちょっと用事があって、司書室に入った。今月のあれ、どこ言っちゃったかな~、気に入ったら買おうと思っていたのに。司書用にも本が届くのだ。もう1ヶ月も前じゃ、どこかで朽ち果ててるわよね。残念。と思っていたら、今月号が届く前の月にあった。未開封じゃないのさ、これ。よく見ると、その前もその前も、未開封になっており、出番が来るのを待っているのだ。古いのは整理したい、しかし新しいものも整理していかないと溜まる一方だ。これを半々に分けてやっているのだろうか。やり方を教わった。古い方は、記載者を見付けてまた置いておく。次におなじ記載者が出るまでだ。新しい方は、タイトルバックを丸のせして終わりだという。そうそう進化しないからだという。細かい部分はあっても、すぐに出てきて思い出せるからだという。思い出せなくなる頃には、年老いて、載せておけば良かったと思うのだろう。そう考えると、今のからでもやっておいた方がいいに決まっているのだが、そうすると、時間が3倍掛かるのである。タイトルと、特集の内容、そして忘れるべからず10点これだけで済むのが、この司書でのやり方である。細かい記事など書き出していたら、小説家になった方が楽よね。内藤剛志くんが唯一の課員だ。毎日どうなのか聞いてみると、好きでやっているという。面白くて止まらないそうだ。まず、今朝届いた新冊を処理してしまうと、あとはのんびり、古い方へ旅立っていくのだ。そう言えば年頭に「奇蹟の一枚」なんて騒がれたことがあったような。古い方へ入っていくのって楽しいですよ。思いがけない発見があったりして、そりゃもうワクワクです。 貸し出しサービスなんて、やってないんですか? 欲しい雑誌くらい自分で買ってくださいよ。と突き返された、なるほど、と思う。と言うよりここの社員の9割が、司書室なんて存在を知らないと言うから、仕事でミスってここに飛ばされたら、人生終わり、ッてことですね。内藤くんは楽しんでやっているが、他の人ではどうだろう。雑誌の切り絵でポスター作っちゃったりしても誰も文句は言わないのだ。何となく、魅力的に思えたのだが、やっぱり飽きちゃうと思うのよねえこれ。幾ら最新刊が手に入ろうとも、そればっかよんで手もそれは仕事。それらをまとめてこの時代にこんなことがあったというのも仕事。美咲はエスプレッソをこの階まで届けさせて、新刊を読んでいた。今年はニート系が流行る?いやいやそんなことあり得ない。世の中おかしいもので、流行を作るのは、実は雑誌社なんですよ。先に、これが良いから~って言われえておいてから、乗っかる方なんですね。雑誌社の勝利といえよう。そして来年がニート色。色が地味になり、くすんだ色やグレー、ブラウンなどが主流になるだろう。こういう色が流行ると切手、景気が悪いときなんだよね。となると、美咲が持つ秘密が表に出ないようにならないといけない。まさかの日が出なければ良いが、支配率100%となる事態にならなけばいいが。下請けは潰れるかホーム・メイト社の傘下に入らなければならない。ヤダねえ、こういうのは。ホーム・メイト社の全体の株主層は46%と高い。特に戦後、ホーム・メイト社で整備したエンジン等が、稼働率が良くなっていると噂が広まったからだ。他は4弱体勢。株の売買が積極的になってきたら、危ないことが起こるかもしれない。もう少し、ホーム・メイト社にはこのままでいてもらわないと、困るわ。美咲は、自社の未来を阻む光景を想像した。いくら何でも100%我が社でやりますよなんて、選択の余地もないんじゃ、言われるまま値段を言われるだけじゃない。そう言うのならそれも良い、付加価値サービスとか、余所でもやっていることが出来ていれば。ちゃんとしてないと、船は航路を変えてでもここを通過するでしょうね。そうならないよう、今のうちから見張っておかなきゃ! 終わり
2015年09月20日
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昨夜はちゃんと寝たはずなのに、目が醒めたら22時。いくら何でも短すぎでしょ~と、クスリの数を調べてみたら、飲んでなかった(笑)その後も2度ほど起きたけれど、未だ眠い~。10時まで寝よっと。
2015年09月16日
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踊る大捜査線を見てました。今日は8話。目が疲れた~腰も疲れた~。さて、夕食の準備をしなきゃ!今日も生サラダとポテサラ。
2015年09月11日
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今日の気温は28度を前後するだけだったので、エアコンが必要ありませんでした。1度の差で着けているエアコンですが、今日は無しです。きゃっほ~い。
2015年08月12日
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「ホントにやるってえの?」「仕掛けはもう、充分やったあとさ」「それじゃ。腕前を見せてもらいましょうかね」「オーケー」裕が乗ったクルマは郊外にある高層ビルを目指していた。その非常階段を、車で上っているところである。時間までに辿り着けないと、意味が無くなってしまうので、慎重かつ大胆なドライビングが求められたのである。目的の階に着いた。同時にどーん、天井が落ちてきた。サラーンの雫と称される首輪を手にして、裕はガッツポーズを見せた。警報が鳴った。しかし、もう遅い。非常階段を逆に下りている分、先に逃げられるのはこっちさ。郊外の中をゆっくり走り、検問にも引っ掛からず、悠々とへ戻ってきた裕は、お宝の首飾りを美奈に手渡した。すぐに使うのは辞めてくれよ、怪しまれるからな。ほとぼりが冷めるまでは宝石箱の中で大人しく・・・・・・。「やったねえ、裕、あたしら以上にやってくれたよ」でも一応、“千年庭園”のロゴ、落としときましたんで。さて、一発当てたいきさつには、理由があって、掃除機作戦はそろそろ飽きた、と言うものだった。だったら、忍び込むのがどれだけ難しいか、やってみろや。蘭丸にそう言われた裕は、研究に研究をかさね。前日終了時が一眼手薄と感じたのである。超高速爆弾は、その時に仕掛けたのだった。つまり、翌日のあの時間にあの下にいないと、手に入らないものだったのだ。裕、“千年庭園”でないのが惜しいくらいだね。まあまた、一緒にやりましょうよ。それより、相場の方はどうなってるかなと、おお、上がってるね。銅押しでしょうか。どこにも見付からん銅なんぞで、相場がそうそう動いて溜まるか。誰かの差し金じゃ。裕も仕事を探しに出掛けるチェックボードに書かれているのは、鉄鋼400鉄400ステンレス500アルミ500だった。「鉄鋼400と鉄400、受けます」「よし判った、ちょっと待ってくれ、ここにあんたの認識票をピッ、これで完了と」 は受けやすいように張り出した。同行する場合の小屋も綺麗になって、良いことづくめじゃわい。今年はイージスシステムに変えたりで、変化の多い年でした、まだ11月で終わったようなことを言うのはなんですがいい年だったような気がします。去年の戦争好気からこっち、随分と儲けさせてもらいましたからね、こりゃいかんと、寄付までさせていただきましたよ。だが、ほんとうに厳しくなるのは、これからだって気がするんでぇ。そうですかねえ、俺はまだ楽観っ視してるんですけど。まあお互い、良い一年になりゃいいな。そうですね、気が早いですけど。ご隠居との話が済んだ裕は、搬入の遅さを指摘した、あれだけ喋ってきてまだ終わってないのかと。つぎ、鉄400、速く乗せな。下にいたらイライラするから、裕はブリッジへ上がった。「サラーンの雫、眺めてる? 美奈、一点ものが好きだから、狙うはこれかと」「ゆっくり眺めてるわ、宇宙にひとつだけしかない雫だもの。一点ものを持ってるのって、贅沢間に包まれて嬉しさが倍増しちゃう。「良かった喜んでもらえて」「でも裕、買うことだって出来たんじゃないの?(笑)」「どうせならただの方がいいじゃないさ」「積み込みどうなってるの、遅いよ」結局ブリッジに上がっても、裕のカリカリは収まらなかった。行き先の確認を、太陽系国家サヴァダのカリウリ。カリカリを売り売りってか。こうなると美奈も手が付けられないので何もしていない。もう一度下へ降りて、荷積みがちゃんと出来ているのかを確かめに行った。出来てるじゃないのさ、難で手際が悪かったんだか。
2015年08月12日
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「ホントにやるってえの?」「仕掛けはもう、充分やったあとさ」「それじゃ。腕前を見せてもらいましょうかね」「オーケー」裕が乗ったクルマは郊外にある高層ビルを目指していた。その非常階段を、車で上っているところである。時間までに辿り着けないと、意味が無くなってしまうので、慎重かつ大胆なドライビングが求められたのである。目的の階に着いた。同時にどーん、天井が落ちてきた。サラーンの雫と称される首輪を手にして、裕はガッツポーズを見せた。警報が鳴った。しかし、もう遅い。非常階段を逆に下りている分、先に逃げられるのはこっちさ。郊外の中をゆっくり走り、検問にも引っ掛からず、悠々とへ戻ってきた裕は、お宝の首飾りを美奈に手渡した。すぐに使うのは辞めてくれよ、怪しまれるからな。ほとぼりが冷めるまでは宝石箱の中で大人しく・・・・・・。「やったねえ、裕、あたしら以上にやってくれたよ」でも一応、“千年庭園”のロゴ、落としときましたんで。さて、一発当てたいきさつには、理由があって、掃除機作戦はそろそろ飽きた、と言うものだった。だったら、忍び込むのがどれだけ難しいか、やってみろや。蘭丸にそう言われた裕は、研究に研究をかさね。前日終了時が一眼手薄と感じたのである。超高速爆弾は、その時に仕掛けたのだった。つまり、翌日のあの時間にあの下にいないと、手に入らないものだったのだ。裕、“千年庭園”でないのが惜しいくらいだね。まあまた、一緒にやりましょうよ。それより、相場の方はどうなってるかなと、おお、上がってるね。銅押しでしょうか。どこにも見付からん銅なんぞで、相場がそうそう動いて溜まるか。誰かの差し金じゃ。裕も仕事を探しに出掛けるチェックボードに書かれているのは、鉄鋼400鉄400ステンレス500アルミ500だった。「鉄鋼400と鉄400、受けます」「よし判った、ちょっと待ってくれ、ここにあんたの認識票をピッ、これで完了と」 は受けやすいように張り出した。同行する場合の小屋も綺麗になって、良いことづくめじゃわい。今年はイージスシステムに変えたりで、変化の多い年でした、まだ11月で終わったようなことを言うのはなんですがいい年だったような気がします。去年の戦争好気からこっち、随分と儲けさせてもらいましたからね、こりゃいかんと、寄付までさせていただきましたよ。だが、ほんとうに厳しくなるのは、これからだって気がするんでぇ。そうですかねえ、俺はまだ楽観っ視してるんですけど。まあお互い、良い一年になりゃいいな。そうですね、気が早いですけど。ご隠居との話が済んだ裕は、搬入の遅さを指摘した、あれだけ喋ってきてまだ終わってないのかと。つぎ、鉄400、速く乗せな。下にいたらイライラするから、裕はブリッジへ上がった。「サラーンの雫、眺めてる? 美奈、一点ものが好きだから、狙うはこれかと」「ゆっくり眺めてるわ、宇宙にひとつだけしかない雫だもの。一点ものを持ってるのって、贅沢間に包まれて嬉しさが倍増しちゃう。「良かった喜んでもらえて」「でも裕、買うことだって出来たんじゃないの?(笑)」「どうせならただの方がいいじゃないさ」「積み込みどうなってるの、遅いよ」結局ブリッジに上がっても、裕のカリカリは収まらなかった。行き先の確認を、太陽系国家サヴァダのカリウリ。カリカリを売り売りってか。こうなると美奈も手が付けられないので何もしていない。もう一度下へ降りて、荷積みがちゃんと出来ているのかを確かめに行った。出来てるじゃないのさ、難で手際が悪かったんだか。
2015年08月12日
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会ってもらえるかは判らなかったが、一応出発してみた。こういう時は、行動力だ。真への電話の繋がりかたが異常なのである草壁真で登録されてないところへ転送されているのだ。そして、繋がった、「おい、そっちは真か?」『勿論さべんべー、どうしたはやりの電話でアタックしてきたのか?』今そっちにいるから、直接会って話がしたいがしたい」『俺は大変忙しいのだがそこまで友人を無下にはしない。良いだろ。草壁インターネットへ直接来い』草壁インターネット? そんな会社があるのか?小さなアパートの中に、看板だけでかでかと出ていた。「何だよ、真、あのはやりそうのない文字は」総ての情報はサーバーを経由して出て行く。このサーバーを俺が自前で作るインターネットに玄関口を作って、そこからお金が入ってくるようになるのさ。言いたいことは判った気がするが、そのサーバーってのは?隣の部屋にあった10台ほどであった。携帯電話とインターネットが繋がるの?「そうさ」「そんなんでもうかるわけ?」「今はこれだけだが、すぐに400倍にしてやるよ。見てろよ、裕」さ、帰った帰った。話はそれだけだったが、楽しそうで良かった。あいつがしんみりしてたら。全体が元気なかったもんな。あれだけ元気なら、放っておいても良いだろう。電話の当たり年だから、今のは現実になるかもよ。 ☆美加の方にも連絡は入れておいたが、何のアクションもない。アドレスは代わって無さそうだったが、誰もいない。こんな時こその携帯電話なのだが、ずっと留守電になっていて、どうすることも出来なっかった。忙しいんだろうなあ、異例の抜擢のなかで働いているわけだから。留守伝だけメッセ残すか。「こっちに用があったんで、寄ってみた、元気ならそれでオッケー。良かったら、返信ちょうだいね」さて、行こうか。とぼとぼと来た道を歩いて帰る。とくに急がないので、とぼとぼ帰る。やっぱりいなかったのは残念だったので、とぼとぼと帰る。タクシーを捕まえて、宇宙港まで走った。「コントロール、こちら発信許可プリーズ」「コントロールOK」「玄関口まで行けたのに、残念」その時初めて、美奈は泣いた。俺もだよ、残念に思ったふたりは操艦をイージスシステムに任せて、抱き合って泣いた。 -おわり-
2015年08月11日
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街のあちらこちらで、展示会が行われている。これまでの通信機に代わるデジタル電話なのだ。タイプ別や色違いに別れていて、人の目を惹いている実際に使ってみるとわかるが、掛かってきた相手は自動登録して次からこちらから掛ける必要がないのである。勿論、掛かって欲しくない相手にはコードを打ち込む必要があるが。留守電録音も勿論あるし、なんと言ってもカメラが着いているのである。画素数は対したこと無いが、新しい遊び方として使えるのではないかと、メーカーでは力を入れていた。しかし、他のメーカーとの競合がなされていなかったため、当初の出出しは最悪。メーカー通しが手に手を取って、携帯電話会社として一本化してからが立ち上がったのである。こうなるとあとは、実際の携帯電話が売れるかどうかだけが、シェアの引っ張り合いになった。様々な形、様々な機能、様々な装備は戦争好景気が終わったころのひとつの爆薬になった。美咲は夜の街を見下ろしながら、ひとりたたずんでいる。後輩が、あの、お疲れ様でした、と声を掛けていった。美咲伝説を知らない娘と見える。あー、あんなころもあったっけ。そう思うと懐かしいやら恥ずかしいやら。さて美咲もそろそろ退社しようかと、タイムカードを打ちに戻った。課長と鉢合わせる美咲はすっと取って打った。これで、課長が最後に帰ったというわけである。なかかな、気が利くじゃないか、その才能だけで生きてますから。つまらないことを行って、課長の前を去った。 ☆携帯電話ねえ、今までとどう違うん?さっぱり判らんわ。しかし次第に浸透していくCMにも出てくるようになるし、雑誌ではトレンドとして取り上げられ、どこのメーカーのどれが、一番人気だと順位争いまでするようになった。1ヶ月後には、無くなったら大変と、キーホルダを付けるようになりストラップというアイテムとして新登場していた。で、美咲の携帯電話は赤の菱形である。ストラップは年中祈願だった。 ☆でこちらは電話など、何でも良いという場所の土建屋。勧誘員がうまく説明できずに終わり、立ち去ったところだった。押せば相手が出るのなら、これまでと同じじゃないか。もっと生活面で豊かになれることがあれば考えるが、勧誘員自身がそこまで理解していなかった。良い失敗例だろう。星の上だけでしか使えないこのシステムは現在、あらゆる星に対応するよう整備を急いでいる。そこに隠れて見えるのが銅線。ケーブルのために使われる、銅がね上がりしそうだと行っていたのは、このためだったのだ。それにいち早く気付いていたのは、ペルシアンキャットの裕、中央へ大量の銅を納品していた。その裕は、買い換える気ない派である。そもそも電話する相手など決まっているし、あとは顔を合わせての話し合いである。先がどうなるかわ判らないが、今すぐに必要ないと思っている。まったく必要のない、最新鋭のイージスシステムを持つ人が、である。「イージスシステム」に関しては道楽だよ。でも電話は違う。日常生活に入ってくるからな。部屋でごろごろしながら掛けれちゃ、翌月の明細に驚くことが何度もあった。そう言うのがなければなあ、と言っても基本的な使い方は代わらないのでどうしようもない。メールの使い方も代わった、1行1行連続で送られてくるのである。メールで会話でもしているかのようだった。このやり方はいじめの温床となり、すぐに廃れた。美奈も、携帯電話に関しては無関心である形が変わったところで、すぐに何か取り入れても、あとで失敗したことが何度もあるからだ。決めた途端に安いのが出ちゃったりして、損したもん。機能も良かったし、ホント大損。と言うわけでには受けが悪かった携帯電話。それがまさか、年々形を変えながら、世界中を席巻しようとは、この時は誰も思っていなかった。「おっ、親父さん、どうした。仕事の話?そりゃ面と向かってできなきゃできねえ相談だ。行くのがめんどくさい? 何だ随分と年を取ったような言い方しやがるね。「ほれ、こっちから来てやったよ」「なるほど、携帯電話の方が便利だな、歩かずに済む」「そんな実験のためにわざわざ呼んだのかよ」「仕事の話はあるよ」「なら、最初からそうすればいいじゃねえか」「携帯電話がどのくらい役に立つか、調べてみたかったのさ~」しかも会話通しだけで、ニュアンスが伝わるかどうかも知りたかった、とは調査員の話である。
2015年08月11日
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いつもの通り、8時半から食べ始めました。未だまともな方です(笑)また梅干しだけですが、残りが少なくなってきました。でも大丈夫、2006年のが無くなっても、2007年に漬けたのがあるから平気。朝ごはんはしっかり食べましょう
2015年08月11日
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「仕事はステンレス500枚、銅版50枚と少なめだが、悪い話じゃねえだろ」「ああ、場所はどこなんだ?」太陽系国家ラグーンのフォーチスである最近行ったデニアの隣の星である。同じ星系にありながら、ああも違うのは何故だろうか。政府が、デニアの観光資源を後押しするのは良いとしてフォーチスでの失業率を上げないのは何故か。二つあったら、どっち行って良いか迷っちゃう。とは言え、極端なほどの売れ行き振りだった。「美奈、また同じところへ来たが、また泳ぎに行くのか?」「この夏の滑り納めかな」「じゃ、コントロールへ発進します」「コントロールラジャー」イージスシステムが作動し、デニアまでの最短ルートを判定してくれた。OKをだした裕は、イージスシステムがどこまで自動化されているか、実験してみたのだ。ここまでは順調に来ている、ワープポイントに入った。ピカーッとワープ空間へ入ったのが判った30分の休憩を取って、2度目のワープに入る。機械的すぎて、気持ち悪いくらいだ。また30分の休憩を取って3度目のワープに入った。デニアを視認したは、第一戦速で目指している。そしてデニア上空へとたどり着いた。「コントロール、こちら港湾設備の利用許可をお願いします」「コントロールラジャー」ほぼ何もしなかったふたりである。なんだか気持ち悪いね。それでも、仕事は仕事、完納である。領収書と請求書を交換してグッドラック。美奈は夏の終わりと言ったが、どの星でも年中夏場があるので、極端な話、ずっと泳いで遊んでいられるのだ。ただ、どこの星にも四季があるので、それに習っているだけである。美奈は水着に着替えて、出て行った。裕も負けじと、何やら用意していった。見ろ美奈、水蒸気上昇機だ。足に着けた水蒸気のポンプに海水が入ると、高く飛び上がることが出来るのである。それだけなのが淋しいところだったので、そそくさと片付けたのであった。代わりに、水上バギーをレンタルした。美奈を後ろに乗せて、アクロバット飛行である。これは宇宙船と同じ要領なので、裕が右に動けば美奈も右に動いて、離されることはなかった。裕は一足先に、へと戻っていた。次の仕事はあるか、探しているのである。合った、しかも火星である火星で一体何があったのだろうか、それとも、新たな相場が組まれるというのであろうか。「じいさん、火星で相場でも組まれるわけ?めちゃ高いのが来たよ。」仕事はすぐに受けた、銅版200枚だった。あるところにはあるねえ。そして転売されるのだと思う。が、そこまで手を出す権利はない。いけすかねえ連中だぜ。ペルシアンキャットに銅版200枚が収まった。あとは火星へ行くだけだ。美奈がのんびり帰ってきた。お疲れ様、裕。もう一仕事済んだでしょ、そんな顔してるもの。流石に美奈、一発でお見通しだった。シャワーをしてくるから、出発はそれからね。夕食のことをまったく考えていない美奈は、裕に出前を取らせるハメになった。 少し遊びすぎたんじゃないか?食事を忘れるなんて。それにしてもである、こんなところで普通のにぎり寿司が戴けるとは、びっくりしてしまった。ヘンなものが載って無い、昔ながらのものである。ひとくち食べるたびに、唸ってしまった。こんな海だけが目的の街に、日本流の店があることに感謝した。 火星へ戻ってきた。エリックに会う前に銅版の納品に立ち会ったが、おお、と言う声が上がった。やはりここでも、銅版は目玉か。勿論見学は出来るが、直接買うことは出来ない。仲買人のいることだからである。そして、競りが始まった。景気の良い声が飛ぶ。ますます盛況になってくる。そして、裕の銅版がやってきた。景気の良い声があちらこちらで聞かれ、3倍の値が付いた。これから、携帯電話で使われる部品のうち50%は銅が必要と言うことで、そんな値が付いたのだろうが、3倍とは・・・。こんな電話で、そんなに儲かるのかねえ。今の裕には判らなかった。でも想像してみて、メイン画像が綺麗になったら?指で押すように画面が変わったら?今の裕には突飛すぎて判らなかった。美奈には多少理解できたようであったが、それでも10年分くらいの変化でしかない。テレビ電話とか、そう言ったことしかイメージできないのだ。それが、様々な機能をもって生まれ変わろうとしている。電話の話は永遠に続くだろう。裕は慣例として、落札者と挨拶を交わしていた。「銅線にするのですか?」との問いに「まだ考え中です」と返してきた。次の仕事を探していると、昔行ったことのあるような気がする名前があったイエメンのレイジ。真がいる星である。裕は行ったことがある、だが、美加や真にとっては住み慣れた土地な訳で、会おうと思えば会えるが、無理に会う必要もなかった。それでも一応、留守電に入れておいたけれど。さて、会ってもらえるかどうか。出発は明日だった。会ってもらえるかは判らなかったが、一応出発してみた。こういう時は、行動力だ。真への電話の繋がりかたが異常なのである草壁真で登録されてないところへ転送されているのだ。そして、繋がった、「おい、そっちは真か?」『勿論さべんべー、どうしたはやりの電話でアタックしてきたのか?』今そっちにいるから、直接会って話がしたいがしたい」『俺は大変忙しいのだがそこまで友人を無下にはしない。良いだろ。草壁インターネットへ直接来い』草壁インターネット? そんな会社があるのか?小さなアパートの中に、看板だけでかでかと出ていた。「何だよ、真、あのはやりそうのない文字は」総ての情報はサーバーを経由して出て行く。このサーバーを俺が自前で作るインターネットに玄関口を作って、そこからお金が入ってくるようになるのさ。言いたいことは判った気がするが、そのサーバーってのは?隣の部屋にあった10台ほどであった。携帯電話とインターネットが繋がるの?「そうさ」「そんなんでもうかるわけ?」「今はこれだけだが、すぐに400倍にしてやるよ。見てろよ、裕」さ、帰った帰った。話はそれだけだったが、楽しそうで良かった。あいつがしんみりしてたら。全体が元気なかったもんな。あれだけ元気なら、放っておいても良いだろう。電話の当たり年だから、今のは現実になるかもよ。 ☆美加の方にも連絡は入れておいたが、何のアクションもない。アドレスは代わって無さそうだったが、誰もいない。こんな時こその携帯電話なのだが、ずっと留守電になっていて、どうすることも出来なっかった。忙しいんだろうなあ、異例の抜擢のなかで働いているわけだから。留守伝だけメッセ残すか。「こっちに用があったんで、寄ってみた、元気ならそれでオッケー。良かったら、返信ちょうだいね」さて、行こうか。とぼとぼと来た道を歩いて帰る。とくに急がないので、とぼとぼ帰る。やっぱりいなかったのは残念だったので、とぼとぼと帰る。タクシーを捕まえて、宇宙港まで走った。「コントロール、こちら発信許可プリーズ」「コントロールOK」「玄関口まで行けたのに、残念」その時初めて、美奈は泣いた。俺もだよ、残念に思ったふたりは操艦をイージスシステムに任せて、抱き合って泣いた。 おわり
2015年08月10日
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8人のうちの代表格はリンダと言った。「私たちはどうなるのですか?」「太陽系国家ドヌーブへ亡命することになる」 体の良い人質だったのだ。そして、またあの戦闘中域を通ることになる。もう止められない、行くしかないのだ。第三惑星へ。ワープ、ワープで近付いていく。戦闘宙域へ来た、イージスシステムスタート。特に配置された艦はなく、丸裸といった感じだ。「じゃあ、一気に突っ切れ」第一戦速で突入したペルシアンキャットは、第三惑星をまっしぐらに突っ込んだ。4時の方向に駆逐艦見える。主砲をリンク、攻撃。どうやらここの連中もこっちがひと味違うって事が判ってきたようだ。第三惑星にはあっという間に着いた。政府の高官が来ており、彼女たちを連れて行ってしまった。同じ敗戦国家通しで人質の取り合いなど、何の意味があるのか裕には判らなかった。「政治の事なんて興味ないけど、あの娘たちがどうか幸せになれますように」運び屋は運び屋、運んだあとのことは当人同士のことである。それでも裕は、口を挟みたかった。せめてジュンターくらいの都市だったらよかっのに・・・・・・。こんな陰気なところへ閉じこめられて、彼女たちはどう思うだろう。ジュンターとドヌーブはそれほど険悪な態度なのだろうか。そんな記録はないと出た。では、金貸しの担保だな、それしかない。8人もの金貸しの担保ね。それを幾らで貸したのかが知りたかった。返せない額になる可能性もあるわけで、そうなったとき自害をするのだろう。返せないと言えば、200枚の合板事件はどうなったのだろう。何も言ってこないところは裕が正しかったと思えばいい。それにしてもまたドヌーブへ来ちまったよ。この辺り、三角貿易でもしてるんじゃないか?華やかな中央へ戻りたい。あった、太陽系国家ダンマンの惑星チロルである積みには、銅板200枚と合板300枚であったかなりの大物である。」やっぱり中央に近いと、仕事もちがうね。自分も手伝っての、出国準備は、陰鬱になっていた自分を、解放してくれた。「コントロール、こちら、出国の許可を」「コントロール了解」発進。ペルシアンキャットは雄々しく出立した。ワープ3回で着く上にこの枚数。銅版が効いてるよね、今は貴重品になりつつあるから。ギャラの交渉も済んでるし、心配事は何もない。操縦桿をイージスシステムに任せれば、心配なく決めた場所まで連れて行って気がするが。そう言う機械任せは俺はイヤだ。3度のワープをこなしたは、チロルに着いて、荷物を下ろし始めた。向こうの責任者がやってきていて、銅版は思い切りましたねという。これから先、不足しがちになるのが目に見えているので思い切りましたよ。鉄鋼はあとは何でしょうな。どのくらい持つか判りませんが、戦争景気も終わり、元に戻るんじゃないでしょうか。やっぱりそうか・・・。あとはどもの鉄鋼を押さえておくかがカギになる。押さえて置いて、売り上がりの時に売るのだ。これからは、上がりの少ないものでも、飛ばなくては行かなくなるかもしれない。だが、それも使命だ。別にまったく干されても、金ならあるしね(笑) -おわり-
2015年08月08日
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今日という日は、それほど暑くは感じませんけれど、身体の中ではじんわりと暑くなっていますね。これからお昼ご飯にしますが、食べられるだけ食べようと思っています。無理をしたらバテますわ。
2015年08月08日
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ワープイン! 太陽系国家ラグーンについた側の話は、やはり景気が悪い。街も陰鬱で、とりつく島がない。長居するようなところではなかった。ワープアウト!この繰り返しをあと2回やって、到着、と。到着した。星雲の中にいるような輝きと、星がスペクタクルな映像を醸し出してくれている。ジュンターに関しては、特に何もないと言った星である。観光資源は乏しい、鉱物資源はテラライトが数量出るだけ。テラライトとは液化して、エンジンオイルに使うのである。しかしまだ、実用化には至っていなかった。「先行投資だ、まるまる戴いちゃうぞ」「それは出来ん、市場に出回っていないものを取引の対象にするべきではない」「確かにそれはそうだ」 裕は遭えなく折れた。 しかしフェイクだった。何なら、この研究所ごとかいとるけど、どうする? おまえにそれほどの力があるのなら、見せてもらいたいな。 う~ん、研究がボシャったら先行投資は無駄よね。 頭の中で、色々と囁く。「所長さん、実用化したら、真っ先に知らせてよ裕まで」 ここは退いた裕だったが、あとになって判ったことだが、職員が現金を持ち逃げしている事件が発覚し研究はお仕舞いとなっていたことが判った。 慎重さで勝負した裕が、結局は勝ったのである。 「伊達に宇宙をさまよい歩いてんじゃねーぞ、怪しいヤツくらい、看破してやるわ。「それは、美奈でも珍しい裕の飲み方だったという」ここには良い仕事がない。裕が実感したとおり、まともなものがない。戦争犯罪人として取り押さえられる父の娘たちが、こぞってやってきたのである。まだそんなことをしているのか、ここは。いやしくも令嬢たちらしく、凛と経ってはいたが、泣き出すものも多かった。「予備のベッドが使えて良かったね~」「俺のベッドでちょうどだけどな」「意地悪」8人目はリビンクで裕と交代して眠ってもらうことになった。8人のうちの代表格はリンダと言った。「私たちはどうなるのですか?」「太陽系国家ドヌーブへ亡命することになる」 体の良い人質だったのだ。そして、またあの戦闘中域を通ることになる。もう止められない、行くしかないのだ。第三惑星へ。ワープ、ワープで近付いていく。戦闘宙域へ来た、イージスシステムスタート。特に配置された艦はなく、丸裸といった感じだ。「じゃあ、一気に突っ切れ」第一戦速で突入したペルシアンキャットは、第三惑星をまっしぐらに突っ込んだ。4時の方向に駆逐艦見える。主砲をリンク、攻撃。どうやらここの連中もこっちがひと味違うって事が判ってきたようだ。第三惑星にはあっという間に着いた。政府の高官が来ており、彼女たちを連れて行ってしまった。同じ敗戦国家通しで人質の取り合いなど、何の意味があるのか裕には判らなかった。「政治の事なんて興味ないけど、あの娘たちがどうか幸せになれますように」運び屋は運び屋、運んだあとのことは当人同士のことである。それでも裕は、口を挟みたかった。せめてジュンターくらいの都市だったらよかっのに・・・・・・。こんな陰気なところへ閉じこめられて、彼女たちはどう思うだろう。ジュンターとドヌーブはそれほど険悪な態度なのだろうか。そんな記録はないと出た。では、金貸しの担保だな、それしかない。8人もの金貸しの担保ね。それを幾らで貸したのかが知りたかった。返せない額になる可能性もあるわけで、そうなったとき自害をするのだろう。返せないと言えば、200枚の合板事件はどうなったのだろう。何も言ってこないところは裕が正しかったと思えばいい。それにしてもまたドヌーブへ来ちまったよ。この辺り、三角貿易でもしてるんじゃないか?華やかな中央へ戻りたい。あった、太陽系国家ダンマンの惑星チロルである積みには、銅板200枚と合板300枚であったかなりの大物である。」やっぱり中央に近いと、仕事もちがうね。自分も手伝っての、出国準備は、陰鬱になっていた自分を、解放してくれた。「コントロール、こちら、出国の許可を」「コントロール了解」発進。ペルシアンキャットは雄々しく出立した。ワープ3回で着く上にこの枚数。銅版が効いてるよね、今は貴重品になりつつあるから。ギャラの交渉も済んでるし、心配事は何もない。操縦桿をイージスシステムに任せれば、心配なく決めた場所まで連れて行って気がするが。そう言う機械任せは俺はイヤだ。3度のワープをこなしたは、チロルに着いて、荷物を下ろし始めた。向こうの責任者がやってきていて、銅版は思い切りましたねという。これから先、不足しがちになるのが目に見えているので思い切りましたよ。鉄鋼はあとは何でしょうな。どのくらい持つか判りませんが、戦争景気も終わり、元に戻るんじゃないでしょうか。やっぱりそうか・・・。あとはどもの鉄鋼を押さえておくかがカギになる。押さえて置いて、売り上がりの時に売るのだ。これからは、上がりの少ないものでも、飛ばなくては行かなくなるかもしれない。だが、それも使命だ。別にまったく干されても、金ならあるしね(笑) -おわり-
2015年08月07日
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今日は8月6日、広島原爆の日です。なのに、カレンダーが9月になっている。ワタクシのカレンダーはA1で、相当な力を入れないと破れません。2枚同時に破ったことは考えられないとして、ではどこで、今を9月と認識して破ったのかそれが知りたい。8月が始まって間もないのに、こんな事が起こるなんて、信じられません。破られたカレンダーはどこへ消えたのか、そんな思いも感じます。今日は8月6日、広島原爆の日です。
2015年08月06日
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を長々と見ていました。サードインパクトは起きず、人々が安心して暮らしていく街として、第三神東京市は存在していました。その中で、友達と遊んだり待ち合わせをしたり、とにかく、自然と暮らしていました。列車同士が行き交う様は、インパクトのある絵でしたっけれど、とても自然に暮らしていました。ずっとそれが続けばいいと願ったのに、そうはならず、車両は戦闘しゃりょうへと移行していきましたけれど。大体憶えているのは、そのくらいです。一体、何が起こるのでしょうか。
2015年08月06日
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月に2回しかない大型ゴミの収集日が来ました。そしてついに、CDラジカセをだせました。うちの中は空っぽです。いつでも売りに出せるくらい(笑)綺麗になりました
2015年08月05日
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もっと白兵のプロとか出てくるかと思いきや、ネットで出たのが残虐なシーンばかりだったので、皆手に負えない女と敬遠したのだろう。今とは違う彼女の筈なのに、子供時代だけをスクープするヤツが許せない。彼のページは、彼女の過去ばかりが描かれていたのだ。ネットに流れた記事は、幽霊のようにさまよい続ける。消えてなくなることはない。ならば、ネットに生きているとしよう。でも本人が居ないと新しいことは何もできない。やはり、ネットに言った流れてしまったら、幽霊のように、どこかのページのアクセスログと一緒にログが残っていって、アクセスされようがしまいが、ずっと残っていくのだ。サラサは聖母のような格好をしていた。色々あったことを吐き出し、生まれ変わったのだ。それで良いじゃないか。丁寧な言葉使いでそれで居て、堂々としていた、社交人はこうあるべきという力を身につけて。「将来は外交官にでもなるのかもね」「そうかもしれないな」これから結納が待っているというから、素敵な気持ちになれる。しかし反対に美奈は、淋しそうであった相手はどんな人だろう。まさか、知らないまま嫁いだわけではないだろう。リビングにいた彼女を思い出すと、客人に相応しいリビングが必要だなと思えてきた。そうだ、無駄金こそ、リビングの様式に整えよう。ちょっと、考えが遅かったかもしれないが、やらないだけ、マシだろう。新たに、美奈の監修による、リビング豪華計画が始まった。水屋はこれテレビをはめ込むパーツはこれ。こんなもんかなあ。もともと手狭の中でやってきたので、敷き数は変えようがない。帰られるところは限られているのだ。それでも、お客さんが来たときに、あ、これは良いなと思えるような、そんなリビングに出来たらいいな。これからもふたりで、良いものを作っていこう。そんな気分に美奈はしてくれた。勿論、それは美奈も同じなのだろう。口にしないのは、同じ事を考えているからだ。さあ、必要なものの買い出しに行こう。まずはソファの皮だな。大きさは決まっているのでオーダーメイドは確実。あとは皮にしかない。ボードももテレビが見やすいようにと白にしてあったが、黒の方が落ち着くと、黒に変えた。水屋も豪華なものにした。黒のボードに負けず、皮の椅子にも負けない、豪奢な水屋に変わっていった。それに応じて、変わっていないところがある。が6人だったころの、それぞれの部屋である。いつ帰ってきても言いように、と思っていたが、遂に持ち主は気足らずで、誰も彼も戻ってこなかった。人数が多いときのための就寝用の部屋として使うべくひとつだけは開いていたが、量など、もう戻ってこないだろう。部屋はどうなっているか。ノートパソコンもなく、無機質な感じがする。これが彼のイメージなのだ。真の部屋へ入ってみる。ごちゃごちゃしていて、子供のような感じだ。そうか、子供で良いんだ、あたしたち、子供だったんだから。この2つの部屋も、緊急時の寝室として改造しよう。美奈は決めたら速かった。裕は思おう、先日まで、会いに行ってきて、今の姿を見たから、こんなことが出来るのだと。単なる顔見せであったが、収穫はたっぷりだった。次の荷物を積んだ裕が、コクピットに登ってきた。「コントロール、オーケー?」「こちらコントロール、、いつでもどうぞ」 -終わり-
2015年08月02日
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10時前だからオッケーだろうと出掛けたら、もう暑いの何のって。あ、氷入り麦茶を作ろう。とにかく暑いのひとこと、外に出るなって感じ。部屋の中でも、暑いことは暑いけどね。とにかく、身体を冷やさなきゃ熱中症になっちゃう。
2015年08月02日
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けだるい朝です、5時半には起きたので、お米を研いで、炊飯器の準備をしましたが。スイッチを居rわすれました。あと1時間、ベッドで戯れます。
2015年08月01日
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で新作を1本ずつ書いています。これはスゴイエネルギーを使うことです。幾ら、昔の貯金があったとは言え、活用できるところはそう無いし、ただただ、自分でもスゴイと思ってます。どれも、わずか6ページ程度とはいえ、小説になってないといけないわけですから、長編の日記とは区別して欲しい。もうここには載せられなくなりますね、追い付かれちゃって。それは、出来次第、と言うことで。
2015年07月31日
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ただ問題は、怪盗のことである。わざわざ予告状まで出しておいて、警備していたというのに、猫の子一匹捕まえられなかったとは。どうにも情けない。警察まで乗り込んで居たのに、である。「裕は、飾り台を見ていて、カーネリアンが飛ばされたことを突き止めた。台座を作ると ころから、捜査を始めていかないといけないなんて、警察も大変だ。そんなに高くない中流のネックレス一本に、こんなに手間を掛けるだろうか。 もし新品でなかったら、誰かの思い出も詰まっているのかもしれない。 そう思うとなんだか切なくなってくるし、人の人生というものを深く感じるのである。 ただし、このカーネリアンは新品だった。夢もロマンもないのだ(笑) 怪盗はどこへ消えたのか、どうやって盗み出したのか。警察はまだ判らずにいた。裕の見立てではショーケースがあらかじめ開くようになっており、あとは自動的に屋上へと飛んでいく計算だ。ただしこれには、内部犯が居ないと出来ない。 ショーケースをよく見ると真ん中から割れるようになっており留め具ひとつで止めていたことが判る。ちょっとの衝撃でも開きそうだ。たとえば、誰かがちょっと台座に当たるかでもしたら、開いてしまうだろう。幾ら絨毯が敷き詰められているとは言え、そんなバクチみたいなことをするだろうか。しかし、それをやってのけたのだ、真犯人は。運を全部味方に付けて、やり通したのである。まったく、賞賛に値する怪盗である。「いやあ、やられたなあ」「ホントね、偶然の一撃に掛けたなんて」「あ、そうだ警備室のビデオって、天井までモニタリングしてませんよね?」「流石にそこまでは」「天井から宝石の台の下のところまでのテープが見たいんですけど」そんなものは流石にあった。そのなかで、隣のテーブルを気を付けてみると、誰かが動いている陰があることに気付いた。こいつが犯人か。でも客にでも何にでも化けて無事に持ち去ったのだろう。それにしても、怪盗から予告状が出ているといった割には、大したことのないクルージングだな。どうせ、演出なんじゃないの?そう呼ぶ声もあちらこちらではあった。ここで受け取るとしてどう受け取る?勿論両手だ。どこかに指紋のひとつも残されてないかと思ったが、無理のようだったどう考えても出てこない。真上にまっすぐ飛んできて、キャッチ。真正面にいないと出来ない技だ。 棒の着いたざるなら簡単にできる。 となるとキャットウォークにいた誰かが犯人なのだが、今度は下からの映像がない。上から取って、下に隠れた、頃合いを見計らって、堂々と出て行った。これしかないのではなかろうか。多少混乱があって、それからしばらくして、動いたのだから、「しばらく」の部分に焦点を合わせていけばいいわけである。そして名簿かから見付けた名前。。五島優二であった。五島優二と宝石の結びつきは強い。今、手をにしていなくても、仲間にでも渡したりもしていないだろう。テーブルの下に潜り込んで、垂直に飛ばしてキャッチし、どこかテーブルを移動してから涼しい顔をして出て行ったはずだ。裕は美奈が五島との決着を付けたいと思い居ていることを知っている。このチャンスに、どう対処したらいいのだろうか。黙っておいて、また別のチャンスを探すのか。部屋番号を調べてみた。コールすると、反応がある、間違い電話の振りをして切ったが、居ることはいるのだ。ならばと、裕は美奈に総てを話した。「今、部屋にいるの、彼が?」衣装を脱いで、サバイバルのスタイルに変わった。「おそらくもうひとり女性が居るだろうが、バスに入っていたら、そのままで良い、ふたり並んでいたら、両方撃つんだ良いな。情け無用だ」裕から指南を受けたが、どうなるかは判らない。ピンポーンと鳴らしたチャイムに出たのは、五島優二ただひとりだった。「やっと会えたわね、五島。もう観念しなさいよ。泣き言も想い出も聞きたくないわ。銃を構えてソファまで押し込んだ。泣きやんだあの日は、自らが封印した。サバイバルスタイルの美奈を見て、彼女がどう変わったのが判った。「判った、観念したよ。で、俺はどうしていればいい。「そのまま座っていればいいわよ!!!」コルトパイソンを向け、胸に2発撃った。そしてすぐに部屋を出た。 そそくさとはしているが、部屋まで戻ってくるのに2分要した。「どうだった」「裕の言うとおり胸に二発撃ってきた」泣きながら、裕に抱き付いた美奈だった。あの再会した日から騙されたと判るまでの瞬間の時間が、永遠に消えた気がした。「ねえ裕、これであたし本当に、裕だけを愛してるわ」過去との決別を果たした美奈は泣きじゃくった。裕を裏切って、五島優二に着いていったことは、相当な傷になっていたのだ。さて警察では。豪華客船で起こったことも踏まえても、プロの仕業と位置づけた。「イヤ、こんなところにプロなんて入れますかね?」「変装でもして入ったんだろう。誰かおかしいのは居なかったか?」そこから始めますか、部長。当分、掛かりますよ。と言うより、もう判らなくなっているかもしれない。美奈とのことは警察沙汰にしていないし、ミーナ時代まで遡らないと見えてこないはずである。そんな前のことまで、憶えて居るはずがない。五島優二から美奈への線はどこかで出てくるはずである。しかし、今日は乗り込んで射殺されるほど、偶然としては薄い。完全犯罪をして、ふたりは悠々と船を下りた。一緒にいると何が起こるか判らないので、ツアーは残っているが、船を下りたのであった。う~んと背伸びをした美奈は、もう過去の女ではなかった。裕とふたりで生きていく女になっていた。さて、宝石の方はどうなったかというと、やはり真上に飛ばしたああと、途中でネットを差し出しキャッチした、と言うのが警察の会見であった。本当にそうなのかあ?そうすると、五島の部屋を検索すれば出てくるはずだが、そもそも五島の死自体が明るみになってないのでまだ判らなかった。出てくれば、それはそれで銃で撃たれて殺されていることが、大きな意味を持ってくるが、今のところは殺人事件は起きてもいない状況にある。警察がどれほど本気で動くかが、正否を分けるところだ。-おわり-
2015年07月31日
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それならいい、何とかのルビーがここに、なんてことになったら、目も当てられないからだ。こういう事故現場でも、テレビクルーとか気にしないといけないな、これからは。もう15歳のころじゃない、24歳の大人として扱われるからだ。 さて、放り出した消化の方はと言うとまだ終わっていなかった。 結局、装備の違いが出たというところだろうか。裕の装備は、展示会で見たものを取り入れたり、意見交換してオリジナルに作らせたものとがあって、それで今回臨んできたのだ。 今の十文字なら、すぱっと切ってしまば良いのだ。中から攻めるのでなく、外から。 しかし、あとは宇宙軍がと言った以上、カタを付けるしかないのである。 裕はシャワーを浴び、ラフな格好に着替えてから装備のチェックをし始めた。 どれもこれも、今回初めて使ったものばかりである。頭にビデオを付けておいたのも、あとで検証するためだったのだ。「う~んここ、ちょっと出るの速かったかな」「ここ一番暑かったよなあ」「炎の力ってもんを感じたね。ぐわっと来るようなヤツ。あれに耐えられないと、ゴールまで行けなかったねえ」 いつの間にか美奈が横へ来ていて、一緒に見始めた。「で、これが爆弾貼り付けてバイバイのシーン」「貴重な映像ありがとうございました」「俺たち、どうなるんだろ。いつまで付き合えばいいのかな? 政府は何か言ってきてないの?」「政府は今、感謝状の準備をしておりまして、もうしばらく、お待ちください」「エー、そんなの良いからさ、ギャラだけ頂戴よ。式典なんて、出てられない」「式典に出られるような服もないしね」「あ、フォーマルがワンセットあるんだった。あれだけ」「式典なんか、出られるか~~~~」 裕はのコクピットへ行き、発進許可を求めた。 ドッグに入っているわけでないのですぐに出た。ギュウラ政府が準備を整えたころには、彼らは数万光年の彼方にいるだろう。しかしまた、これで火災に強いと評判が立ったら、消防車要らんぞ。安全のために、準備はしておくとして、本当に使う日が来なかったらいいのだ。さて、ギュウラ政府としては、式典に出てもらえなっかたのは残念であるが、記念碑を建てさせてもらうとのことであった。ギャラの方は、相場値である。逃げ帰って存したかなーとも思う裕だった。居れば、もっと交渉できたのに。なんて、いやいや俺たちには膨大な貯金があるじゃないか。せこい交渉なんて、応じなくて結構だ。 裕はひとり芝居をしながら、今回の総決算をしているところだったが、美奈の方はまだ燃えさかる炎を見ていた。遠く離れたが、綺麗に映っている。いろんなところで、技術は進んで居るんだなと思った。 それにしても、中に人がいるという情報はその後どうなったのだろう。あ、無事なところから順次保護されていったわけね。それなら良かった。しかし、火がいつ消されるのかは誰にも判らなかった。 -おわり-
2015年07月30日
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☆ 化粧室のふたり、美加と美咲である。「何よもう、全然喋らないでさあ」「途中で固まったときはどうしようかと思ったけど」「わたし、禁句を言ったわけね。あれなに? 今度で良いから教えて」「真のことにはまったく触れず、乗り切ったと思う美加だった。 一方の美奈と裕は、黙りの美加に苛立っていた。 総て、美咲に喋らせていたではないか。 こうなったら、強行突破しかないぞ。「美咲さん、おやすみなさい」 エアカーが出て行った。そしてその次は、美加のエアカーに裕と美奈が乗っかる。「ちょっと、これマジ?」「運転手さん、出して」「美加、住所はどこだ?」 大人しく言った美加は、これからどうするつもりか問うた。「ひとり暮らしのお部屋へ、ちょっとおじゃまします~」 途中のコンビニでワインを調達した裕は、飲む気満々である。「まだ今日、本格的にやり始めたところだから、散らかってるわよ」「そう言うの気にしなーい」 乗り込む気満々である。 そして、到着した。 美加にしては随分と、シックと言うより地味な木造の建築物である。「椅子は3つもないわよ」「ソファは?」「まだこれから」「じゃあ俺立ち飲みね」 さあさあ、言えなかったこと、聞けなかったことを、ぶちまける時間になりました。「もう判ってると思うけど、真はいません」「あいつ、まともに仕事できなかったんだろうなあ」 裕が心理を分析する。やってもミスは出るし、ミスなくやって当たり前、その構図がまず、頭に入っていなかっただろう。ギャラの少なさも関係していた。で得た報酬とは格段の差があったからだ。生活費だけで手一杯の真には、新たに仕事を始めた美加がうらやましかったに違いない。 真は仕事を辞め、実家からの仕送りに救いを求めた。これでどうにか、まともな生活が出来ると思った。 そこへ、美加の異例な抜擢である。喜ぶと同時に、一緒にいたら駄目になると、もう予感していた。 そして、彼女のためにと去っていったのである。 その心は届いてはいなかったが。「今では、何とかって美大に入って、女を漁ってるって話よ」「美大?」「真に絵心なんて合ったの?」「知らないわ、そんなの、合ったから入れたんじゃない?」「女漁りの噂はどこから?」「彼が飲んでいるところへ、たまたま遭遇して、ちょっと聞き耳ずきんになっただけ」「真が一番、青春を謳歌しているようだな」「知らないわ、もう、過去の事よ」「過去ねえ・・・・・・」まあ、出て行くと決めたときに、こういう事があるかもしれないとは、思わずにはいられなかっただけに、現実のものとなって残念である。「そっちはどうなのよ」「いつもラブラブモードです~」「良かったわねえ、良くも美奈を手名付けているわ」「長年の苦労のたまものです(笑)」「結婚でもしたら?」「え~」「そこまで束縛されたくはないかな」 ふたりは同時に否定した。 と言うより、今が既に、結婚しているような生活なのである。紙切れ一枚に縛られることはなかった。「もうお互い、離れられなくなってるもの。結婚なんてしなくったって、このままやっていけるわ」「そうね」「ところで、梁はどうなったのよ。それこそ音信不通じゃないの」 裕が手を挙げた。「火星でちょっとだけ飲んだけど、すぐに仕事で消えちゃった」「生きてることは生きてるのね」「さあ、あいつは一匹狼みたいなところがあるから、ガンマン対決に負けてお陀仏かもね。「裕の予想は外れていた。今日この時点で、梁は生きていた。 全員が生きていると言うことを確認できただけでも、今日集まったのは収穫があった。「ところで梁の仕事って何?」 売れない車のディーラー」「じゃあ姉さんは、ここの工場で、ずっと働いていくのね」「そうなるわね」「実家に、連絡しておいた方がいいよ。あたしの時だって、大泣きされたもん」「そうねえ、腰を据えてやるなら、なかなか帰られないし、そのくらいは良いかも」「裕、こっち方面の仕事を増やしてよ。会いに行けるから」「そんなわけ行くか」 やはり姉妹を引き離すのは、容易では無さそうだった。「それよりフォーケントに帰って、頑張ってますって姿勢を見せる方がいいんじゃないのか?」「それ面倒~」 すぐさま、立食パーティが開かれそうな思いで、美加はくらっとした。
2015年07月29日
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☆「昔の仲間とお久しぶりパーティー?」「そうなのよ、もう数日後」「別にわたしがいても良いけれど、話が付いていけないところもあるかも」「そうよねえ・・・・・・」「美加ちゃんとしては、何を怖がってるの?」「え~」「昔の男と別れていることでしょ」 ズバリ、それなのだ。大手を振って降りていったのに、今はひとりです、なんて言えない。「そんなに気になることでもないと思うけどね」「イヤ~~~そんな軽いもんじゃなかったのよ、あの時は」 美奈は銃で胸を撃たれ、瀕死の状態だったが、降りることには同意していた。 それまでと比べて、ショックが大きかったからだ。 「で、わたしにそれをフォローしろと?」「無理を承知でお願いします」「無理じゃないわよ、面白そうだから、乗った」 美咲の好奇心は、美奈並みだった。「コントロール、接岸した」「コントロール、了解」「投錨、完了」 太陽系国家イエメン第2惑星レイジは1月といえど寒くはなかった。「あの美加からメッセージが来るなんて、驚きだぜ」「片方だけってのがちょっとね。真はもう、別れているわ」「ま、それはそれとして、楽しくやりましょうよ」 裕は普通にジャケットとスニーカーだが、美奈はキルトライナー付きのもこもこフェアを選択した。可愛さを強調したかったのだろう。 指定されたホテルのレストランへは、タクシーで走らせた。なにせ、現在大金持ちのふたりである。美加が払うと言っても、払ってやれるくらいだ。裕ひとりの功績なので、美奈は高い買い物をするときに、いちいち許可を取らなければならなかった。 そして、いよいよである。 ☆ 美奈と裕が並んで座り、対面には美加と美咲だった。「おひさしぶり、美奈」「お久しぶりです、お姉さん」場所のせいか、カタイ入り方になってしまったので、「久し振りだな、美加」と、少々仰々しくなった。一番お気楽なのが、「初めまして、御崎美咲です。美加の、数少ない友人です」 と、場を和ませた。「美加の腕なら、結構良いところまで行ってると思うんですが、若いから駄目なんですかね?」 と、裕が聞いた。「とんでもない、美加がくしゃみをすると、現場が止まるくらいです」「頑張ってるのね、姉貴」「あたしは普通にやってるだけよ。でも今思えばで相当鍛えられたかなって思うわ。そこは感謝しなくちゃね。 乾杯も済んで、コース料理が運ばれてきた。その都度、話は止まるのだが、美咲が巧みにリードしていた。「お二人はコンビを組んで何年くらいですか?」美奈と裕のことである。「7年くらいですね」「じゃあ、もう何でも息がぴったり?」「そんなことはありません、会わない方が多いかな?」「裕が会わせてくれないからでしょ~」「会わせられないところから持ってくるから、会わないんだよ」 一触即発になった。「それでも裕さんが最後に会わせてくれるんでしょ?」「まあ、そうなんですけどね」「7年も一緒にいれば、最後はツーカーですよ」「いやいや、そんなことは」「宇宙での、もっと色々な体験話を聞かせてくださいよ。美加ちゃんは仕事一辺倒だから、何も教えてくれなくて。「そんなことないじゃない、あるでしょ、いくつか」直近の話をすればいいのだ、美奈が口を開いた。「わたしは、フォーケントで怪物と戦ってましたよ。巨大ロボットに乗って」「ありえなーい、それ凄すぎですよ、ケガとか大丈夫だったんですか?」「それはまあ、一応」「俺はと言うと、敗戦国のリーダーを、次々に亡命させました」「それも危険が伴う仕事でしたね、銃撃戦とか成りませんでしたか?「ちょっとありました」 銃撃戦など、何度やっただろう、数え切れないほどあった。 最悪だったのが、真と美加が撃たれた場面で、それ以外は、各々の生命力で助かってきたのだった。「イクラの密輸と金塊の密輸ってのもやりましたよ」「イクラは密輸じゃなかったわよ」「そうだっけ?」「イクラなんて密輸したの?」「イヤ、密輸じゃなっくて単なる輸送です」「はーあんな高いもの、一度は食べてみたいわ」「キャビアは捨てるほどあるのにね(笑)」 その通りであって、この時代、イクラは高嶺の花で、キャビアは海ブドウ程度の品だった。昔は違った、と言うことを聞いて、美咲が嘆くのも道理である。「こいつの元恋人に遭遇して、死にそうな目に遭ったこともありますよ」 軽く言った裕だったが、美奈はちくりと胸が痛んだ。「すいませんねえ、全員死んじゃうところで」「それはどういったシチュエーションで?」 美咲以外の3人が固まった。 しかし、固まったのが判ったから、すぐに話題を変えた。「一般の人から見たら、別世界でしょうね」「一般の人から見たら、異次元の世界かもしれません」「でも、朝ご飯も食べるし、こうして夕食だって摂ってます。生活に関しては、そう差はないですよ」「宇宙空間に出たりすることは?」「それはしょっちゅうあります。エンジントラブルとかで、見に行きますから」「難しそうな操作になるんでしょうね」「どうでしょう、その場その場で違いますから、一概には言えません」「わたしなんて、命綱が外れたらどうしようって考えちゃって、とても無理です」「今はそんなこと有りませんよ。よほど速いものに巻き込まれない限りは」 デザートが運ばれてきた。ディナーは終了間近になった。 ☆
2015年07月29日
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3階の方が良かったのかしらん マンション完成間近。 そんな今日このごろ思うのは、3階の方が良かったのかなあっていうことだ。 もちろん、そんなこと言ったってもう遅いのは判っている。ここでは一応、自分の疑問を明確にしておくだけに留める。 こんなことは当然なんだけど、購入前に2階か3階かという問題が生じたときに、あらゆる角度から研究を重ねた。なんせ2455万円の買い物だ。失敗するわけにはいかない。時間は余りなかったけど、それでも慎重に結論を出したつもりだった。 俺としては、なるべく高いところが良かった。だって見晴らしいいもんね、上の方が。風通しとかもいいだろうし、下の騒音とかからも少しは遠いし。 しかし、階が高くなればなるほど、それに比例して価格も上昇していくのである。これはかなわない。俺の予算は高が知れているのだ。当初は、妥協なんて絶対にしたくない、と思っていた俺は、現実に直面したときにあっさりとその信念を放棄した。無い袖は振れない。無駄と思える、あるいは無駄のように思える、更に、なくてもいいようなものにはさしてこだわらないようにして、極力予算を抑えようと心に決めたのだった。 こんな事情から、2階、せいぜい3階程度という目標になったのだが、では、どちらがいいのかということになると? 2階と3階。たいした違いはないが、今の部屋が2階なので、3階となれば、今よりも景色が高くなる。これはいいかもしれない。 しかし。 3階ともなれば、階段で上がるのはめんどいし、引っ越しの際には重い荷物を少しばかり手間をかけて運ばなければならない。新聞なんて毎朝取りに下りるけど、2階なら階段でも行けるぞ。でも3階じゃあ、エレベーターで行こうかなって気になるよなあ。些細なことではあるが、毎日のことなら考慮すべき点ではあるのだ。多角的に検討すれば、もっともっと、判断材料はでてくるだろう。 だが。それほど悩む必要はなかった。 決定的な判断材料があったのだ。 2階と3階では、その販売価格に50万円もの差があるのだ! 50万あれば、マンション購入金額に掛かる消費税が払えるぞ。無駄を極力省きたい俺としては、消費税なんてもんを払わなければならないという現実が、暴れたくなるほど腹立たしかったので、そんな理由で2階の方に気持ちが傾いてしまった。 通勤中に他のマンションを眺めて、2階と3階の高さを調べたりしたこともあったが、この結果は役に立った。2階3階の違いなんて、結局のところ6階と7階の違いでしかないのだ。なーんのこっちゃ。 つまり、2階3階じゃ、低いのよ、しょせんは。3階だって、高い、とは言えないのだ。建設場所だって、周りに一軒家が立ち並んでるような場所なんだから、真に高さを追求するなら、それこそ6階7階の域で悩まなければならないのだ。2階3階程度じゃ、たいした違いはない。好きにすればって感じなのだ。 これが判ったとき、俺の腹は決まった。かつて『A列車で行こう 』をプレイしたとき、年度末の税金を払いたくないばかりに、300億の黒字を1日で全部遣って赤字決算にしたこともあったし、逆に税金を取る側『トキオ』で都知事となったとき、所得税も住民税も廃止したという事実があるほど、俺は税金というものが嫌いだったから、すぐさま安いほうへと走ってしまった。 で、これで契約したのだけれど。 建設が始まって、その現場を見てびっくり。 俺の部屋は、バイパスからの細い路地のすぐ横なのだが、この路地が、1階よりもちょっと高いところにあるんだよ。だから何か、2階も思ったほど上にはないのだ。イメージでは、もうちょっと高かったんだけどなあ。こんなに低いとは思わなかったぞ、と呆然としてしまったのだった。 だって、下手をすると、今の2階よりも低いんだからなあ。大問題だぞ、これは。 といって騒いでみても、もはや後の祭りでドンヒャララ、よ。誰も相手にしてくれないっての。 あーあ、家を買うって、ほんんっとに難しいねえ。 この話は20世紀に書かれたものです。
2015年07月26日
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☆「絶対にイヤですっ!」「まあまあ、ミーナちゃん」「違います!」 話は数時間前に遡り、エルフ本部の指令室である。美奈は天童と羽山父を前に格闘していた。ミーナとして記者会見場に出て、エルフに対する非難を吹き飛ばして欲しいというのだ。2度とミーナとして生きる気がなかった彼女にとって、出来ない相談であるが、天童としてもこの状況を打破しないことには、未来が開けないのである。何とか説得する必要があった。「いまミーナが復活すれば、人々に生きる希望と勇気を湧かせることが出来る。君はそれだけの力を持っているのだよ、ミーナくん。素晴らしいことだとは思わないかね」「思いません! どうせあたしを利用して、マスコミの話題をすり替えようとしてるだけでしょ。冗談じゃないわよ」「君の事務所には連絡をしておいた。君を広報活動に使う許可は、既に取ってある」「な・・・・・・なんですって?」 事務所と言っても、既に縁が切れているものと思っていただけに、美奈は驚いたが、どうやら向こうはそうは思っていないらしい。考えてみれば、もう一儲けしようと「堕天使」の顔をミーナにして宣伝をしようというのだから、本人が存在するとなったら、もう食いついて離れないに決まっている。そう言うのがイヤで、美奈はこの地から去ったのだが、戻ってきても状況は変わらないようであった。それもこれも、目立つような行動を取ったせいなのだが。「それにミーナくん、君は我がエルフ本部に侵入し、無断で機密であるミーナに乗り込んだ。本来ならば軍法会議ものでもあるのだがね」「たまたま入り込んだだけです。それに、出撃して何とかしてくれって頼んだのは、そっちじゃないですか!」 確かにそうだ。おかげで紗奈は、その責任を問われて減俸である。羽山も同罪であった。「とにかく、軍規は軍規だ。施設への不法侵入と機密の漏洩。スパイ行為と言われても仕方がないじゃないかね。このままでは、君をここから出すわけには行かない。君の仲間や船も同様だ」 天童の目がだんだん据わってきた。ここまでくれば、もはや脅しである。しかも、裕のことまで出されては、美奈はもう何も言えなかった。「正規パイロットが復帰するまでの間だけだ。最初に顔を見せておけば、あとはミーナが出撃する度に、君が乗っていると皆思い込むだろう。意識に刷り込んでしまえば、別人が乗っていても気付きもしないものだ。協力してもらうよ、ミーナくん」 うなだれた美奈からは、返事はなかった。 ☆「そんなことがあったのか」「まったくいい迷惑よ。事務所の社長や親まで現れて、感動の再会やら説教やら、もう何でもありの2日間だったわ」 使徒を倒してから2日後、美奈はようやく裕と再会できた。 衝撃の記者会見のあとは取材責めに合い、アイドル時代同様、寝る暇もない忙しさだったのである。そうこうしているうちに事務所の社長が現れ、契約の不履行を責められた。勝手に逃げ出して迷惑を掛け、損害を与えたのだから当然ではあるが、再会した原因が三神天童にあると思うと腹が立つ思いでいっぱいなのだった。親の方には家出のあと、いろいろと事情を話しておいたのでそれほどの騒ぎにはならなかったが、姉の美加が一緒でないことの方が、大きな話題になった。しかしこの件については、美奈は何も知らないので、それ以上進展はしなかったが。 美奈を、いやミーナを全面に押し立てて盛り上げたおかげで、最終的にマスコミは、「天使降臨して使徒を倒す!」とか劇的な話しに持っていってくれた。三神指令の策が功を奏し、当初のエルフ批判はどこへやら、である。 こうして、再び重要人物になってしまった美奈は、どこへ行くにもガードに守られてと言う、以前と同じ状況になった。裕と会うのも、同様である。かろうじて2人きりの部屋ではあるが、扉の向こうには黒服の男が2人、待ちかまえているのであった。 裕は使徒襲来騒ぎが収まったあと、ここで軟禁状態にあったのである。美奈のパートナーと言うことで拘束されていたのだが、事情が明らかにされなかったので、脱走しようかと思ったくらいだった。「怪我をしたパイロットが復帰するまで、なんて言ってるけど怪しいもんよ。聞けば、そのパイロットよりもあたしの方が素質があるって言うじゃないの。おまけに、今は1体だけどあと2体作るって言うから、当然パイロットがあと2人必要でしょ。ホントに解放してくれるんだか」「契約書は作ったんだろ?」「一応はね。でも、ここでの契約が切れても、今度は事務所とのことが待ってるからね」 今やミーナ人気は以前の勢いを完全に取り戻していた。今後は唱うアイドルから闘うアイドルへと変貌を遂げて、多くの人々を使徒から守り、生きる喜びと勇気を与えることになるだろう。パイロットとしての任務を終えたあとは、芸能界に復帰して活躍する。事務所は、過去に受けた損失を取り戻すために、ミーナを離しはしないだろう。だがそれは、美奈が望んだ生き方ではないのだ。「親はおまえが芸能界を飛び出した理由を知ってる。うまく取りなしてくれるんじゃないかな」「そうね・・・・・・そっちの方は期待してもいいかな」 問題は、やはり三神指令の方である。「しかしまあ、知らない星どころか、自分の生まれ故郷のことなんだから、あの化け物から守るってのはいいことなんじゃないのか」「もう、みんなのために・・・・・・ってのはウンザリなのよ。あたしは、自分のために生きたいの」 好きで芸能生活を送ってきた美奈だったが、周囲はそれを利用して儲ける大人たちばかりだった。彼らのために、ミーナは人気が無くてはならず、売れなければならなかった。それに気付いた美奈は、嫌気がさしたのである。そしてそれは、今回のことも同様である。美奈でなければエルフが困り、フォーケントのみんなが困る。だが、それを何とかしようとすると、美奈自身が困るのである。 不意にドアがノックされ、声を掛けられた。そろそろ出てこいと言うのだ。ここにいる限り、恋人とものんびり過ごせないと言うのか。「うっさいわね! もう少し待ちなさいよっ!」「やれやれ・・・・・・酷い顔だ」「えっ、ウソ」 思わず、美奈は顔を覆った。このところ喚いてばかりいるような気がして、顔が変わったのではないかと思ったのだ。「とにかく、今はおとなしく言うことを聞いてろよ。その後のことは、また考えようぜ」「そうね・・・・・・。ねえ裕、これからどうするの? ずっとここにいる?」「いや、仕事を辞めるわけにはいかないだろ。明日にでもここを離れるさ」「そんな!」 突然の別れ話に、美奈の目の前は真っ暗になった。大粒の涙が、ぶわっと溢れてくる。「イヤよ、裕! ずっと側にいて」「まあ、聞けよ。仕事の合間に、美奈がずっとここにいなくていいように、いろいろと動いてみるつもりだ。ここは地球連邦の管轄だから、なかなかやりづらいがね」「そっか・・・・・・」 裕の言いたいこと、そして気持ちは、美奈にはよく理解できた。 実のところ、裕には退去命令が出ていたのである。フォーケントに滞在していれば、エルフ側は監視をしなければならず、美奈に対して、裕を人質に取っているようで困るというのだ。裕としても、監視付の生活はおもしろくないので、この件については合意に至った。だが、正規パイロットが復帰したら美奈を解放するということについては、確証を得られなかった。それで、エルフに対して圧力を掛けて、彼女を助けようと思ったのである。使徒は、今大戦が生んだ化け物ではあるが、その退治を美奈1人が背負うことはないはずだ。このままでは、彼女は戦争の犠牲者になってしまうと感じた裕であった。「待ってろよ、美奈」 決死の思いの言葉であった。 -おわり-
2015年07月26日
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紗奈の性格は、かなりすっ飛んでいるが、それは作戦指揮には関係ないので問題はない。また、彼女の肩には得体の知れない白コウモリが留まっている。ある実験で遺伝子操作されて造られたもので、いささか気にはなるが、実害はないのでこれも問題ない。「羽山はー?」「最後のパーツが届いたんで、ケイジの方におるで」 答えたのは、松井風花というオペレーターだった。紗奈とは親友であり、明るくさっぱりとした性格の持ち主である。この発令所のメインスタッフは、何の奇遇か同級生で固められており、技術部の責任者、羽山秋人もまた同様で、他に佐々木剛、杉田亜矢両オペレーターがいた。「今度こそ、ホントに最後でしょうね」「ホンマにホンマや! 朝っぱらから気に障るようなことぬかすなっ!」「あはは、でもこれでやっと勝負が出来るわね。使徒でも何でもどんと来いって感じ~」「なにゆうてんねん、アンタこれからが大変なんやで」「え? 何でよ、風花」「はー、アンタ作戦部長のくせに脳天気やな。ホンマにあいつが動くんか、ちゃんと使徒に対抗できるんか、まだ誰も見たことない。すべてはこれから判るんやで」 使徒に対抗できる兵器は出来てはいるものの、実戦の経験がない上に、使徒の正体もろくに判ってないのだから、闘ってみないと結果はどうなるか見当もつかないのである。風花はそこの所を指摘したのだ。「理論上は大丈夫なんだから、何とかなるでしょ。羽山だってそう言ってるし。風花、恋人のやってることが信用できないの?」「それとこれとは別問題や。信用云々の問題とちゃう」「他に手段がないんだから、信用するしかないのよ。ま、結果はもうすぐ出るでしょ」 これで失敗したら、膨大な予算を掛けて建設されたこの新東京市も瓦礫の山と変わり、フォーケント市民からの冷笑はさらに大きくなるだろう。下手をすると、店を畳んで退散することになるかもしれなかった。「ケイジの様子を見てくるわ。何かあったら連絡をちょうだい」「うん、わかった」 紗奈担当の剛が答えた。指令直属のこの3人のオペレーターは、それぞれに上司が着いている。剛には作戦部長の紗奈、風花には技術部の羽山博士、そして亜矢には副指令である。副指令は現在、ラーグナ軍令部の方に出向いていた。対使徒用兵器の完成の遅れに対する陳謝のためだった。この苦情はもちろん、特務機関エルフの所属先である地球連邦にも伝わっており、指令は長距離通信で、連邦議会の使徒対策委員会から説教を受けているところであった。「羽山父も大変よねー。これで今回も動かなかったらまた延期か・・・・・・。今までここが襲われたことがなかったからいいけど、そろそろやばいと思うよねー」 ぶつくさ言いながらエレベーターで地下のケイジに下りた紗奈は、謝ってばかりいる指令と副指令を思い浮かべた。完成予定日は既に9度も延びており、その度に陳謝に行っているのである。羽山父というのは羽山秋人博士の父親で、エルフ副指令であった。女子職員の人気を集める、ダンディである。「よー羽山。元気でやってるかー!」 例のパーツが運び込まれているケイジに白衣の男を見つけた紗奈は、手をぶんぶんと振りながら大声を上げた。チェックリストを片手にした男は、うざったそうに振り返る。 羽山秋人博士。対使徒用兵器開発の責任者であった。「朝からかったりーオンナだな。今搬入で忙しいんだ。邪魔するな」「なーにーよー、その言い草は。今回も動かなかったら減俸ものだから、心配して見に来たってのに」「今回は必ず動く。オメーは加村の方でも心配してな。パイロットがうまく扱えないんじゃ、宝の持ち腐れだからな」 羽山の台詞は、半分皮肉であった。パイロットである加村直澄は、シミュレーションの結果が思わしくないのだ。繊細な心を持つ彼にとって、フォーケント市民の期待を一身に背負うというのはかなりのプレッシャーなのだった。紗奈は加村の恋人であったが、こと仕事においては馴れ合わないようにと一線を画していた。これも加村の方には、少なからず影響してるのだが、そのことに紗奈は気付いていない。 しかしそれでも、こういう時は庇わずに入られなかった。「何言ってんの。本物が完成してもないのに、訓練もへったくれもないでしょ。要は本番で使徒に勝てばいいのよ」「そう願いたいね。そのために、こっちもやってんだからな」 ひょうひょうと言い放って、羽山は作業の方に向き直った。紗奈もそちらに目を向ける。2人の眼前には、エルフが総力を挙げて開発した対使徒用決戦兵器がそびえ立っていた。「いよいよね・・・・・・」「ああ」 感慨深げに、ゆっくりと見上げていく。「・・・・・・・・・・・・」「・・・・・・・・・・・・」「・・・・・・で」「なんだ?」 2人の視線は、同じところで止まっていた。羽山は真顔だが、紗奈の方は顔をヒクつかせていた。 視線の先には・・・・・・顔があった・・・・・・。 数秒後、作戦部長は突然切れて、周りの技術部職員に醜態をさらすことになった。「なーんで究極の決戦兵器が、こんなキラキラの美少女顔してんのよー!」「まだ言ってる」「何度だって言うわよ、まったくー。こんなもんを人前にさらしたら、税金の無駄遣いだって非難轟々よ。アンタ設計者なのに、何でこんな暴挙を許したわけ? エエ、羽山ぁ! 幾ら指令の発案で断りきれないと言ったって、物事には常識と限度ってもんがあるでしょうが。今からでも遅くないわ、お面を造るのよお面をっ!」 紗奈は機関銃のように言葉を発し、羽山の顔は唾でどろどろになった。 キリッとした眉、堅い意思を持った瞳、通った鼻、薄い唇、尖った顎、流れるような長い髪。形のいいバスト、くびれたウエスト、張りのあるヒップ、細い首筋、長い手足。そして、そのグラマラスなボディにフィットした、甲冑のような装甲。 それがエルフの知恵と技術の粋を集めて開発された、人型決戦兵器「堕天使」の初号機、通称ミーナである。 ☆「どうして決戦兵器が、あんな顔である必要が有るんですかっ!」 初めて完成イメージCGを見た直後、紗奈はエルフ指令室に駆け込んでいた。怪獣映画ではあるまいし、美少女ロボットを率いて化け物と闘うなど、この大戦の中で笑いのタネにされてしまうではないか。ただでさえ「テーマパーク新東京市」だの「使徒保護観察団体」だの言われているのに、作り上げた秘密兵器がこれでは、使徒を倒すついでに怪獣映画を撮って一儲けしようとしていると言われても不思議ではない。しかも、1体だけではなく、あと2体は造って戦隊ものにするという。 これを聞いて、紗奈は目眩がして倒れ掛けた。「指令・・・・・・何故そこまで・・・・・・」 すがるような眼で見つめる紗奈に、エルフ指令三神天童は、重々しく口を開いた。「倉田部長、ラーグナと言えばあの顔なのだよ」「は・・・・・・?」「7年前、1人の人気アイドルが突然姿を消した。そしてその後も、誰の目にも触れていない。しかし、今でも彼女の復帰を願う声は大きい。その彼女が、この地獄のラーグナを救うために降臨するのだ。素晴らしいシナリオだとは思わんかね」「アイドル・・・・・・ですか?」「紗奈ちゃん、我々の立場を考えてみて欲しいな。使徒専門の機関でありながら、未だに戦果を挙げていない。これは大問題なんだ。ここまで来たら、ただ勝つだけでは失地を回復できないんだよ」 副指令の羽山父が、淡々と続けた。 もはや、使徒を倒すだけでは、それが当たり前なのだから市民に喜んでもらえないと言うのだ。それでは、この先やりにくくなる。居候の身なのだから華々しい活躍をして居心地を良くしなければならないのだった。そうでなければ、今後も肩身の狭い思いが続くだろう。 と言うのが、指令の言い分なのだが・・・・・・。「考えすぎですっ!」「いずれにせよ、あの形態では顔が必要なのだ。ならば、イメージアップに繋がるものがいい」「でも、どうしてミーナなんですか? アイドルなら他にもいろいろといますけど」「肖像権の問題だよ」「は?」
2015年07月23日
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この文章には原本があり、それをワタクシ週にするとどうなるか、実験的な要素が含まれております。よって盗作ではありません。「・・・・・・・・・・・・3、2、1、ワープアウト」 カウントが終わると同時に、虹色の風景は漆黒の闇へと変貌した。素早く座標のチェックを行い、現在位置を確認する。続いて、周囲の状況確認、機体のチェックと続く。この間にも船は前進を続け、目的の地が徐々に近づいてくる。 太陽系国家ラーグナの第3惑星フォーケント。「着いたな・・・・・・・・・・・・」 横目でチラと隣を見て、裕が呟く。だが、その視線の先の相手は、ただ黙々と作業を続けていた。 今、彼女の中にはどんな思いが駆けめぐっているのだろう。 ここは、彼女――遠藤美奈の生まれ故郷であった。 人生に挫折し、家を飛び出してから、既に7年の歳月が流れている。 しかし、その間、1度もこの地に戻ってくることはなかった。 そういう機会がなかったせいもあるだろうが、やはりつらい記憶が風化するには時間がかかると言うことなのだろう。 だが、意外な形で帰参が実現することになった。 運び屋(ペルシアン・キャット)の仕事としてある。 この仕事の件を聞いたとき、美奈は驚いたようだったが、仕事ならば構わない、といった様子であった。スケジュールも余りなく、同じ地にいるといっても広い星の上である、そう気軽に知人に会うわけにもいかず、また、そんな余裕もなかった。帰りの積み荷の受注でも探していれば、すぐに滞在時間は過ぎてしまうだろう。同じ空の下と言うだけのことで、気にならないのかもしれない。「遊びに行く訳じゃないから」と、彼女は誰にも連絡をしなかった。 裕としては、友人に会うくらいの時間を作ってやりたかったが、現実にはできそうにない。人手が足りないからである。昔のように、趣味的に仕事をやっていた時代なら、整備なりなんなりをのんびりとやっていても良かったが、きっちりとしたビジネスとして動いている今は、やるべき事はやらねばならなかった。 途中で、幾度も軍のパトロール艦とすれ違う。遠くには守備艦隊が集結しているのが見えた。この辺りは、現在も続いている大戦の最前線に近いのである。補給用の宇宙ステーションやドックの建設も、急ピッチで進められていた。軍需産業やその関連は、たいへんな好景気であった。「重力圏に入ったわ。間もなく大気圏突入よ」「判った」 地上の宇宙港からの誘導に乗った(ペルシアン・キャット)は、順調に降下を続けていった。摩擦熱による電波障害が収まると、映像が回復して、地上の様子が見て取れる。 青い海と緑の大地。そして、所々には人類の力を象徴する、人工建造物の輝き。人々の生活を感じさせる都市が見える。 だが、その中に時折、赤茶けた大地がある。1か所ではなく、あちこちに点在していた。「こうして目の当たりにすると、酷いな・・・・・・・・・・・・」 噂では聞いていた。日増しに酷くなる戦火は、このフォーケントに類を見ない現象を引き起こしたのだ。 地球連邦の絶対的な権威主義から抜け出すために反旗を翻した惑星国家アンクードを筆頭にした連合国は、自軍の勢力地に近いこのフォーケントを、新兵器の実験場にしていた。 その兵器は単独で行動し、自らの意思で破壊活動を続ける。1度投入すれば後はほったらかしなので、実に都合のいい兵器であった。 もちろん、問題もある。あまりに強力すぎるため、自分たちですら倒せないのだ。敵国を焦土と化すのは構わないが、占領して有効利用できないのが頭の痛いところであった。 国力で劣るアンクードは、この兵器を完全なものにして、切り札として使うつもりだった。 それが生物兵器「使徒」である。 ☆ 今時大戦――地球連邦とアンクードの対立から始まったこの争いは、親地球派と反地球派に分かれての全面戦争に発展した。戦前の予想では、地球側の力が勝っていると言われていたが、アンクード陣営も新たな兵器や巧みな戦術で、五分の戦いを繰り広げていた。予測より多くの国が、反地球側に回ったことも、その理由のひとつに挙げられるだろう。それだけ、地球の権威主義に反発しているものがいるということなのだが、これまで甘い汁を吸ってきたものたちにとっては、そう簡単に禁断の果実を手放すことは出来なかった。 人類の生活圏から見れば、もはや地球圏は辺境の位置にあり、新たな時代を構築するためにその中心地を移し、地球は聖地として静かに残すべきというのが、アンクード陣営の大義名分である。もはや人類は、地球以外の大地を多く手に入れている。地球にすむ必要はないのだ。 これは正論であった。政治、経済の中心地が版図から外れた位置にあるとあっては、不経済の極みである。地球は人類発祥の地であり、宇宙進出への道を切り開いたが、その役目はもはや終えようとしているのだ。 それを由としない一部の権力者は、アンクードを「宇宙の平和を乱す反逆者」と呼び、あわよくばさらに権限と利益を増大させようと、戦争へと導いていったのである。 それは、反対側のアンクード陣営も似たり寄ったりで、大義名分はともかく、地球派を一掃できれば、新たな時代の枠組みの中で、自身の地位、権力は今よりも大きくなるだろうと確信し、実現に躍起になっていた。 権力者による、ゲームのような戦争は、あちこちに爪痕を残し多数の悲劇を量産しながら、今日も続いている。 ☆「こちら(ペルシアン・キャット)。指示通りに着陸する」『(ペルシアン・キャット)へ。しばらくそのまま待機されたし』「待機?」 着陸コースに入っていた(ペルシアン・キャット)に、宇宙港から意外な言葉が返ってきた。間もなく視界に宇宙港が見えようかという位置に来ているのに、一体何が起こったというのか。 裕が疑問に思っていると、新たな通信が入ってきた。『こちらは、特務機関エルフ。(ペルシアン・キャット)へ。こちらの指示に従って、コースを変更されたし』「なに?」 これにはさすがに驚いた。特務機関エルフとは、今回の仕事の発注主である。「こちら(ペルシアン・キャット)。どういうことか?」『入国審査や臨検を受ける必要はありません。直接、こちらに来ていただきます』 通常、入国時には各種審査が行われる。乗員の人数、身分照会から、所持品の検査、船の臨検に積み荷のチェックなどだ。それが一切無しというのは、地球の特権階級の人間に対してだけである。そして裕もその中の1人なのだが、今回はどうも事情が異なるようだ。一体どういうことなのだろうか。 そこで裕は思い出した。 特務機関エルフというのは、ここフォーケントにあっては超法規的組織なのだ。 アンクード軍が実験的に投入した、謎の生物兵器「使徒」。 その構造、生態等が一切不明の生物は、環境に応じて進化し、ただただ破壊活動を続ける。 通常兵器を一切受け付けないこの生物に、ラーグナ政府は手を焼いた。どこからともなく唐突に現れ、また、姿を消す。一切が不明な為に、まともな攻略方法が見つからないのだ。各地に残る焼け野原は、その過激な戦闘の跡だったが、これまで、ただの1体も倒すことができていなかった。 地球連邦もまた、この兵器には恐怖を抱いた。今は実験的だが、これが完全に実用化され大量投入されたら、戦局は一変する。勝てる見込みがあり、いろいろと利益を得ながら進めている戦争計画に、支障が出てしまうだろう。 それを防ぐためにも、ここでくい止め、あるいはデータの収集を行わなければならなかった。 そのために設立されたのが、特務機関エルフである。 設立には膨大な資金と裏工作が必要だったが、この生物兵器が地球に使われるよりはよほどましだ。膨大な資金といっても、地球の資産家にしてみれば微々たるもので問題にならないし、戦場となるフォーケントがどうなろうと興味はなかった。 この機関は、「使徒」の調査、及び殲滅を目的に設立された、地球連邦政府の組織である。 あくまでも支援と言うことなので、軍の組織ではないが、形はどうあれ駐留していることには変わりはなかった。 そう、エルフは、ラーグナの中にある地球なのである。そのため、ラーグナ政府が定めた手続きを一切踏まなくてもいいのだ。 しかもここでは、エルフ指令がラーグナ大統領より権限が強いというのだから、その権限というのは絶大だ。これまではなかったが、設立における条約では、ラーグナ軍がエルフ指令の指揮下に入ることも明文化されていた。 そうと判れば、何も迷うことはない。裕はエルフの指示通りにコースを変更した。
2015年07月23日
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「もしもし」「草壁か。今までどこに行っていた?」「やっぱりあんたか。俺は逃げも隠れもしませんよ。圭子の件でしょう?」「ああ。昨日おまえが鵜野森嬢の部屋を訪問するところは俺が目撃している。だからてっきりおまえが犯人だと思っていたんだがな」「俺だって言う証拠があったんですか?」「いや、それは後で説明しよう。草壁、これから月島邸に来い」「教授の家に? 何だってまた、こんな時に?」「月島教授が自殺した。自宅のアトリエで首を吊ってな」「今度は、教授が……?」「おまえに見せたい物もあるしな。いいか、今からすぐに来るんだぞ」 電話は切れた。だが俺は、すぐに動けなかった。たった今、圭子の死を知ったばかりなのに、続けて今度は教授ときたもんだ。教授……何で勝手に死んでしまうんだよ。まだ俺に何も教えてくれてないだろうが……。無責任じゃねえかよ! 俺はタクシーで、月島邸へと向かった。「来たな。待ちくたびれたぞ」「教授は?」「発見した時は手遅れだった。今、鑑識が死体を降ろしているところだ」「なぜ……なぜ教授が?」「どうやら、今まで起こった事件に、自分でケリを付けたかったらしいな」「どうして? 教授が死んだところで、何も解決しないのに」「まったくだ。ところで、おまえは知っていたのか?」「何を?」「教授が、今までの一連の事件の犯人だったということをさ」「な……何だって? まさか圭子も? 秋恵さんも? 真紀さんも?」「それに、江戸大門を加えた4人、すべてのな」「馬鹿な……」「先程、俺に電話があったんだ、月島教授からな。今までの事件は、すべて自分が引き起こしたものだ。故に私は死をもって、すべての罪を償うってな。迷惑な話だ。おまえが言った通り、自殺したところで何の解決にもなりゃしないのに……。そうだ、おまえ宛にな、手紙を預かっている。月島教授からだ。彼のアトリエにあった」「教授の……?」「ああ。2通あって、1通は警察宛。もう1通がおまえ宛だった。申し訳無いと思うが、一応捜査のために、中身を見せてもらえないか? プライバシーは守る。内容は誰にも話さん」「どうぞ……」「すまんな、失礼する」 刑事が教授の残した手紙を読んでいる間、俺は放心していた。教授が一連の事件を引き起こした犯人だった……。そんなことが……。「どうもありがとう。警察宛の物と大差ないことが書いてあるだけだ。ところで、教授の娘の夏美ちゃんだがな、一番上の姉である美鈴さんが、一時的に世話をすることになりそうだ。その後は、本当の母親が引き取りに来るそうだ」「そうですか……」「俺が話したかったのはそれだけだ。もう帰ってもいいぞ、ご苦労だった」「その前に、教授に会わせてもらえませんか?」「ん? いいだろう。ついて来い」――アトリエに移動する。「ここだ。鑑識の邪魔になるから、あまり時間は取れんぞ」「うわっ、教授!!」「馬鹿野郎、まだ降ろしてねえのか! このノロマ!!」「警部からも言って下さいよ! 彼女のせいで、作業がはかどらないんです」「夏美ちゃん……」 夏美はじっと俺を見た。「夏美ちゃん、ここを出よう」「放っといて! お兄ちゃんなんか嫌いよ!!」「夏美ちゃん……」「私、ママと一緒に帰るわ! お兄ちゃんとは、もう一生会わない! ええ、一生会えないわ!!」「夏美ちゃん!」 怒鳴った夏美は、踵を返すと走り出て行った。「嫌われたもんだな、草壁。さあ、もういいだろ、鑑識の邪魔だ」「……ああ」「ほら、美鈴さんが到着したようだ。あの子にお別れを言ってやれ。一生会わないって言ってるんだからな」
2015年07月22日
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6 キャンパスへ行く。そのまま、食堂に行く。「ああ、いたいた。丼ちゃーん」「おやあ草壁君、どうしたのかな? 妙に嬉しそうな顔をして」「丼ちゃんの顔を見ると、ほっとするんだよ。なあ、大門のことで、何か知らないか?」「なに、まだ帰って来てないの? さすがに心配になってくるなあ。僕も4日前に会ったきりだし……その時は、変なそぶりは見えなかったけど」「大門の奴、何か言ってなかったか?」「言ってた言ってた。秋恵さんが酷い女だの、死ぬのが当たり前だの、せいせいしただの、もう爆発してたよ」「それって、充分変なそぶりだと思うぞ」「いやあ、大門君ならぶっ飛んでるから、いつものことだよ」「そうかな?」「……僕さ、ひとつ気になってることがあるんだけど、秋恵さん、ひょっとしたら事故じゃなくって殺人事件かもしれないんだろ? まだかとは思うんだけど、その犯人は大門君だったりしてって、思ったりするんだ」「丼ちゃん!」「気を悪くしたらごめん。ただ、本当に殺人事件なら、大門君には動機があるってことだよ」とにかく容疑者は、あの日にバルコニーのねじを緩めることができるやつだ。俺ひとりとは限らない。「……なるほど、そういう考えもあったのか。気付かなかった。確かに、思い当たるフシはある。でも、まさか、ねえ……」「それと……最後に会ったとき、大門君が奇妙なことを言っていたんだよね。その時はあまり気にしなかったんだけど、近いうちにまとまった金が手に入るとか何とか……。その時はどっちかっていうと秋恵さん談義にエキサイトしてたから聞き流してしまったんだけど」「なんだそりゃ? まとまった金だって?」 月島邸に行ってみる。夏美が外で遊んでいる。「お兄ちゃん!」「こんにちは。お庭で何してたの?」「シェリルとね、一緒に遊んでいたの」「シェリル? あの犬かい?」「夏美のお友達よ。夏美の言うこと、何でも聞いてくれるの」「ふうん、頭いいんだ」「お兄ちゃんは、何しに来たの? パパに御用?」「何言ってるのさ、夏美ちゃんのお勉強を見に来たんじゃないか」「えー、やだもん。今日は夏美はずっとシェリルと遊んでるんだもん」「こらこら、そんな我がまま言わないで」「やーだもーん」「あっ!」 走り去る夏美。追って屋敷に入る真。「今日は真紀さんは出迎えてくれないのか。留守かな?」その時、奥の部屋から奇妙な音が。「な、何だ?」 近付く真。窓の向こうからわめき声が聞こえる。「教授……?」 ゆっくりと窓を開けると、月島教授がナイフを手にし、絵を切り裂いていた。「くそおっ! 誰だ! 誰だっ!」「わあっ、すみません! 草壁ですっ!!」「次は夏美か!? この私か!? それとも、美鈴なのかっ!?」「きょ……教授!?」「真紀! 真紀はどこへ行ったっ!! どこに消えたのだっ!?」「教授、落ち着いてください! 一体どうしたんですか? 何があったんですか!?」 結局、教授のヒステリーが収まったのは、10分以上立ってからであった。教授の振り上げたペイントナイフは俺の手に少々の手傷を負わせた。もっともそのお陰で、教授の頭に上った血が引いたらしいのだが。俺は教授に冷たい水を差しだし、興奮を静めた。「すみません、勝手に冷蔵庫の中を開けさせていただきました」「いや、こちらこそすまなかかった。醜態を見せたうえに、怪我までさせてしまって……」「気にしないでください。ほんのかすり傷です」 教授は憔悴し切っていた。目はくぼみ隈ができており、顔はやつれ、力無くため息をつくだけだった。「一体、どうなさったんですか?」「真紀が……真紀くんがいなくなった」「真紀さんが……?」「今までこんなことはなかった。黙っていなくなるなど……」「あまり心配することないですよ。きっと近くのコンビニ辺りに買い物でも行ったんじゃ」「そんなことは有りえん! 真紀くんはどこに行くにも私に告げて行ったし、例え私が不在でもメモくらいは残して行く! それに、外出用の彼女のスニーカーは、玄関に残されていた。なくなっていたのは、庭を歩くときのサンダルだけだったんだ!」「落ち着いてください、教授! そうだ、少しここを整理しましょう。そうすれば、きっと気分も落ち着きますよ。真紀さんも、そのうち帰って来ます」「ああ、そうだな……」 暴れてさばけた部屋を片付けていく教授。「草壁君、すまないが、これを捨てて来てくれないか。焼却炉が、裏庭に設置してある。」「あ、はい」 裏庭に行く真。そこには大型の焼却炉があった。点火も消化もワンタッチ。子供でも扱えそうな代物だ。真は『開』のボタンを押した。すると、中からは吐き気を催す異臭がした。「な、何だ、これはっ!! まさか、ひょっとして、これは真紀さん!? 真紀さんなのかっ!? どうしてこんな……っぷ……。おえっ、おええええええっっっっ…………」 またしても取り調べだ。「お前もつくづく不幸な奴だなあ。秋恵嬢の事件のときは、被害者と最終接触があったうえに、現場から1メートルも離れていないところにいて、で、今度は死体の第1発見者だって? 偶然とは思えないほど、出来過ぎた不幸だなあ」 刑事はたばこ臭い顔を近付けて言う。「何が言いたいんだ! 言いたいことがあるなら、はっきり言え!!」「草壁……人間の身体で、1番多くの痛感神経が通っているのは、どこだか知っているか?」「俺が知るかよ!」「指の先さ。だから、爪の間に針を刺す、なんて言うのが拷問の方法として存在するんだ」「だからどうしたって言うんだ! 俺を拷問にでもかけようっていうのかよ!」「まさか。あの死体は、爪がすべて剥がれ落ちていた。そして、焼却炉の内側の耐熱煉瓦には、引っ掻いた跡が多数残されているんだ。ガイシャはな、恐らく生きたままあの焼却炉に閉じ込められたんだ。そして焼き殺された。熱くて熱くて、爪が割れるのも気にならないほど煉瓦を引っ掻いて、助けを呼んだんだろう。彼女、よっぽど苦しかったんだろうなあ……」「もうやめてくれ!」 気が狂いそうだった。 そんな陰気な取り調べが続き、3日後、俺は釈放された。「くそったれ!」「うふふ……だいぶ搾られていたみたいね」「いづみ……どうしてここに?」「あなたを迎えに来たから……それだけじゃ、不満かしら?」「いや……そんなことはないけど、どうして俺が釈放されるのが判っていたのかと……」「あら、言ったことなかった? 私の伯父がこの街の議員でね、警察にも結構顔が利いたりするのよ。本当にあなたが人を殺したっていうんならまだしも、単に前回の事件と深く関係してたってだけなら、伯父様の口利きで何とか、ね」「要するに、圧力をかけたんだろ。有り難いけど、ますますあの刑事の心証を悪くしたぞ」「釈放されない方がよかった?」「もちろん、そんなことはない。助かったよ。もううんざりしていたところだったんだ。危うくノイローゼになって、やってもいないのに自白するところだったよ」「危ないわねえ。ま、無事に帰れたんだから、ひとまず良しとしましょうよ。それより、あなたの姿って、まるで浮浪者よ。シャワー貸してあげるから、私の部屋にいらっしゃいよ。色々話も聞きたいし……ね」 俺たちはタクシーでいづみの部屋へ向かった。「そう……大変だったのね」「頭に来るぜ、あの刑事。頭っから俺を犯人だと決めつけて取り調べしやがる」「そうね……うまい手だと思うわ」「ん? 何のことだ?」 夕食を戴きながら話す。「うふふ……教えてあげるわ。多分、警察は真を犯人だとは思っていないの」「嘘だろう? あの取り調べは、絶対に俺を犯人と決めつけている口調だったぜ」「まあね。無関係とは思っていない、っていうところかしら」 レアステーキにかぶりつく。留置場はろくな飯じゃなかったからな。「酷いなあ。いくら俺が最も事件に関係していそうだからって、あの取り調べはないよ」「だから、それが作戦なのよ」「ん? どういうことだ?」「あなたはね、2つの事件の最も近いところにいた人物なのよ。重要な手掛かりを目撃した可能性は1番高いわ」 今度はベッドの中だ。「そんなこと言われても、本当に俺は何も見ていないし、何も知らないんだぜ」「本当なのかどうかは、警察にも判断できないわ。ひょっとしたら、真犯人があなたを脅迫しているのかもしれない。警察に話せば、お前の命はない、とかね。あなたが犯人でないにしても、何かを知っていればそれを聞き出したいのが警察よ。そうするために最も効果的な方法は何か……。それが、あなたの受けた尋問よ。お前が犯人だって決めつけられたら、どんな口止めだって役に立たないわ。ましてや、無実の人間にとっては、尚更ね」「ふーん。さすがに、心理学を勉強しているだけのことはあるな。とはいえ、本当に俺は何の心当たりもないけどね。前の事故も、今回の事件も」「そうね……。それが警察側の誤算なんでしょうけどね」「ちぇっ、他人事だと思って……いてててっ!」 足元に、猫が入ってきた。
2015年07月21日
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2 一度部屋に戻った俺は、それなりの格好にチェンジした。お陰ですっかり遅くなっちまったな。大門はもう来てるんだろうなー。怒ってるだろーなー。おおっ、ガーデンパーティーなんて言うからもっと地味なモンを想像してたけど、これまた結構立派なモンじゃないの。大門の言う通り、正装してきて大正解だったな。危うく1人で浮いてしまうところだったぜ。いかめしそうな面構えのオッサン、でっぷり太ったジジイ、実業家風の青年や着飾ったご婦人が歓談中だ。全部、月島教授の知り合いなんだろうな。「あら、真も来たのね」「誰かと思ったら、育子か。こりゃまた随分と着飾ったモンだなあ」「真の方こそ、今日は地味なスーツね。一般的にはそれで普通だけど」「ははは、こーいうのもちゃんと持ってるんだよ。で、パトロンは見つかったのか?」 スケベ丸出しの目つきで、俺は言ってやった。「いやあね、それじゃまるで私が、誰かの愛人みたいじゃないの」「オヤ、違ったか?」「真の愛人なら、なってあげてもいいよ」「よしてくれ。いづみにバレたら殺されちまう」「ふーんだ。この愛妻家」 いづみと言うのは俺の彼女だ。「ところで、大門の奴を見なかったか?」「あら、向こうの方で、どっかの先生と何とか芸術論合戦をやってたわよ。だいぶ、お酒が入っていたみたい」「アホか、あいつは。心証がどうのこうの言っていたのはどこの誰だってんだ。月島教授は?」「教授ならさっき、ちょっと挨拶してたわよ。今は娘さんのおめかしをまってんじゃないかしら」「へえ、教授に娘なんていたの?」「あら、真だって知ってるでしょ? デザイン科の月島秋恵さん」「嘘! あれが月島教授の娘?」 知らんかった。アタックしてみようか。「そ。あの人が次女よ。一番上は美鈴さん。彼女はもう結婚しているはずだけどね」「一番上ってことは、一番下がいるってことになるな」「よく判るわね。そう、夏美ちゃんって娘がいるわ。まだ14歳くらいだけど」「へえ、知らなかった」「じゃ、私はもうちょっと愛想ふりまいてくるわね」「おう、いいパトロンを見つけろよ」「真、貴様あ~!」「よ、よお、大門」「よおじゃねえって言ってんだろ! この大事なパーティーに堂々と遅刻してきおって」「まあまあ」「そもそもこのパーティーは、美術・芸術界において特に功績を残した方々を称えるため、月島教授が開いて下さった、有り難いものなのだ。本来なら、別に功績を上げている訳でもない一般学生が参加しているというだけでも充分厚かましく、恐れ多く、おこがましいというのに、更にそれに堂々と遅れてくるおまえは、全くもってけしからん!」「はいはい、反省してます」 飲み過ぎだな、こいつ。下手すると、よけい心証を悪くするぞ。 紹介しても、へべれけで何も言えないのではないだろうか。「大体な、教授のこのパーティーに参加できるということ自体、大変な名誉なことであるにもかかわらず、おまえにはその自覚がまったくない。これもけしからん! 我々がこのパーティーに参加できたということは、俗に言う一般のゴミ学生とは一線を画した位置に立つことができたというわけで、その自覚を常に持ちつつ……」「はいはい、判ったから、おまえは向こうでゆっくり酔いを冷ましてくるように」「なにおぅ! 俺は酔っ払ってなんか……」 ――ばた。「あ、潰れちまった。ったくー、世話の焼ける奴だ。その辺に寝かしとくか」と、風通しのいいベンチへ連れて行った。 大門を片付けると、ちょうど月島教授が登場した所だった。美しい女性を2人連れていた。あれが、さっき育子が言った教授の娘なのだろう。「この度は、各界でご活躍なさっておられる方々に、そして私のゼミに参加している諸君にも御足労いただき、誠に有り難く存じます。平素の創作作業の骨休みに、思う存分パーティーを楽しんでいただければ幸いに存じます。学生諸君の仲睦まじい風景を見ておりますと、年甲斐もなく私も見栄を張りたくなりまして、我が最愛の女性を紹介したいと思います。皆様から見て、左が長女の美鈴。右が次女の秋恵でございます。妻に先立たれてからというもの、私は必死でこの娘たちにとって最高の男性であるよう努めて来たつもりだったのですが、どうも努力が足りなかったようです。美鈴はさっさと私よりすばらしい男性を見つけ、いつの間にやら既婚者でございました。秋恵は、私が教授をさせていただいております大学のデザイン科に在籍しております。学生諸君は、秋恵とは一線を引いたお付き合いをよろしくお願いします。何せ、芸術家は妻を不幸にすると申しますので。妻に先立たれた私が言うのですから、これ程確かなこともないでしょう。実はもう1人、末娘の夏美がおるのですが……人見知りが過ぎるようで、パーティーには出なくないと駄々をこねられまして。」 教授の長い演説が続く。「はああ、綺麗よねえ。同性ながら、ため息が出ちゃうわ」「育子も負けちゃいないよ」「本当?」「ああ、その服はな」「んもう! じゃあね、真」
2015年07月19日
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彼は火星のとあるビルの屋上にいた。強い風が吹き、 一瞬、吹き飛ばさせそうになる。 しかし、体勢を崩すことなく、獲物が来るのを待っていた。 流れていくエアカーが、一部渋滞しており、その中の一台を狙っていた。 勿論、渋滞が起こるよう画策したのも彼である。『生きるも死ぬも、この腕次第・・・・・・』 もう何度、この言葉を繰り返してきただろうか。 ずっと前のような気もするし、つい最近始めたような気もする。 『どうせ地獄に行くならば・・・・・・』 そのきっかけは何だったのか、もう覚えていない。 他愛もない理由だったような気もするし、とても深刻だったような気もする。 だが、もう過ぎたことだ。 そして、もう後戻りはできなかった。 『悪事を重ねる、前がよろし・・・・・・』 標的が、スコープの中に現れた。対峙する一台のエアカーに、中年の男の姿が見える。スーツを意気に着こなしておりなかなかの紳士に見えた。長く伸ばした後ろ髪が、男の目立ちがりやな面を見せていた。彼は、この男の素性はほとんど知らない。せいぜい、名前と社会的地位、そして、自分に撃たれなければならない理由くらいだった。 彼がこれまで標的としてきた人物は、皆ゴミのような人間ばかりだった。いや、人間の皮を被った野獣というべきか。いずれにしても、彼にとって唾棄すべき輩ばかりであり、引き金を引くことに何のためらいも無い連中であった。 そして、今度も――。『南無阿弥陀仏……』 黒いジャケットの男は、ゆっくりと引き金を引いた。 ☆ パーティーに出席でもしていたかのようないで立ちの彼の腕には、無反動ライフルが抱えられていた。それは、銃製造における名門マーベリック社製のSE-005。射程距離は1000メートルに達するこのライフルは、安定した射線を描くことで知られており、彼の仕事にはいつもこの銃がパートナーとして、その腕の中にいた。素早く片付け、止めてある車へと急ぐ。裏の仕事を無事に終えた安堵感が、気持ちを緩める。元締めに連絡し、帰路についた。 その途中のことである。一台のエアカーが、路肩に寄せて、運転手がなにやら格闘しているのが見て取れた。通過するときに見てみると、女子大生辺りの娘らしい。 黒木鷹也は興味を持ち、わざわざUターンして、車を止めた。「どうされましたか、お嬢さん」「きゃっ」エンジンの中を見ていた彼女は、驚きの声を上げた。 カットソーを着た女性は、飛び跳ねるように、黒木を見た。「あの、なんですか?」「それはこっちのセリフです。随分とお困りのようですが・・・・・・」「困ってません、困ってません、近寄らないでください」「いや、全然怪しいものじゃないですから、話を聞かせてください。トラブルを抱えて困ってらっしゃるのでしょう」「それはそうですけど、いいです、何とかしますから」「ちょっと失礼」 有無を言わせず強引に割り込んだ黒木は、瞬く間に直してしまった。「あ~よかった。あの申し訳ありませんでした、色々と失礼なことを言って」「いえ、これでも車屋ですから、大したことはありませんよ」「そうだ、私、新しく車を買い換えようと思ってるんですけれど、どんなのがいいですかね」「趣味に合うものがあればいいですが、私の手持ちのカタログでは、ちょっと合いそうににないですね・・・・・・」 黒木が持っているのは高級車ばかりだ。 女子大生向けなど持ってはいない。「今度、お店に行っても良いですか?じっくり見たいんですけど」「あ、あいにくうちはこの手の車は取り扱っておりませんので・・・・・・」「え、そうなんですか? 何でも置いてあるのかと思ってました」「是非、ご趣味の合うディーラーへ、お越しください。では」「じゃあじゃあ、あの、一緒に行ってくれませんか?」「は?」 何を考えているのだこの娘は。 初対面で、まだ名前も交わしてないのに、デートの誘いとは。「わたし、余りよく判らなくて、これとの相性も悪くて、よくぶつけるんです」 それは腕のせいだろう。 まあいいか、と黒木は思った。 特に急ぐ仕事もないことだし、なんだか楽しそうに思えてきたのだ。 人間らしい感情が戻ってきたというか。「じゃあ、案内しましょう。私は黒木鷹也と申します」 名刺を渡した。「西村知美です。よろしくお願いします」 ぺこりと頭を下げた。 そこからの段取りの早さは凄かった。全部知美が決めてしまったのだが、次の日曜にはサマンサというありふれた喫茶店で、待ち合わせることになってしまったのである。 黒木は、ちょっと頭を抱えたが、どうせヒマなのだから、付き合うことにしたのだ。 ☆ 黒木は、いつもの黒いスーツであらわれたが、知美はと言うと、花柄のワンピースで長めのブーツ姿であった。いつもカジュアルなのだろうか。しかし、可愛いと黒木は思った。「済みません、遅れちゃって」「何、こっちが早く来ていただけです」「それじゃあ、行きましょうか」 喫茶店でお茶をしてからなのかと思った黒木は、拍子抜けた。 本当に、待ち合わせのためだけの場所だったらしい。それだったら、ストレートにディーラーでもよかったのではないか???「今日は、黒木さんがどんな車を紹介してくれるか、楽しみなんですよ」「でもCMでやっているでしょう、何か気になる車はないんですか?」「そうですねえ、ポーターとかスペクターとかハールンなんかもいいです」 どれもCMで流れているやつだ、しかしメーカーはバラバラ。取り敢えず、近くのディーラーを目指した。 そこからは、知美の独壇場だった。ディーラーにあれこれ聞いて回り、試乗すること4台。この間、黒木はまったく蚊帳の外であった。 試乗による苦労で息も絶え絶えの知美は、黒木に問うた。「どれが似合ってました?」と。どれも似合ってました、としか言いようがない。 アロマオイルが使えるのはポイント高いとか、空気清浄機を搭載しているのもいいとか、一芸に秀でているものを欲しがっているようだった。「じゃあ、今日のところはお持ち帰りと言うことで、また改めておいでください」 メーカー一社では、納得がいかないと見える知美は、含みを持たせた。「決められないのかよ・・・・・・」 知美の心情は判らなくはないが、付き合った分だけ、決まらなかったのは残念だった。「黒木さん、次行きましょう、次」 知美は黒木の袖を引っ張って、タクシーに乗った。 次のディーラーを目指そうというのだ。 エネルギッシュな娘だ・・・・・・。 昔の、遠藤美奈を見るような気がしてきた黒木だったが、すぐに打ち消した。「次はどんな車が待ってるでしょうね、わくわくしてきましたよ」 どうも、ひとりの世界に入っている気がしてきたが、それは間違いではなかった。 ちゃんと、タクシーを降りるときには、ついて行っていたのだから。 しかし、次のディーラーでも、黒木をひとり残し、あれやこれや質問攻めにし、またしても4度の試乗を行った知美であった。 結果は出なかったが。
2015年07月17日
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☆ 既にどのフロアも静まり返っている。齋藤に会うかもしれないと思ったが、警備室にいるのか、それともすれ違っているのか、うろうろしている割りには出会わなかった。 地下1階の精肉店に差しかかったとき、裕はあの妙な音のことを思い出した。冷凍庫に入って、もう1度音源を探してみようかとも思う。同じ音が5階のペットショップでも発生したからには、何か共通の装置なり機械がそこにはあるはずなのだが、裕は一向に思いつかなかったのだ。 裕が店内に入ると、ちょうどつかさが冷凍庫から出て来た。「……つかささん、どうしたの?」「裕さんっ!!」 つかさは、まさか店内に裕がいようとは思ってもみなかったようで、裕の声に一瞬驚きの表情を白い顔に浮かべた。 だが、それは裕も同じことであった。外せない用事があると言っていたが、まさかこんな時間までの残業だったとは。これ程遅くなることが判っていたから、つかさは残業だと言わず「外せない用事」と称したのだろうか。「どうしたの、顔色、悪いよ」「えっ、そう?」 裕が指摘したように、つかさの小さな唇は僅かだが紫色を帯びており、肌は蒼白であった。幾ら寒い冷凍庫内で肉塊を扱う仕事とはいえ、毎日やっているのだ。これほど生気がなくなってしまうとも思えない。体調が悪いのだろうか、女の子はデリケートな身体をしているから、と裕は心配した。 しかし、それにしても……と思う。閉店間際までは特にどうということはなかったはずのつかさが、これ程までに体調を崩しているとは、一体どんな仕事をしていたというのだろうか。今のつかさの姿は、普通ではなかった。「髪が、凍りついてる」「ち……ちょっと、冷凍庫の中に長くいすぎたかなっ」 失敗しちゃったー、とでも言いたげな表情を見せようとしたつかさだったが、それこそ失敗して、引きつった笑いになるだけだった。体中が凍りついていて、顔の筋肉がうまく動かせないのだ。 その動きを見て、裕は不躾とは思ったが、つかさの頬に手をやった。氷のように冷たい。だが、幾ら冷凍庫とはいえ、髪の毛が凍るほどではないはずだ。黄色の帽子もカチカチに固まっているように見える。彼女はもっと、気温の低いところにいたのだ。「……長くいたって、こんな風にはならないよ。つかささん、どこにいたの?」「えっ!」「今まで、どこにいたの?」「えっ……あっ……そのぉ……」 裕に鋭く突っ込まれて、つかさはしどろもどろになった。もう、何と言っていいか判らず、視線から逃れるように俯いてしまう。 寒そうに身体を震わせながら俯いたつかさを見て、これ以上追求しても無駄なような気がした裕は、「ま、いいか。体調悪そうだから、寮まで送るよ」と促した。つかさは何も言わず、コクリと頷いた。 つかさが私物を取りに行っている間、裕は彼女の身に何があったのかを想像してみた。 まさか、冷凍庫内で逢い引きでもあるまいが……、などと馬鹿なことを考えてみたりする。どうも環の一件以来、そこに話を持っていきたがるようだ。 では、つかさは、どこで何をしていたのか。身体中が凍り、体温の全てを失うほどになるまでやらなければならないこととは、一体何なのか? 判らないことだらけだった。 やがて、つかさがゆっくりと姿を現した。まだ足取りは重いようである。 裕は、そっとつかさの肩を抱いて、支えるようにして歩いた。彼女はされるままにいたが、寮までの5分間、2人の間に会話はなかった。 ☆『なーんか妙なことになってきてるわね』 裕の話を聞き終えた美奈は、開口一番にそう言った。アッカムイの家への寄付金問題について言っているのだ。企業がやるなら宣伝になるから、堂々と名前を出すはず。それがないのは、金の出所がまともな所ではないからのはずだ。 しかし、そんなことには構っていられない。失踪事件の期限切れまで後3日しかないのだ。訳の判らない寄付金の出所など、どうだっていい。裕が気になっていたのは、つかさが笑い飛ばした、あのモツのことである。どう見ても、盲腸の手術痕に思えるのだ。ということは、あれは人間のもの、ということになる。 一体、誰の……? 該当する人物がいる。 裕が来たその日、備前屋本店内で行方不明になった人物だ。 しかし、まさか、と思う。デパート内で人間を殺して調理しているなんて、一体何のために? 牛肉よりもまずい肉など、売り物にならないはずだ。 いや、それ以前に、そんなことが行われているとしたら、それにつかさが関わっていることになる。そんな馬鹿げたことなど、あるはずがないのだ。 孤児院で頑張ってきた彼女に、そんな人道に外れたことが出来るはずがない……。 そこで裕は、一昨日の彼女を思い出した。つかさは備前健・タムーラに恩義があるようで、備前屋に縛られている感がある。健・タムーラの為ならば、何でもするかもしれない。例えば、人間の解体でも。 今夜つかさが凍っていたのは、解体の続きをしていたからなのではないだろうか? しかし最初に思った通り、いくら寒いとはいえ髪が凍るような環境ではない。彼女は、もっともっと寒い場所にいたはずなのだ。だが、そんな別の部屋なりが、あの冷凍庫にあるというのだろうか? …………。 馬鹿馬鹿しい。例え大恩があっても、人間の解体をするなど正気では出来ない。あの可憐なつかさに、それが耐えられるはずがない。そもそも、既に健・タムーラは行方不明になっている。一体誰が、つかさに命令しているというのだ。そして、その動機は? 疲れているのだろうか。それとも、焦っているのか。だから、都合のいい方向へと話を持って行きたがるのだ。裕は早々に電話を切ると、深い眠りに落ちていった。 4 あっと言う間に4日目に突入していた。しかしながら、状況はというと甚だ芳しくない。同じく事件を追う玲という仲間は得たものの、事態は全く進展していないのだ。気になることは色々とあっても、それが事件に結び付きそうにはないので、そろそろ焦りが生じてくるころであった。 誰が、何のために、無差別に人をさらうのか。 身代金も要求しないで、一体何をしているのか。 さらった人達を、どうしているのか。 どうやってこのデパートで拉致し、どこから外へ出したのか。 そんなことが出来るのは、このデパート内部の人間だけだが、それは一体誰なのか。 昨夜浮かんだ可能性。本当に、つかさは関わっていないのだろうか。 同じ自問自答を、これまで何度繰り返しただろう。だが裕は、解決の糸口すら見つけることはできなかった。 やはり無理なのだろうか、こんな短期間で15年に及ぶ謎の事件を究明するというのは。 そうなのかもしれない。有栖川玲とて、4年もこの備前屋本店にいて、何の手掛かりも得ていないのだ。たった1週間で、何が出来るものか。 …………。 疲れているのかな……。だんだん気弱になってくるぜ。 裕はふと、丸3日会っていない美奈のことを思い出した。こういう時、裕の苛立ちや遣る瀬なさを吸収し、解消してくれるのは、彼女なのだ。時に強引だったり利己的だったりもするが、いるといないとで、こうも気分が違うものなのか、と美奈の存在を有り難く思ってしまう。と同時に、今ここにいないことが、一層裕を苛立たせる。 昼食を終えて、自販機の紅茶を飲んでいた裕は、紙コップを握り潰すと、乱暴にゴミ箱へと投げ付けた。 ☆ 機嫌の悪い裕は、4階のエレツィオーネにやって来た。こういう時は、威勢のいい静に会って、スカッとするのが一番いいのだ。厨房は昼の修羅場を乗り切ったところで、リラックスムードで作業をしていた。「おう、裕、ちょうどいいところに来たな」 料理長の静が裕に気付いて、手招きをする。何やら怪しい雰囲気を、その表情で読み取った裕だったが、彼女を前にして足を進めないわけにはいかなかった。回れ右をしたところで、首根っこを掴まれ、引きずり込まれるのがオチだからだ。「待ってました、って顔だな。何だ?」「いいものを食わせてやる……が、その前に、この2枚の肉の味比べだ」 そう言うと、一口サイズに焼いた肉を2枚乗せた白い皿を、さっと突き出した。 裕はおとなしく、1枚ずつ口にほうり込む。どちらも味付けはされてなく、少し火を通しただけの物だった。香辛料好きの裕としては、何とも味気無い。「どうだ、違うか?」「判らないな……1枚はちょっとパサついた感じはあるように思えるけど、同じと言えば同じかなあ」 やや面白くなさそうに、裕は評した。肉本質の味を味わうことなど、彼にとっては無意味なことなのだ。 よく判らないから。「やっぱり判んねえか……普通の牛肉、なんだよな……」 腕組みをした静は、自分に言い聞かせるように呟き、踵を返して大きな冷蔵庫へと向かっていった。「ちょっと、今の肉、一体なんだよ! いいものを食わせてくれるんじゃねえのか!?」 背を向けたままの彼女から、返事はなかった。 機嫌を直しにここに来た裕だったが、ますます悪くなってしまったのは言うまでもない。勿論、客の姿があるので、無節操に暴れたりはしなかったが。
2015年07月13日
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☆ 裕はしばらく店内をうろついていた。それは、今の老婆が真琴と会う時間を潰すためである。適当なタイミングを見計らって、裕は5階の総帥の部屋を訪れた。「失礼します」「あら浜風くん。何かしら?」 パソコンのディスプレイに見入っていた真琴は、何か操作をすると席を立って、接客用のソファに座り直した。続いて裕も、彼女の目の前に座る。「ちょっとお尋ねしたいことがありまして。アッカムイという孤児院についてなんですけど」「今し方までここにいたお婆さんに会ったのね?」「はい」「お爺様は教育関係には色々と力を入れていてね……。その中でも、アッカムイの家には特に力を入れていたわ。あのお婆さんとお爺様は、昔からの知り合いらしくて、もう10年以上も、年間数千万単位の義援金が送られていたらしいわ」 いくら義援金とはいえ、利益はまず社員にこそ還元すべきである。それを年間数千万も支援していたとは、よほど備前が儲かっているのか、はたまたそれだけ健・タムーラが偉大な人物なのか、随分と太っ腹なものである。「でもね、私が総帥になってから、帳簿にはそれらしい出費がないからおかしいのよ」「えっ? では、総帥は支払った覚えがないということですか?」「ええ、ここ数年は。でもお婆さんの口ぶりからすると、今年もちゃんと支払われたらしいわね。私の知らない脱税したお金が、自動的に振り込まれているのかしら?」 最後の台詞は冗談だったが、数千万という金は右から左へは動かせない。これだけの大金を、一体どこから調達しているのか。帳簿上は横領などされた形跡がないのだ。今真琴がパソコンを操作していたのは、老婆の言葉を疑問に思い、そういったことを調べていたのである。また、せっかく得た大金を利己的に遣うのではなく援助金として寄付していることから、これまでこの件に携わってきた者が、援助が打ち切られることを懸念してやったものだと考えていた。「失踪以外にも問題があるですか?」「まさか。でも、組織の最高責任者とはいえ、すべてを把握するということはできないわ。私が見ているのは、数字の羅列でしかないんですもの。その裏に何があっても、おかしくわないわよ」「怖い話です。では、そろそろ失礼します」 裕は腰を上げかけたが、真琴が話を続けた。「浜風くん、余談だけど、あのお婆さんはね、お爺様の婚約者だったのよ」「婚約者? じゃあ、単なる友達じゃないじゃないですか」 驚いた裕は、慌てて座り直した。古い友人だから援助しているというのは、動機として些かインパクトに欠けると思っていたのだ。が、元・婚約者だということなら、話は判る。「もう50年以上も前のことだけど、婚約してからすぐ、お爺様は今後のデパートの経営の勉強と称して、単身修行に出たの。2カ月程度の予定だったんだけど、先で重い病気にかかってね、結局2年もの間、そこで過ごしたわ。その間に、私の父が生まれたの」「えっ」「相手は、病気のときに身の回りの世話をしてくれた、小さなホテルの娘さん。一緒にくるように説得したらしいけど、相手はその土地を離れたくなかったらしく、1歳にもならない父を連れて、お爺様は帰って来たの。外国人との間に生まれた子供を連れて帰って来たお爺様を見て、婚約者はどう思ったのかしらね。その辺りの詳しいことは教えてもらえなかったけど、お婆さんは孤児院を始めて、ずっと独身を通して来たらしいわ」 婚約者がいる身でありながら、他の女と姦通した揚げ句に子供まで作るとは、随分な修行である。だが、それがなければ真琴は生まれなかった訳だから、彼女としては複雑な心境だろう。「話だけ聞いてると、健総帥って極悪人みたいな気がするけど」「やっぱり、その罪悪感ってものがあって、莫大な援助を毎年していたのかしらね」「そうですね」「私があのお婆さんについて知っているのは、そのくらいよ」 同じ女として不憫に思ったのか、真琴の表情は冴えなかった。 ☆ 裕は5階に来たついでに、ペットショップ『ぷにぷに』に立ち寄った。鷺ノ宮律子はちょうど昼食から戻ったところで、これから大型犬にブラシをかけるところだった。「鷺ノ宮さん、ここ備前に入る前って、何やってたの?」「ボクは短大に行ってたんだ。獣医になりたくてね」「獣医?」 律子に命ぜられて、水槽の熱帯魚に餌を与えていた裕の手が止まり、彼女を振り返る。「そう。ボク、昔から動物が好きでね、動物たちと一緒にいられる職場がよかったんだ。獣医短大を出て資格を取ったものの、就職先が見つからなくてね……ここの求人に応募したってわけ。患者が出れば、このサロンで治療して……獣医の資格も無駄になってないし、動物たちもたくさんいる」「望み通りの職場ってわけだ」 基本的に人間すら嫌いな裕としては、動物が好きという感情は判らない。律子は人間よりも動物の方が好きなのだろうか、などという考えが浮かんでくるほどだ。もちろん彼女は至ってノーマルなので、単に機械や植物よりも、動物が好きだというだけのことなのだが。「獣医の学校ってことは、解剖とかもするの?」「手術って言って欲しいな。でも、標本製作なんかも得意だったよ、ボク」「標本……って、ホルマリンとかに漬かってる、アレ?」 昔、中学の理科実験室で見たホルマリン漬けを思い出す。鼠や犬などの内臓が、各パーツに別れて保存され、ずらりと並べられていたっけ……。ああいうものを作って、その出来栄えに喜びを感じるなどということが、律子にはあるのだろうか。もしそうなら、ちょっと引いてしまう。「選択授業でそのテのを受けてたから、内臓標本から骨格標本まで、何でもできるよ」「何でも? 凄いね」 裕は律子に対して背中を向けていたので、引きつった顔を見られずに済んだ。全然、凄いとは思っていないのである。いや、そんなことができるという精神を持ち合わせているというところは、凄い、と認めてやってもいいと思っていた。だが、楽しそうにホルマリン漬けを作っている律子の姿を想像すると、それはそれは恐ろしい以外の何物にも見えなくなってくる。裕はその場をさりげなく去っていった。 ☆ 夕方前、間もなく下校する女子校生たちのたまり場となる、1階期間限定コーナーに、裕は足を運んでいた。玲はディスプレイの位置を直したり、品物を見て回っている客に、時折声をかけている。が、やがて裕に気付いて手招きをした。「何でしょう?」 玲は普段よりちょっと顔を近づけて、声を潜めて言った。「今晩空いてるわよね。ちょっと、お話ししたいことがあるの。夜の8時、アデュルテールの前で待ってるから」「判った。8時ですね」「そう。それから、このことは誰にも言っちゃ駄目よ」「了解」 低い声で約束を取り付けた玲は、何事も無かった様子で業務へと戻って行った。それにしても、今晩空いているわよね、とは、また随分な言われようである。恋人なんているはずがない、と高をくくった台詞なのだろうか。 だが、玲の様子はただ事では無かった。単純なデートの誘いでないことは明白である。ということは、失踪事件のことなのだろうか? 彼女の方から持ち出してくれれば楽なものだが、それほど簡単なことではあるまい。そんなことを話すということは、裕の素性がバレているということに繋がるのだから。 俺、そんなドジ踏んだかな? そんなことは会えば判るので、裕はそれ以上考えなかった。 ☆ 2階のチミテーロでは、環が客の接待をしているようだ。その客が、チミテーロから出て来た。「いらっしゃいませ」 マニュアル通りの挨拶を、裕はすることに成功した。3日目ともなれば、いい加減板についてくるものである。これも慣れというものだろうか。 線の細い男は、しかし鋭い眼差しを裕に向けると、品定めするように身体を見回して、不適な笑みを残して去って行った。「何だ、今の客は」 薄気味悪い印象を持たせる客である。環はというと、棚の売り物の整頓をしていた。裕は声を掛けずにその場を去った。 ☆ 警備室に入るなり、裕は何かに当たった。「ん? モップでも倒したかな?」 だが、幾ら齋藤のお陰で雑然としているとは言え、操作盤だらけの警備室でモップがその辺に投げてあることは無い。「何言ってるの、わたしよ、わたし」 見ると、美鈴がしりもちをついている。しかめっ面をして、裕を睨んでいた。「何でそんなところに座り込んでいるんだ? 女の子は腰を冷やすといけないから、むやみに座らない方がいいぞ」「裕さんに当たったのよっ! 手、貸してっ!!」 やれやれ、といった面持ちで裕が手を差し伸べる。軽く引っ張っただけで、美鈴は起き上がることができた。「軽いんだな、おまえ」「レディはもっと労るものよ。ぶつかって、挨拶もなしなのっ!」「ご、ごめん」「よしっ、許す」「もう学校は終わったのか?」「ええ」 美鈴は制服をパタパタとはたいた。その時、一瞬であったが、裕の好奇心をそそるものが視界に入ってきた。「美鈴、その腹の痕は何?」「えっ?」 美鈴は自分の肢体を見回すような仕草をみせると、思い出したように天井を見上げ、セーラー服の上着をめくり上げた。「これのこと?」 いきなり肌を見せたので一瞬裕はドキリとしたが、彼女は構わずにいる。裕は大きなため息を1つ吐くと、近付いて見た。美鈴の腹部には、うっすらとではあるが十数センチほどの線状痕が残っている。「手術痕か?」「腎臓の手術痕だって聞いてるけど。わたしが、まだ1歳の時よ。わたしねえ、生まれつき腎臓に障害があって、移植手術したんですって。勿論、わたしは覚えてないけど。お母さんの話だと、適合するドナーがいなくて大変だったらしいけどね」「ふうん、大変だったんだな、環さん」「おかげさまで、今ではこんなに元気に育ったわ。誰から貰ったのか知らないけど、感謝しなくっちゃね」「そうだな、そのお陰で生きてこられたんだから。それにしても環さん、苦労したんだな。そんなことをおくびにも出さないけど」「わたしにも余りしないのよ、その話」「しない? そのころの苦労話とか、一切?」「うん、全然。きっと、言えない苦労があったのね」 言えない苦労ね……。普通なら、あの時は苦労したのよ、くらいは言って、今元気でいることを感謝したりするものなのだが。美鈴の言う通り、言えない苦労があったのだろうか。しかし、娘に言えない苦労なんて言うのは一体……。 金、かもしれない。移植手術なんて言うものは、いつになっても高額なものなのだ。環は恐らく、手を尽くして金を工面したのだろう。その時に、人には言えないことをしたのかもしれない。 裕はそこで、昨日の一件を思い出した。環の情事である。ひょっとすると環は、身体を売って金を工面したのかもしれない。そして今、当時の名残が残っているのでは? だが、それもこれも美鈴の為だったのなら、裕が口を挟むことはない。子供のためなら何だってするのが母親なのだから。
2015年07月13日
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☆『ふーん、現役の総帥までが失踪かあ。ただ事じゃないわね』 電話の向こうの美奈はしみじみと言った。いや、今更そんなことを言わなくとも、この連続する失踪事件は充分ただ事なのだが、現場にいないと緊張感に欠けるのか、美奈は随分と呑気である。捜査がなかなか進展しないため、この辺りの性格は、裕には羨ましく思えた。『でも、失踪自体は本人の希望でなかったってことは、これでハッキリするんじゃない? 健・タムーラには失踪する理由がないでしょ?』「まあな。仕事が嫌になって逃げ出したくなったとしても、隠居でもすればいいんだからな。今までの人が小物だって言うわけじゃないけど、備前屋グループの総帥は取り敢えず大物だ。事件に巻き込まれたか何かで、連れ去られたと考える方が自然だ」 受話器を持つ裕の目は真剣だ。この件に関しては、わりと明確な推理ができるのだ。 だが、一体どうやって? 死角などないように思えるデパートの監視システムを、如何にしてかい潜ったのか? そして、その後はどこに? そもそも何のために? 出るのは疑問とため息ばかりで、景気のいい話はない。 ないと言えば今夜のおかずで、玲たちと一緒に帰った裕は、買い物をせずに寮に戻ってしまった。何もないことに気付いてコンビニにでも行こうかと考えたところへ、不運にも美奈からの電話がかかってきたのである。と言う訳で、現在彼は空腹だった。 だったらとっとと話を終わらせればいいのに、裕は余計なことを思い出してしまった。いや、これは余計なことをではない。美奈にも一応話しておく必要がある。「美奈、また失踪事件が起こったらしいぞ。それも昨日、俺たちが店内をウロウロしている中でだ。何か気付かなかったか?」『失踪事件?』 裕の質問に考え込んだ美奈は、しばらくして、店員たちがどたばたしている光景を思い出した。ひょっとして、あれがそうだったのだろうか?「何だ、知ってるじゃないか」 しかし、そんな話は裕には届いていない。恐らく、騒ぎが広がるのを恐れて、その場で箝口令が敷かれたのだろう。環や齋藤たちが気軽に口にしているのとは違い、上層部はかなり神経を尖らせているようだ。上層部といえば、どんな人物が失踪したのか、健・タムーラ失踪の話のお陰で、真琴に会っていたのに聞くのを忘れていた。まあ、それは明日でも問題はないが。 とにかく、この事件のお陰で、強制捜査が早まる可能性も出てきたことは確かで、裕はより迅速な捜査を求められることになった。だんだん追い込まれていくようで、嫌になってくる。『他には、何か気になることはない?』 美奈の問いに、裕はすぐには答えられなかった。言うべきか、言わざるべきか……。言ったら言ったで美奈のことだ、興味津々になることは間違いない。が、事件に関係ないと言えば関係ないのだ。 あの、環の情事のことは。 結局裕は、疲れたと言って話を切り上げた。自分自身気にはしているが、それまで神秘的に見えていた環が、いやに生々しく感じられ、言う気になれなかったのである。あのとき見た環の表情は、淫欲に満ちた獣そのものだった。そんな光景は、思い出したくなかったのである。 前半2日目を終えて、裕はまだ何も掴んでいなかった。 3 裕の捜査は、中盤の3日目を迎えていた。やや憂鬱な表情を残したまま出社した裕は、総務部長に挨拶するなり店内を回っていった。どこの部署も、開店前の忙しさが伝わってくる。だがその雰囲気の中で裕がやっているのは、管理係の仕事をしている振りでしかなかった。潜入捜査とは、そうやって本来の姿とは違う自分を他人に見せておくことも大事なのだが、裕の感情としては、何をやっているんだろう、という気になって仕方がない。 2階のチミテーロに差しかかったとき、裕は環に対してどう接すればいいのか迷った。勿論、彼女の情事を目撃してしまったことなど環は知らないのだから、それ以前と同様に接すればいいのだが、嫌悪感が先に立って足がすくんでしまうような気がするのだ。 だが、裕が答えを見つける前に、彼自身が環に見つかってしまった。「おはよう、浜風くん」「おはようございます」 裕は反射的に挨拶をした。純白のブラウスに漆黒のタイトスカートという、チミテーロの制服に身を包んだ環は、最初に裕が抱いたイメージと少しも変わっておらず、妖しい雰囲気と甘美な香りを漂わせていた。嫌悪感などなく、これまで通りに話をすることができる。しかし、その妖しい雰囲気が、男を惑わし虜にするのだということを、今の裕は学習していた。 環に近付くのは、とにかく危険なのだ。「浜風くん、新作のズボンが入ったんだけど、1本どう? よかったら私が選んであげるけど」「はあ、ではお願いします」 あまり人に会う機会がない裕は、服装に殆ど関心がない。普段は着てればいいといった感じでしかなく、依頼人などに会うときだけそれなりの格好をしているくらいだ。最近では美奈が、デートのときに格好悪い男が隣にいるのは嫌だと言って、勝手にコーディネートしてくれてたりする有り様なので、しばらく自力でスラックスなど買ったことがないのが実情だ。環の誘いは、そういう理由で実にタイムリーであった。「浜風くん、スタイルがいいから、渋めの色の方が引き立つと思うわ。……これなんかどうかしら?」「ええ、雨ヶ崎さんに任せます」「じゃあ浜風くん、こっちに」 裕は促されるままに、更衣室に入った。彼女の情事に対しては嫌悪感もあるが、同時に、それを覗き見てしまったということの罪悪感もあった。就業時間内に社内で男と逢い引きをしていたなんて! とは思うが、だからといって裕がそれを覗き見てもいいという訳ではない。彼は、罪滅ぼしの意味も含めて、環の言うことに従ったのである。 環が選んだのは、秋物の新作だった。深い茶色をしたそれは、まだ若い裕に、心の落ち着きとゆとりを持たせてくれるかもしれない。言われるがままに手にしたズボンだが、ほんの少し気に入った裕は、手早く履き代えてみた。「……どう? 浜風くん」「いい感じです」 裕の様々な葛藤を知らない環はカーテンを開けて、裾の調整を始めた。屈んだ環の胸元に視線が行った裕は、ちらりと見えた下着に動揺して、慌てて上を向いた。そこには、蛍光灯の間に何本かのパイプが通っており、妙にそぐわない感じがした。中央には、シャワーのノズルのようなものもついている。スプリンクラーかと、裕はとっさに思った。だが、更衣室の真上にスプリンクラーが? それは何とも無駄な位置にあるものだと言わずにいられない。建物自体が古いので、改築改装前に設置されていたものかもしれない、と裕は思った。「これでいいわ。裾を直したら出来上がるから、帰るときに取りに来てちょうだい」「判りました」 と答えたものの、その後裕はこのことをすっかり忘れてしまい、せっかく調整したスラックスを履くことはなかった。 ☆ 1階に降りた裕は、いつものように玲を訪ねて期間限定コーナーに向かった。相変わらず血色のジャケットに黒いタイトスカートという凄い格好で、開店前の準備に追われている玲の姿が見えると、彼女の方が裕に気付いて、声をかけてきた。「裕くん、相変わらず暇そうね」「忙しい合間を縫って、ここに来たって思っていただきたいですね」「それはそれは、光栄なことですわ」 裕と玲は、お互いにおどけるように言った。彼女が何のためにこの備前に入社したのか想像が付いているが、その笑顔からは感じられない。だが裕は、その笑顔の向こうを見なくてはならないのだ。「なに朝から漫才やってんだよ」「齊藤さん」 ぼさぼさの頭に不精髭、よれよれのシャツといったいで立ちで現れた齋藤は、いつものように、愛想笑いの奥にぎらぎらとした情念を隠していた。「齊藤さんがこんな朝早くからいるなんて、珍しいわねえ。雨でも降らなきゃいいけど」「雨だけで済みゃ、いいけどなあ。ヘヘッ! おう裕、俺はちょっと玲に話があるんだよ。悪ぃけど、席外してくれねえかぁ」「はあ」 気のない返事をした裕は、エスカレーターの方へと足を向けた。その背中に、齋藤の鋭い視線を感じる。彼は、待っているのだ、裕が完全にこの場を去るのを。 聞かれてはまずい話をするということか……。しかし、何とも似つかわしくない2人である。玲と齊藤、どのような関係があるのだろうと、裕は疑問に思った。男と女の関係にあるとは思えないが、環の例もあるから何とも言えない。人にはいろいろ事情があるのだ。 だが今の裕は、人の事情より自分の事情を優先させなければならなかった。いかにして玲から話を聞き出すか。なかなか頭が切れそうに見える彼女を相手にすることは、骨の折れることだ。下手をすると、こちらの素性がバレかねないのだから。 ☆ 地下1階の食品街は、あちこちで機械の音や総菜を加工する油や鉄板の音が響いている。精肉店『肉汁の里』も例外ではなく、つかさが紐のようなものを並べている光景が見て取れた。「や、つかささん、おはよう」「おはようございます、裕さん」「なにそれ?」「こっ、これっ? これは、これは……豚の腸よ。モツって言った方がいいかしら」 彼女の手元を覗き込んだ裕に、つかさは驚いて、ちょっと上ずった声で答えた。「モツかあ。俺も好きだけど、こう見るとちょっと不気味なものだな」 裕はモツ鍋を想像して、もう1度目の前の腸を見た。ぶつ切りにしていないせいもあるが、つかさが持つそれは、白っぽい表面に青黒い筋が幾重にも走り、グロテスクという感想は出ても、到底うまそうとは思えない代物であった。 次にモツ鍋を食べるときに、これを思い出さなきゃいいが……。 裕は白っぽい表面の端に、少しくすんで、ウジウジとした盛り上がりを見つけた。不規則な盛り上がりは、他の場所より少し赤黒く変色し、数ミリ間隔で短い筋がついている。裕にはそれが、手術痕に見える。「つかささん、この腸のここ、ちょっと崩れてるとこだけど、何か手術痕に見えない?」「えっ?」 そう言われてつかさはしばらくその表面を凝視すると、小さな肩を少し上げ、クスッと笑った。「本当だぁ、この豚、きっと盲腸の手術でもしたのね」「盲腸の手術?」 つかさは冗談めかして言ったが、裕はそう言われてみればそんな気がしてきた。見れば見るほど縫い目という真実味が増してくる。「豚が盲腸の手術なんてする?」「するわけないじゃないですか、もう裕さんったら」 つかさはくすくすと笑うと、その腸をトレイに乗せて冷凍庫の奥へと消えて行った。 そうだよな、するわけがないよな。だとしたら、あれは一体……? 裕の疑問は消えなかった。
2015年07月13日
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家出の秘密を暴いちゃえ 真の巻「なるほどねえ。じゃ、真はどうして家出なんかしたの?」 あたしはついでに、真のことも聞いてみた。彼は、銀河系最大規模の金融機関、草壁銀行の総帥の息子。梁と同じく、よっぽどのことがないと家出をする気にならないんじゃない? これまたいったい、どーしてなの?「真、ね……」 裕は重々しく口を開いた。相変わらず、ベッドに寝転がったままで。「真の場合は、理由なんてあってなきがごとしだよ。言うのが馬鹿馬鹿しいくらいだ。まあ、俺のを聞かれるくらいだったら話すけど、どうする?」 う。そう言われちゃうと、裕のことは聞けないじゃない。仕方がない……。「本音を言うと、裕のことが知りたいんだけどね。でも、それはダメなんでしょ?」「聞かない方が、お宅のためさ」「じゃ、真のことね」 あたしは起き上がって、傍らに寝転がっている裕を見下ろした。昨日終わった仕事の疲れが、まだ残ってるのかな。眠そうな顔をしてる。今日のところは、早めに解放してあげたほうがいいみたい。「真は、家出をしたわけじゃないよ」 裕は、ぽつりと言った。「家出じゃない? ならいったい、なんで宇宙にいんのよ。まさかと思うけど、あたしに会うだけのために宇宙に出て来たって言うんじゃないでしょうね」「まさか」 ……あっさり否定されてしまった。でも、可能性がないわけじゃないでしょーが。真はあたしの大ファンだったんだから。 イ ス よいしょ、と裕は起き上がって、ピンクの反重力チェアに腰掛けた。ふいーんと音がして、体が持ち上がっていく。「真はね、社会勉強のつもりで宇宙に出て来たんだよ。別に、梁みたいなゴタゴタがあったわけじゃあない。だいたい真が宇宙に出ること、親父さんも認めてくれてたんだから。本人としては2、3ヶ月くらいで帰る予定だったんだろうけど、3ヶ月目にお宅が参加したもんだから、帰る気なくしちゃったんだな。で、現在に至る」 至るって……社会勉強ですってぇ? これのどこが社会勉強なのよ! まあ、何事も経験しておくのは良い事かも知れないけど、何も命懸けで社会勉強しなくってもいいんじゃない? ったく、金持ちの考えることは判らないわ。 あ、あたしも一応、金持ちのとこの娘か。だけど、裕たちに比べれば月とスッポンよ。全然話になんない。「……梁といい真といい、みんな、いろんなこと考えてンのね」 何だか馬鹿馬鹿しくなってきた。この調子だと、裕の理由もたいしたことないわね。幻滅したくないから、追究するのはやめよう。「ありがと。ごめんね、わざわざ」「あれ、もういいのか? お宅にしては珍しいな。何かたくらんでるんじゃないだろうな」「なに言ってンのよ。たくらみなんてあるわけないでしょ。御不満でしたら、これから口説いてあげましょうか?」 途中から口調を変えて、ちょっとばかり演技をしてみる。どうせ乗ってはこないでしょうけど。「遠慮しとくよ。もう寝たいんだ」 やっぱりね。そう言うと思ったんだ。 裕は立ち上がり、ドアに向かった。その背中に向けて、「裕」と声をかける。ん? と振り向く裕。 一緒に寝る? と言いかけて、あわててとめる。こーいうセリフはまずいわね。ここはやっぱり、ありきたりのセリフしかないわ。「おやすみ」「ん。おやすみ」 あたしは、手を振って見送った。 そして裕は、笑顔を残して出て行った。 ☆ 深入りしないことにしたけども、やっぱり考えてしまうわ。裕の家出の理由って、いったいなんなんだろう。 梁は、お家騒動に巻き込まれて命を狙われ、そういった、親戚同士の争いは見たくなかったから、どうせ命が危ないんだったら宇宙に出ちゃえって感じで家出をしちゃったみたい。 真は、親も認めての社会勉強。いつかは家に帰るらしい。 もしも裕も、この2人のどちらかと同じ理由だとすると、やっぱり梁の理由よね。社会勉強に出て来ているとは思えないもん。 だけど裕はこう言ったわ。「俺の家出の理由を知ると、おまえは俺を嫌いになる」って。 裕がお家騒動に巻き込まれて家出をしたからといって、あたしは別に、嫌いになったりしないけどなあ。家出してくれたおかげで、こうして出会えたんだもん。むしろ、感謝したいくらいよ。 とすると、梁や真とは違った理由で、家出をしてきたってわけか。 あ~ん、判ンないよぉ! でも、まあ、いいか。言いたくなったら教えてくれるだろうし。 じゃ、そーいうことにして。 おやすみなさい -おわり-
2015年07月09日
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美加は本気のアイ・ラブ・裕「美加だって、おまえのこと好きかもしれないぜ」「まさか」 そう言って裕は、俺の部屋を出て行った。 閉じたドアに向かって、俺はひとこと言った。「馬鹿」 美加が、おまえのことをどう思っているのかくらい、判んないのかよ。 テーブルに戻って、コーヒーの残りを一気に飲み干す。さて、どうしたものかな。 裕が美加に惚れているとなると、後々やっかいなことになりそうだ。例えば美奈のこととか。あるいは真のこととか。はたまた……。ま、いい。 ここはやはり、当事者と相談するのが最良だろうな。 俺はTELを取って、居間にかけた。笑い声がしたから、まだいるはずだ。 少し間があって、相手が出た。「美奈か。美加、いるだろ? 替わってくれ」 『姉さん、梁から』、という美奈の声が、受話器から漏れた。ちゃんとふさいでから呼べよ。 ぶつぶつ思っていると、美加が出た。「なに、梁」「話がある。俺の部屋に来てくれ」「了解。すぐに」 そこで切れたので、俺は受話器を置いた。美加は1分しないうちに現れた。速いな。それほど慌てて来てもらうこともなかったんだが。 まあ、いい。 俺たちは、向かい合ってテーブルに着いた。先ほどまで裕が座っていた椅子に、今は美加が着いている。しかし、さすがにコーヒーカップは、新しいやつを用意した。 美加は、コーヒーに砂糖を入れながら言った。「で、話ってのは?」「裕のことだ」 俺はズバリ言った。美加が少しは動揺するかと思ったんだ。 しかし美加は、「またその話? 最近、流行ってんのかな」と、軽く流した。なんだ? その、流行ってるってのは。 気にはなったが、聞かなかった。どうせ、美奈が絡んだ三角関係の話だろう。 俺は、さっさと本題に入った。「さっきまで、裕が来ていたんだ。真がおまえに迫っているのが、気になるってさ。それに、おまえのこと、好きだって言ってた」 はっきりとは、言わなかったがね。 カップを持ち上げた、美加の右手が止まった。表情もこわばっている。 少し間を置いて、俺は続けた。「どうする?」「どうって……何を?」 うつむいて、逆に尋ねる美加。おいおい。 今の話を聞いて、少し揺らいだのか?「美加。おまえ、まさか……」 美加は、俺から視線をそらした。「あたしだって、美奈に負けないくらい、裕のこと想ってるんだからね。そんなこと聞かされたら、気持ちが揺らぐに決まってるじゃない。何で言っちゃうの。知らなきゃよかった!」 両手で顔を被った美加。まさか泣き出したんじゃないだろうな。 美加のこんな姿、普段の彼女からは想像がつかない。ギャップがありすぎる。「美加……」 テーブルに伏せた美加の髪を撫でる。真や裕が見たら、ぶん殴られるかもしれない。 が、今はそんなこと、気にしてられるか! すん、と鼻をすすって、美加は顔を上げた。涙が流れた様子はない。 弱いところを見せても、絶対涙を見せないとこなんか、さすがというか何というか。「ごめん、梁」「何が?」 しらじらしいけど、俺はとぼけた。 ほんの少し、笑みを浮かべた美加。しかしすぐに、普段の顔に戻った。 ちょっと冷めたコーヒーに口をつけ、「残念だけど、裕の気持ちには応えられないわね」「……それは、美奈のため? それとも他に理由がある?」「そんなもんないわよ。これも総て、美奈のため」 美しい姉妹愛だな、ほんとに。美奈が知ったら泣くぜ。 だけど美加。おまえ、本当にそれでいいのかよ。あっさり割り切れるのか? 本気なんだろ? 裕のこと。 気持ちを押さえられるのか? 俺は押し黙って、じっと美加を見つめていた。そんな視線に気付いたのか、美加は、「大丈夫よ、梁。心配しなくっても。これはあたし自身の問題なんだから」 そりゃそうだがね。 しかし、だからといって、ほっとくわけにもいかない。俺はリーダーなんだから。「裕のこと、教えてくれてありがと。今後は裕の行動に気を付けるわ」 そう言って、美加は立ち上がった。「あ、待った。まだ話はあるんだ」 俺はあわてて言った。が、しかしこの話、してもいいのかな。裕にバレたら、殺されかねんくらいヤバイ話なんだけど、まあ美加ならいいかもな。それに、美加は知っておいた方がいいかもしれないし。 決心して、俺は口を開いた。「裕はおまえのこと、愛しているよ。でも、自分じゃまだはっきりとは気付いていないんだ。なぜだか判る?」「……なぜ?」 美加は椅子に座り直した。俺は反対に、立ち上がって、美加に背を向けた。「認めたくないんだよ。今の自分の気持ちを」「どういうこと?」「……裕は、今まで愛していた女の子を、これからもずっと愛そうとしている。その娘1人だけをね。そのためには、他の女の子を愛するわけにはいかないんだ。だから、おまえのこと好きなのに、認めようとしない。判る?」 美加を振り返った。彼女は、腕を組んで目を伏せている。「意味は判るけど……。でも、気持ちは判らないわね。何でそんな風に考えちゃうわけ? 好きなら好きでいいじゃない。素直じゃないのね。ああ、それより、裕の愛した娘って? 彼にそんな娘がいたなんて、全然知らなかった。ね、梁。詳しく教えて」 もちろんだ。そのつもりで話したんだから。 俺はベッドに腰掛けた。椅子の美加は、俺の方にからだを向けて座り直す。 一つ深呼吸して。 ゆっくり口を開いた。 -つづく-
2015年07月08日
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RS08が終わりました。この回は結構気に入っていて、とくに「3」の、トーキングショウは、格別です。動きは何もなくて、ただただ、食事をしながら会話が進んでいくのは、真骨頂!、みたいな感じでしたね。それより前にも同じようなシーンはありましたが、一番好きなのは、ここまでではこれです。宣伝でした(笑)
2015年07月07日
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☆ 料理が運ばれてきた。17、8歳くらいのバイトっぽい女の子が、「お待たせしましたー」と手際よく皿を並べていく。 真が注文したのは若鶏のディアボラ、牛肉のロール焼きクリーム風味、ジャガ芋の平焼きオムレツ、パルメザンチーズ風味のリゾットと、おなかの膨れるようなものばかりだった。杖をついて行動することは、相当に腹が減るものらしい。しかし今の話題のおかげで、やや食欲が無くなったかもしれなかった。 裕はというと、具だくさんのミネストローネ、カジキと海老のソテーと、やや控えめ。前の仕事以来なにもすることが無く、また何もできないため暇を持て余している裕は、食欲旺盛ではなかった。 そして美奈は、ペンネのキャビア入りクリームソース、はまぐり、海老、いかなどが入ったスープシチュー、牛肉の赤ワイン煮、キャベツ中心のサラダと幅広く注文していた。もっとも彼女のことなので、裕と2人で分けて食べようと思って入る品も、中にはあるのかもしれないが。「こんな環境で、俺、よく美加を口説き落とせたよなあ」 ロール焼きを一口ふたくち食べたところで、真は天を仰いで、気が抜けた声を発した。やはり、やや食欲を失っているらしい。 美加を口説き落とすということは、真のそれまでの人生において、最大の難関であった。何より、裕が絡んでいたことが、彼を悩ませていたのだ。死を求めて危険な任務に従事していた裕が、美加と出会って生き返った。その裕から彼女を奪うことは、当時の真にはできなかったのだ。 しかし、だからといって裕に譲る気もなく、進展のない三角関係を長い間続けていたわけであるが、そのとき梁も、美加に惹かれていたとは。自分の心に素直になっていなければ、横から攫われてしまうところだったのだ。 あのとき(第4話)口説いていなければ、今の状況はなかったのかもしれないな、と真は空想していた。「それは違うな」「何だ?」 ドン・ズィロのお代わりを受け取った裕は、またしても一息で飲み干して、ちょっと斜に構えて真を見た。その瞳に、真はギクリとした。まるで自分の心を見透かしたかのように、裕は恋敵時代の顔をしてみせたのだ。「口説き落とせたんじゃない。美加が真を好きになった。それだけのことさ」「そうよね。あたしもそう思うわ」 キャビアをちりばめているペン型パスタを口に運びながら、美奈は賛同した。この時代、キャビアはメンタイコと同じくらいの生産量があったので、特に珍味というほどの代物ではなくなっていた。「すると何か? 俺が美加と付き合っていられるのは、あいつが俺を好きだからか」 2人の言葉にムカッときた真は、裕と張り合うように、一気にグラスを空にした。美加を取り合った仲ではあるが、決闘じみた行為に及んだことは、1度もない。裕は真の心情を知らずにいたのだから、それは当然のことだった。「当然じゃない。真が裕に替わったって梁になったって、別に変わらないもの。姉貴の相手は、この3人なら誰でもお似合いよ」「はああ」 素っ気ない美奈の言葉に、真はぺしゃんこになった。これではますます食欲がなくなってしまう。別に自分でなくてもいい、と言われては、「いったい俺って……」と落ち込みもするだろう。しかしそれ以上に落ち込むことは、美奈の言葉が当たっていると思ってしまう自分がいるということだった。言われてみると確かに、美加の相手はこの3人なら誰でもいいような気がする。 それは、非常に情けないことなのだが。「何しょげてんだよ。心配しなくっても、取りゃしないって」「ホントか?」 真はぺたんこのまま、上目使いに裕を見た。殺意のありそうな、ちょっと鋭い視線だ。「何だよ、その目は」 ミネストローネをすくっていた裕の手が止まった。まさか、そんな目で睨まれるとは思わなかったのだ。ちょっとからかって昔の表情を見せたことが、勘に触ったのかと思っていた。「えー、マジで心配してンの? 考え過ぎだって。ねえ、裕」「そうそう。あれっ? だからおまえ、船を降りようって決めたわけ? 俺はともかく、梁だって、いまさら手ェ出したりしないって」 裕の言葉には屈託が無かった。そんな言われ方はあんまりだと言わんばかりに、目を見開いている。どうやら本当に、考え過ぎだったらしい。梁とて今では、あの姫様に夢中なのだし、心配することは無いようだ。 しかし。「いや……おまえらのこともあるけどさ、そればっかりじゃないんだ」「ん?」 真はグラスの水を一口飲んで、ため息をついた。笑い話だったのが、だんだん深刻になってきている。賑やかな店の中で、この一画だけが浮いているように感じられた。「美加はホレ、もともと裕が好きだったんだが、やんごとない理由で諦めざるをえなかったわけだ」「ハッキリ言いなさいよ、あたしのせいだって」 冷めないうちにどんどん食べようと、美奈は牛肉のワイン煮に取り掛かっており、真の話は耳だけ貸す、といった格好でいた。 それを見て、真はまたため息をつき、今度はリゾットを掻き込んだ。何をやってるんだか、といった目で、裕はそんな真を眺めていた。もともと真剣に聞いていない裕も、この時点で真剣度52パーセントといった心情でいた。 もったいつけた揚げ句、真は心情を吐露してみせた。「……ひょっとして今でも、心の底では裕のことを」「くだらん!」 裕は突然、怒鳴るように声を上げた。周りの客の視線が、一斉に裕に注がれる。しかし当の本人は、まるで気にしていなかった。
2015年07月05日
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3 時刻はいつの間にやら昼時。ホテルに残っていた真、裕、美奈の3人は、食事へと出掛けた。とはいえ、真が杖をついているので、あまりウロウロは出来ない。いつもなら、見知らぬ土地でも感じのよさそうな店を散策する連中だが、今回ばかりはそうもいかず、適当なところで妥協してしまい、ロンドラ・パラスから歩いて3分もかからないダル・ボロニェーゼという店に入った。移動するのに労力のかかる真が、使ってしまった体力を補うために、肉を焼く匂いのするこの店を選んだのだった。「しっかし意外だなー。あの梁が、あんなふうになってしまうなんてな」 水の入ったグラスを運んできたウエイトレスに、食前酒と料理を注文したところで、裕は思い出したように言った。「そうだな。あいつこれまで、女に見向きもしなかったようだから、ひょっとして初恋だったのかもしれないぜ。だから、メロメロになっちまったんじゃないか?」「そうかー? まあ梁とは付き合い長いけど、浮いた話はロクに聞いたことがないし、それって、あり得るかもな」 梁は神戸須磨区、裕は大阪大淀区で育ったが、親同士の付き合いが深かったため、歳の数が付き合いの年数になっている2人である。しかし裕は、梁の恋物語など、聞いたためしがなかった。〈ペルシアン・キャット〉を駆って家出する計画を立てた時からは一緒に暮らしていたのだが、無論、その間もだ。 それは同級生の真とて同じである。もっとも真の場合は、自分の恋愛に忙しく、梁の動向を気にしている余裕などなかったかもしれないが。 実際のところは、あまり女に興味を抱いてなかったことがその理由なのだが、それ以前に、家督相続争いで刺客に襲われる日々を送っていたので、女が寄り付かないという悲劇的な理由もあった。デートの最中に襲撃されては、女の子もたまらないだろう。いくら梁がいい男で、これ以上はないというくらいの玉の輿であっても、なかなか乗る気にはなれないらしかった。梁の家出の原因は、こんなところにもあるのだ。 だが真も裕も、梁の心情など知りはしないのだ。話のネタにして、盛り上がっているだけである。「この歳で初恋なんかしてちゃ、あんなふうになるって。どうすりゃいいのか判らないってのが初恋ってやつなんだから」 いつ初恋をしたのか判らないという真が、知ったふうな口を利いた。「初恋なんかじゃないわよ」「へ?」 男2人でいーたい放題言っているところへ、美奈が口を挟んだ。それは、ようやく自分の出番がきたと言わんばかりのタイミングだった。自分たちの考えが唐突に否定されたので、男たちの動きがぴたりと止まった。「少なくとも、初恋じゃないわ」「なーんでよ」「美奈が好きだったのか? 梁は」「ないない。あるわけない、そんなこと」 裕は無傷の左腕を、ぶんぶん振って否定した。思わず真は、苦笑してしまう。「何よ、その言い方は」 そんなリアクションをされては、いくら恋しい男でもフクれてしまう。美奈はスカイ・ブルーの瞳をアイス・ブルーに変えて、裕を睨んだ。「まあまあ。でも美奈、何でそんなに言い切れるんだ?」「だって梁、姉さんのことが好きだったんだもん」 ちょうどやって来たウエイトレスが、3人のシェリー酒を並べるのを見ながら、美奈はさらりと言った。「――まさか」「嘘だろー」 前者が真で、後者が裕の言である。2人とも否定した言葉だが、そのニュアンスは微妙に違っていた。真は「信じられない」といった面持ちで美奈を見つめ、裕は「またそんな冗談を」という顔をして呆れていたのだ。「本当だって。もっとも、当の姉貴を含めて、誰も知らないんだけどね」 別に力説することもない美奈は、淡々と語った。「それを何で美奈が知ってるんだよ」「気付いたからよ。何となくだったけど。でも、それとなく梁に聞いて確かめたんだから、まあ間違いはないわ」 シェリー酒はドン・ズィロだった。冷たい液体が、美奈の喉を潤していく。 だが男2人は、グラスに手を伸ばすことさえ忘れて、美奈を見つめたままだった。「それって、いつのことだよ」 真は腕組みをして、真剣な表情をしていた。裕がヨタ話と受け止めているのとは、かなりの開きがある。勿論、この件に関して、裕はもはや部外者であり、真は当事者なのだから、真剣に耳を傾けるのは当然なのだが。「もうずっと前の話(第6話)。だから話したのよ。もう時効だって思ったから」「ま、確かに時効だな、今となっては。――しかし梁がねえ。気持ちは判らんでもないが、やっぱ意外だよなー」 一息でグラスを空にしてしまった裕は、お代わりを頼んでから、面白そうに言った。「そんなに意外?」「そんなに意外(笑)。っていうか、態度に出なかったからな。好きな相手に対するときって、やっぱり微妙に態度が変わるもんだろ」「だから、変わってたんだって。みんなが気付かなかっただけよ。2人して、姉貴の事しか見てなかったんだから、気付かなくて当然よ」 ドン・ズィロは余り強い酒ではないが、美奈を気持ちよくするには充分なようで、だんだん口の回転がよくなってきていた。 しかしそれは、怪我人2名も同様だった。真は、過去の裕を見つめながら、「恋敵が裕だったからなー。そっちばっか気が行っちゃってさ、梁のことなんてとてもとても」「自分のことで手一杯なんだよ、みんな」「そうそう。余裕があるのはおまえくらいだって」 真は、裕の言葉に同意した。毎日好き勝手な事ばかりやってきてはいるが、それなりに悩んだり、苦労したりと、いろいろ大変なのだ。そんな生活の中で、もっとも好き勝手して生きているのは美奈だろう、と真も裕も認識していたのだ。「でもまあ、今更どうのこうのと言うこともないだろう。美加はもはや真のものなんだから」「本当にそう思うか」 頬杖をついていた真は、上目使いに裕を見て言った。隣のテーブルの団体客が、ジョッキを上げて大声で乾杯したので、2人はその声を聞き逃すところだった。「何だよ、その意味ありげな発言は」「何かあったの?」 熱気あふれる団体客の拍手を尻目に、2人は身を乗り出した。別にひそひそ話をする気はなく、こうしないと周りに消されて、よく聞こえないのだ。一行が店に入ったときより、客の入りが増していて、随分と賑やかになっていた。 真は目を伏せて、続けて言った。「いや、そんな話を聞いちまっちゃ、いろいろ不安になってくるぜ。梁が美加を好きだったって? 裕だってそうだったんだぞ。男が3人いて、それが全員同じ女を好きになるなんてなあ、こりゃ一体どうなってるんだ?」「ただの偶然だろ」 身も蓋も鍋もない言い方で、裕は片付けた。横で美奈がウンウン頷いている。美加争奪戦は、既に決着の着いている問題だ。当時充分どたばたしているので、いまさら蒸し返して、あれこれ悩みたくはなかったのだ。 しかし真は、それで収めては気が済まなかった。男と女が複数いれば、自ずと感情の絡み合いが発生して、その中から恋愛が生じるのは自然なことだと、真は思っている。だが、男全員が1人の女に群がるという極端な結果に、納得がいかないのだ。「美奈も一緒にいたのに、何で美加だけ」「あたしは最初っから、裕が好きって言ってたからじゃない?」「そうそう。そうなりゃ女は美加だけだ。そっちだけ見るようになるよなあ」 美奈が〈ペルシアン・キャット〉に加わった当時、彼女は精神的に打ちのめされていた。そのため、何もかも捨てて、メンバーに加わったのだ。傷心の美奈の心の拠り所は、彼女が恋してしまった裕しかなく、そんな妹を美加はじっと見守っていた。その姿を見ていた梁は、いつの間にか美加に惹かれていったのだろう。 裕はそんなふうに考えながらも、口に出しては、そう簡単に言った。「目に入った女は美加だけ、か……」 真は裕の言葉を、何となく理解した。まあ、なんだかんだ言っても、もう済んだことなのだ。美奈が「時効だから」と言った通り、もはやどうすることもできず、また、もうどうでもいいことなのだ。その当時がどうであれ、今は真が、美加の隣にいるのだから。それで充分だった。 梁と美加。何かあったのかどうかは知らないが、まあいいか。 とりあえず、真は心を静めた。
2015年07月05日
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☆ 同じころ、〈椿姫〉はラグランジュ・ポイントで〈ペルシアン・キャット〉を待ち受けていた。270度に亙って存在するブリッジの窓は、展望台を連想させる。その景色を一望できる位置に席がある椿は、船外に広がる漆黒の宇宙を肴に、やや控えめにワインを飲んでいた。ワープ酔いまでしてしまった先の件を反省して、ちびちび飲んでるのだ。反省しているなら飲まなければいいのだが、相変わらず、第三者の美奈がいることを楽しんでるのである。飲まずにはいられなかったのだ。もっとも傍らの美奈は、反省するというより懲りていたので、一滴も飲んでおらず、おとなしかったが。 いや、裕の身が心配で、呑気に酒を飲んでいられる心中ではなかったのだ。「強引に乗り込んだって聞いたけど、大丈夫かなあ」「すいません、力が入り過ぎてしまって。動転してたもんだから……」「あ、ううん、いいのよ。菊郎さんが謝る筋合いのもんじゃないんだから。こっちの立場だと、襲撃されたんだもんね。撃ち殺すのが普通よ。それがあの程度で済んだんだから、よかった方よ。気にしないで」 と言われても、美奈があまりにも裕、裕と言うものだから、人を傷つけないことを身上としている〈ミレニアム・ガーデン〉では、気にならないはずがなかった。「恐らく右腕は使い物にならないでしょう? パイロットが片腕しか使えないんじゃ、役に立たないわ。なのに、無理して付いてくる。ねえ美奈、彼はきっと、あんたを愛してンのよ」「えッ、そうですか? でも、仕事上のパートナーだから、いつも助けてもらってるんですよ。今回だって同じです」「チッチッチ、違うわね」 椿は意味深に笑うと、グラスに残ったワインを一息で飲み干し、続けて言った。「あの子はまだ、自分の気持ちに気が付いてないのよ。でも、心の底にある、美奈を愛しているという気持ちが、彼を動かしているの。判る?」「はあ……」「判ればよろしい。あんたはここでおとなしく、彼の迎えを待ってればいいのよ」 自信満々に言う椿だったが、美奈はイマイチ釈然としなかった。だいたい裕は、1度は迎えに来たのである。それが、菊郎によって粉砕されてしまったのではないか。またのこのこ出向いたら、今度は蘭丸辺りにやられてしまうかもしれない。下手すると死にかねないのだから、いっそのこと、来てくれない方が良いくらいだ。 裕はいつも、美奈に対しては責任感で動いている。好きだの嫌いだのといった感情は、押し殺して行動する人だと、美奈は認識しているのだ。 そうなると、裕を知らない椿の言ってることは、酔っ払いのたわごとにしかならない。いくら美奈でも、本気で耳を傾ける気にはならなかった。「姫、〈ペルシアン・キャット〉からワープのデータが送られてきました」「よォーし。菊郎! 今度はマシなワープをおやり」「了解!」 菊郎は、声だけは大きく返したが、その陰で小さくため息をついた。椿が酔ったのは、別に菊郎の責任ではないのだから。 だが、おとなしく従ってしまう。 まあこれが、惚れた弱み、なのであろう。 チラと蘭丸に視線を送ると、仕方ないさ、と肩をすくめて見せた。 菊郎はぱし、と額を軽く叩くと、気持ちを切り替えてディスプレイに向き直った。「〈ペルシアン・キャット〉、ワープ・イン。追って、ワープに入ります」 〈ミレニアム・ガーデン〉も同じく、最終ステージへと向かった。
2015年07月03日
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一端は起きたものの、眠くて仕方なかったので、ベッドへ逆戻り。そうしたらもう、起きないんでやンの何と20時50分ですよ。もう寝る時間じゃないですか。今日一日、何も出来ない。勿体ない。薬は、処方箋通りに飲みましょうね。
2015年07月01日
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7「だいたい裕が付いていながら、何でこんなことになるのよ」「もう言うな、美加。先のことを考えようぜ」 〈ペルシアン・キャット〉のブリッジである。美奈を欠いた4人のメンバーが、てきぱきと出港準備を進めていた。 梁と裕に『迎えに来い』と言われた美加は、現地に到着したのち、妹をさらわれたと聞くと、半狂乱となり暴れまくった。それは、皆が始めて見る乱心ぶりだった。 常に美奈のことを考えて行動し、時には自分を殺してまで大事にしてきた妹の身に危害が及んだとあっては、当然の反応だろう。梁から事情を聞けるようになるまで、1時間を要したが、この程度で済んだのは美加の精神力の強さと真の包容力だった。 暴れる美加を引っぱたいた真は、「落ち着け美加! ジタバタしたってなんにもならないんだぜ!!」「だって……」 真を見つめる美加の目に、じわっと涙が浮かんだ。自分のことでは泣かない彼女だが、妹のためならいくらでもそれを流せるのである。 真は美加をそっと抱き締めると、耳元で、「俺が必ず助け出す」と誓った。梁や裕に頼り切っている真にしては、珍しく気合の入った言葉である。 それを聞いた美加は、しばらく真の胸に抱かれていたが、さっと離れて顔を上げた。 その顔はもう、いつもの美加の顔だ。「美奈はあたしが助け出すわ」 きっぱり言い放つと、美加はエアカーに乗り込んだ。 その後、〈ペルシアン・キャット〉へ戻り、出港準備をする間、一言も口を聞かなかったのである。 美加の周りの空気がピリピリしていることを、手に取るように感じている男3人は、刺すような視線が飛んでくることを恐れて、近付こうとしなかった。真でさえも声を掛けないというのは、先の決心を考えてみれば情けないような気もするが、それほど近寄り難い雰囲気だったのである。 やがて発進準備が整い、自分の席に着いて、ようやく美加は口を開いた。それが、「だいたい裕が付いていながら、何でこんなことになるのよ」である。 別に裕を睨んでいるわけでもなく、口調が荒いわけでもないのだが、言われた裕は縮こまってしまった。面目ない、では済まされないことを一番承知しているのは彼であるし、責任を痛感しているからでもある。最悪の場合、取り返しのつかない失敗をしてしまったことになりかねないのだから、心中穏やかでいられるはずがない。受けたダメージは、美加以上に大きいかもしれなかった。 事実、美加は気合を入れてきびきび行動していたが、裕はまだ引きずっている様子で、精彩を欠いていたのだ。 必ず助け出してやるぞと意気込んでいたのだが、やはり、美奈が傍にいないという現実が、裕の心を重くしていたのだ。「裕だけじゃないわ。梁までその場にいながら、何でこんなことになるのよ」「すまん」「それじゃ済まないでしょ! 今、美奈が一体どんな思いでいるか、あんたたち判ってんの!?」「すいません」「まったく、申し訳ない」 裕と梁は、同時に頭を下げた。それを見た美加は、2人を睨みつけて、思い切りコンソールを叩き、「まったく、頼りにならないわね! 買いかぶり過ぎてたわ、あたしは」と吐き捨てた。「はあ……」 美加の信頼を一気に失ってしまって、裕も梁も大きなため息をついた。 〈ペルシアン・キャット〉のブリッジの空気は、とてつもなく重かった。 ☆ 対照的に、〈椿姫〉のブリッジは明るかった。「じゃあ椿さんの毎日って、ほとんど冒険なんですね」「そうねー。まあ楽しいけど、それなりにヘヴィなことも確かよ。今回みたいにね」「あっ、ほんと。今回のはヘヴィだわ。あたしも」 美奈の笑い声が、高らかに響き渡る。それに椿の声も混じった。 人質というより賓客という形で迎えられた美奈は、〈椿姫〉のブリッジに案内され、椿の傍らにあって会話を楽しんでいた。 普段3人しかいないこのブリッジに、第三者が訪れるのは初めてのことである。同性の話相手がいなかった椿としては、嬉しい限りのなので、とても美奈を人質扱いすることはできなかったのだった。白虎の皮の掛かったシートでワイングラスを傾ける椿は、何年かぶりの心地よい笑みを浮かべていた。 一方の美奈も、〈ペルシアン・キャット〉では味わったことのない楽しさを満喫していた。身近にいる同性が姉とあっては、友達のようにはいかないことが多々ある。久しぶりの解放感、といったところだろうか。〈ペルシアン・キャット〉では自分のことを心配してくれてるだろうが、それがかえって心苦しいくらいだった。 と心配したのはほんの一瞬で、目の前の現実を楽しんでいたが。「アクセサリーは、あまり身に付けていらっしゃらないんですね」 椿の隣に補助シートを設置してもらった美奈は、同じようにグラスを弄びながら問うた。椿の服装はそれなりに派手であるが、宝石の類いは身に付けていない。せっかく盗んだ獲物を、船の維持費のために売りさばいているとは知らない美奈の疑問であった。「邪魔になるしね。それに、見せる男がいつも身近にいるんじゃ、石で身を飾っても仕方ないでしょ? インテリアに使えるものだけ残しておけばいいわ」 椿は精いっぱい見栄を張ってそう言うと、けらけら笑った。「ところで--」 と美奈は突然、話題を変えた。「金塊のこと、どうして知ったんです?」「それは企業秘密よ。まあ、蛇の道は蛇って奴だけどね。今の世の中、誰も隠し事なんてできないみたいねえ。何でもかんでもバレバレよ」 それは困ったもんだ、と美奈は思った。今回は、たまたま椿たちの先を行っただけなのだ。悠々とやっていたつもりが、実は間一髪だったとは。横取りされていたら、バラディ氏に何て言えばいいのだろう。考えただけでもぞっとした。「だけどあんたたちって、ほんっとにお人よしねえ。せっかく運び出した金塊を、退職金に替えて社員に配るなんて、そんなことするわけないじゃないの。5トンもあるのよ、5トン! 事業に失敗してることだし、もう懲りて、金塊をさばいて儲けた金で、お気楽極楽な老後を送るわよ」「そんな人じゃあないと思うけどなあ……」 美奈は、やつれたバラディの、うつむいた顔を思い出していた。悪い人には見えないそれが、美奈の心に焼き付いている。それなりに人間の表裏、本音と建前を見てきたつもりだが、所詮、弱冠19歳の小娘である。バラディの表情の裏に潜むものや腹の底が見えるはずがなかった。とりあえず自分にできることは、バラディを信じ、彼を信じた梁を信じるくらいしかなかった。 梁を信じる、か……。 美奈が菊郎に捕らえられたとき、梁は何もしてくれなかった。裕が彼に期待したように、美奈も梁に期待したのだった。 絶対助けてくれるって思ったのにっ! 無茶を言うな、と梁は言うだろうが、美奈は期待が大きかっただけに、失望も大きかった。まさか、何もしてくれないとは、予想外のことだった。 何だか梁も、アテにはならないみたい。椿さんの考えが当たったら、梁の眼力も落ちたもんだって思っちゃうわ。 裕に続いて美奈までも、梁に対して不信感を募らせていた。「まあ、結果はもうじき判るわよ。悩まない悩まない」 ポンポンと美奈の肩を叩きながら、椿は高笑いした。「姫、それくらいにしてください。そろそろ発進ですから」 パイロットの蘭丸がなだめたが、上機嫌の椿が容れるはずがない。「うっさいわね! そっちはそっちで勝手にやってよ。連中の後を付いていけばいいんだから、あたしがあれこれ言わなくてもできるでしょ!!」の一言で片付けてしまった。 確かにその通りである。久方ぶりに見るボスの笑顔を崩したくなかった蘭丸は、ワイングラスが飛んでこないうちに、さっさと〈椿姫〉を発進させた。
2015年06月30日
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7 みんな一体何をしているのかしら。 あたしはひとり、窓辺にたたずんで、眼下を流れるハル川を眺めていた。該当やネオンが水面に反射して、なかなか綺麗な光景だ。とは言ってもここはビジネス街。観光都市の夜景に比べたら、ろうそくが1本しか付いてないようなもんだわ。そう思ったら、なんだかこの眺めも急にみすぼらしく見えてきて、あたしはため息をついてソファに身体を預けた。 っとに、梁も真も裕も姉貴も、一体何やってんのよ。 時刻はまもなく22時、つまりは0時になろうとしているところだ。 にもかかわらず、梁からは遂に何の連絡もなかった。今頃ひとりで何をやってるんだか。ハリスを殺した犯人を(どうやらマシュトンらしいけど)殺すって言ってたけど、失敗して逆に殺されちゃったのかなあ。SPとか付いてるわけだし、厳しいんじゃないの? で裕はと言うと、これが一体どーなってるんだか。2時間前に真が、「裕とふたりきりで話があるから、来るなよ」 なあーんていって、裕が使っている部屋へ行ってしまった。来るなよって言ったって、キーを開けてくれないと中へは入れないんだから、行きようがないじゃないの。 1時間後、真と入れ替わりに、今度は姉貴が裕と対談。だけどそれも、もう1時間も過ぎている。この間の2時間、あたしは、ふたりとも一体、何の話をしてるんだろうなーって思いながら、ぼーっとハル川を眺めていたの。 真については、何も判らない。夕方帰ってきたときに、夕べの一件は水に流しちゃったしね。裕も謝ってたし、いったい何の話なんだか。でも、それが姉貴でもわかんないわ。その時一緒に謝っちゃったから。今更ふたりとも、裕に何の用事があるんだろう。ふたりして、姉貴のことを諦めさせに行ったのかな?「あら美奈、まだ起きてたの? リビングのドアが開いて、その姉貴が入ってきた。声が弱々しいわね。しゃべり疲れてるみたい。そんなになるほど、話し込んでいたわけ? 内容は何なのよ、一体。 姉貴はソファに座りながら、「美奈、悪いけどルームサービス頼んでくれない? アイスコーヒーね」「はーい。――何をそんなに話し込んでいたの?」「あなたの事よ、それ以外にある?」 あたしは受話器に耳を当てて、姉貴を横目で見ながら、「余計なことしないでよ、裕はそう簡単に心変わりしない男よ。今はなに言ったって・・・・・・あ、1212室にアイスコーヒーひとつと、紅茶を2つ。ポットで。――今はなに言ったって無駄なんだから」 受話器を置くと、姉貴の前に座った。2つ編みにした髪を左肩から前に垂らす。「裕はまだ、姉さんのことを好きでいるもん。まだあれから一週間しか経ってないんだからね。それに、昔の恋人のこともあるし・・・・・・なに言ったのかは知らないけど、そんな急にあたしの方を向いてくれないわよ」「ああ、その昔の恋人の話、聞いちゃったんだってね。裕から聞いたわ」「姉さん、知ってたんでしょ、あの話」「あたしは梁から聞かされたのよ。一年以上も前に」 姉貴はソファの背に腕を伸ばし、頭を傾けた。「そう言えば、もうすぐ奈美さんの命日ね。でも、今年もまた、お墓参りは出来そうにないわねえ」「もうすぐって?」「今月の末よ。9月の20・・・・・・7日、だったかな? 一度くらい帰ればいいのにね。もう長いこと会ってないんだから。美奈、裕にそう言っといてよ。たまには奈美さんに会いに行きなさいって」「冗談じゃないわよ」 あたしは勢いよく立ち上がって、怒鳴った。と同時に、インターフォンが鳴った。ルームサービスが来たらしい。ドアを開けると、シックなデザインの制服に身を固めたボーイが、トレイに注文の品を乗せて立っていた。リビングまで運んでもらい、チップを渡す。ボーイは頭を下げて、辞去していった。 あたしは姉貴に向き直って、話を再開する。「冗談じゃないわよ」。そんなことしたら、奈美さんに裕を取られちゃうわ」「亡くなった人が、どうやって裕を取るの」「心を奪うって意味よ。新しい彼女に振られて、昔の彼女とヨリを戻すパターン、よくあるじゃない」「ちょっと落ち着いてよ美奈」 アイスコーヒーにミルクを流し込んでいた姉貴は、呆れたように言った。ストローでミルクをかき混ぜながら、「どうやったら、死んだ恋人とヨリを戻せるのよ。それに裕は、そんな気ないわよ。生きてる女の子の方に魅力を感じるんだって言ったもの」「そう言ったの? 裕が?」「そうよ――その紅茶、裕と飲むんでしょ? 早く行かないと冷めるわよ」「あっとそうだった。詳しいことは裕に聞くわ」 あたしはトレイを持って立ち上がった。 リビングを出るとき、「美奈、もう裕、大丈夫だからね」と姉貴が言った。どういう事なのか聞き返そうと思ったけれど、それは本人に会えば判ることなので、あたしはそのまま部屋を出た。
2015年06月27日
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4 詮索しないって要ってはみたけれど、やっぱり気にはなるのよね。 どうして裕は死にたがったんだろう。この2年半、そーいう素振りは見せなかったけど。――ああ、これは正確じゃないわね。姉貴を好きになるまでの1年くらいかな?その間、裕が死にたがっているなんて感じたことはなかったわ。 でも裕は、とにかくそのころ、ずっとずっと「早く冥土に行きたい」って思ってたみたい。だけど姉貴を好きになったから、死ぬのを辞めた。生きる目的というか、希望を持ったから、そーいう気がなくなったんだわ。 ってことは、よ。 裕が死のうと思ったのは、生きる目的や希望を失ったからなんだ。まあ、自殺したがる人は、大概そーいう動機なんだけど。 生きる目的を失った、か・・・・・・。 あたしと出会う前の裕に、一体何があったんだろう。 エアカーを走らせている裕の横顔を、あたしはチラリと見た。じっと正面を見据えていて、あたしの事なんてまるで眼中にないみたい。さっきからひとことも喋らないんだから。「なにじろじろ見てんだ? 気味の悪い」 不意に裕が言った。なかなか良いタイミングね。でも目線は相変わらず正面を向いていて、口調もぶっきらぼうだ。何かまた機嫌が悪いみたい。昨夜、夕食後に部屋にこもって何か考え事でもしてたみたいだけど、あれは仕事のはず。まさか、ここ2、3日のあたしの行動に腹を立てたり、真や姉貴のことを想像して嫉妬に狂ってたわけじゃないわよね。それにしたって、翌朝まで持ち越すような問題じゃないんだから。 もしかして、昨夜も真と姉貴が一緒に寝たって事にまた嫉妬して、機嫌が悪いんじゃないでしょうね。どうせなら、あたしが梁と寝たって言う方に、腹を立ててよ。「どうしたのよ、まったく。さっきからひとことも喋らないじゃない」「たまには良いだろ。俺は元々べらべら喋る方じゃなかったんだ」「今だって、別にべらべら喋る方じゃないわよ」「昔に比べりゃ、最近の俺は口数が多いよ」「あれで?昔の裕って、ほとんど口を開かなかったのね」「まあな」 相槌を打って裕はまた黙り込んだ。やーねー、こんな雰囲気って。 でも、あたしも喋る気になれず大きくため息をついてうつむいた。 早く立ち直ってよ、裕。失恋したくらいで死ぬほど落ち込んでいたら、この先、生きていけないわよ。そんなこといってたら、あたしは何回死ななきゃならないのよ。 流れていく窓の外を眺めながらそんなことを思っていると、エアカーは徐々にスピードを落としていって、右にカーブした。民主党本部に着いたんだ。誘導に従って、駐車場に入っていく。「さて、仕事仕事」 裕は気合いを入れながらエアカーを降り、入り口に向かっていった。あたしもそれに続く。ここへ来たのは、バブッシュ・ホテル爆破事件のその後の詳しいデータをもらうためなの。いくら特権のあるあたしたちでもそーいうデータって警察はくれないもんね。 だからこうやって、間に民主党を挟んでいるってわけ。 と言っても、今更こんなデータをもらっても仕方ないんだけどね。「オルローエンブラム書記長を」受付嬢にそう言った裕は、あたしを促してロビーに入った。丸テーブルが5つあり、1つのテーブルには三脚の回転ソファが置いてある。民主党のスタッフが大勢いて全部埋まっていたけれど、あたしたちを認めたおじさんがひとつテーブルを開けてくれた。裕は礼を言ってそこに座り、あたしもそれにならう。おじさんは笑みを返してきたんだけど、なんだか精彩がない。周りのスタッフも、みんな沈みがちだ。コックス委員長が亡くなられたせいね。 大事な人の死って、大きいな。これだけの人々に影響を及ぼしてしまうんだから。 ――裕は今、死にたがっている。 もし裕が死んじゃったら、あたしきっと、ショックでどうかなっちゃうわ。1ヶ月くらい食事も取らずに泣き続けるかもしれないし、逆にショックを通り過ぎて平然としてるかも・・・・・・。 なに考えてるのよ、バカバカしい。 確かに今、裕は死にたがっているけれど、そんなことは絶対にさせないわ。 あたしの力で、もう1度立ち直らせてみせるわよ。 エレベーターの方を向いている裕の横顔を、睨むように見つめながら悶々と考えていたら、彼は急に振り返った。目が合ったんで焦ってしまう。「何だよ」「考え事」 慌てて目をそらして、素早く切り返した。せっかく裕が口を開いたのに、とろとろ返事をしてたんじゃ、また黙り込んじゃうわ。「悩み多き乙女ってのか?」「がらじゃないって」「イヤ、そうは言わねえよ。でも、俺のことでいちいち悩むな」 ふーん、ちゃんと判ってるんだ。 でも。「悩むわよ、やっぱり。裕ってばあんなことを言うから」「あんなことって?」「忘れたの? 昨日、バブッシュ・ホテルが爆破される前に言ったことよ」「――忘れた」 裕は平然と言った。 あたしは唖然とした、人がこんなに悩んでるって言うのに!!「あのねえ、お宅は『冥土へ行く』って言ったのよ。死んでやるって言ったのよ。そんなこと言ったのに、忘れたですってえ!?」「おい、辞めろ、人が見てるぞ」 裕に掴み掛かったあたしは動きを止め、周りを見回した。太ったおじさんがボー然としながらあたしたちを見ている。若いスタッフたちはくすくす笑っていた。 ラブ・シーンなら絵になるだろうから見られても構わないけれど、こんなところは流石に見られたくないわ。 あたしは舌打ちして、裕から離れた。憮然としたまま、ソファに座り直す。「まあ落ち着けよ。ちゃんと話を聞くからさ。――昨日俺が、『死んでやる』っていったって?」「そうよ。」『冥土へ行く』って言ったの。あたしその事で、ずっと悩んでたんだからね」「悪かったよ、ごめん」。あの、キスの時のことだろ?その辺は憶えてるぜ」 裕はソファを寄せて、身体をあたしに近付けて言った。ひそひそ話をするように、顔を寄せ合って。右耳の辺りにミントの香りの息が掛かって、ゾクゾクしちゃう!「あれでカ――ッとなったから、それで言っちまったんだな」「なあに? じゃあれ、出任せなの? そう尋ねたら、急に裕の顔は曇って、「いや、本気だ」と言った・・・・・・・。 本気? 冗談でも出任せでもなくて、本気ですって? やっぱり本当に冥土へ行きたいの? 普段と変わりない裕なのに、そんなことを言うなんて・・・・・・。 あたしの頭の中から、昨夜姉貴に誓った言葉が消し飛んだ。「ねえどうして? どうしてそんなに死にたいの?」 思わずあたしは、裕にすがりついた。今度は、周りの目なんて気にしない。そんなこと気遣う余裕なんか無かった。「おい! 人が見てるって!!」「だって!!」」「冗談・・・・・・」あ、書記長が来たぞ、離れろ」裕の視線を追うと、50半ばのがっしりとしたおじさんが視界に入った。右手にバッグを抱えている。ホテル爆破の、その後の情報のレポートかなんかが詰まってるんだろう。 それは良いんだけど、タイミングが悪いわねえ。もう、最悪だわ。これから聞き出そうって時に!あたしは、ちょっとオルローエンブラム書記長を睨んで。裕から離れ、ソファに座り直した。「お楽しみのところを済まないね」「いえ、朝早くから、お忙しいところをすみません」 書記長はウインクをして、ゆったりとソファに座った。3人で丸テーブルを囲む。「さて、これがバブッシュ・ホテル爆破事件の、これまでの全データだ。昨夜と少しダブっているが、追加もかなりある。参考にしてくれたまえ」 テーブルの上に置いたバッグの中から、B5のレポート用紙を何枚か取り出し、裕に手渡す。礼を言って受け取った裕は、ぱらぱらと流し見た。とんとん、とテーブルで端を揃えて立ち上がり、「ではこれで、早速検討してみます」「頼む。――この件から、マシュトンの尻尾を掴めればいいが……」「ご心配なく。今週中に、事件の全容を暴いてみせます」「今週中?」「はい、では失礼します」 裕は頭を下げて、素早く退出していった。慌ててあたしも後を追う。チラと振り返ると、書記長が呆然と立ちすくんでいた。「裕、どうしちゃったのよ」「別に。早くこいつを読みたいだけさ」「そうじゃなくって」――」ガラスの自動扉を2枚くぐって、あたしたちは外へ出た。途端に眩しい光が照りつけてくる。今は初夏の、ジャンジャル・シティの日差しだった。「――今週中に暴いてみせるってなんて言って、大丈夫なの?」「だろうよ、昨日梁が何か考え込んでたろ? 一晩経ったから、きっと何かを掴んだはずだ。うまくいけば、今夜中にも解決さ」「そううまくいくかな?」「行くよ。何たって、あいつは運が良いからな」「そうね。」――あたしたちが10人目での人で得た情報を、必ず1人目で得ちゃうような人だもんね」「ああ、だから俺たちが、いつも無駄骨ばっか折ってるように見えるんだ」裕はブーたれながら、駐車しているエアカーに向かった。ウエストポーチの中からキーを取り出す。今日の裕は、白い長袖シャツを肘までおり、Gパンを履いて、黒いウエストポーチをしている。この陽気じゃ、梁みたく上着は着れないわね。 助手席側に回り込もうとしたら、キーを差し込もうとして、ふっと動きを止めた裕の姿が目に入った。怪訝そうに何かを見つめている。
2015年06月26日
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