ジャングル・ナイト・クルーズ

パソコンの調子が悪いんで･･･もしかしたら26日まで更新はないかも･･･

天国での共通言語は「ココロ語」・・・・だから「警察犬カール」の言葉も「ソクラテス」の言葉も・・・・頭に響いてくるだけで意味が全てわかるのです。

「心」での会話になりますから、話す内容は全て嘘偽りのない真実ということになるのですが、今・・・・姿を見せない謎の「影」の正体は、心にも響いてこない・・・つまり何も考えていないということなのでしょうか？

「神様」を含め・・・４人の頭の中に不安が広がります。

その「影」が何かを考えているのであれば、少なくとも何か伝わってくるはずなのに・・・何も考えないと言うことがあるのでしょうか？

「神様」

「孔雀」は「神様」を守ろうとしているのか、あるいは逆に不安でいっぱいの気持ちを「神様」に託そうとしているのか、近くに擦り寄ってきました。

「ヨシヨシ・・・・大丈夫じゃ・・・・・そこにいらっしゃっていて・・・心の中を外に見せない・・・あるいは無心でいられるというのは・・・・もう高い徳を積まれて、悟りを開かれたお方であろう・・・・」

「神様」は「孔雀」を安心させるように彼女の肩を軽く叩きながら、そう話したのです。

もちろんそれは、・・・相手の「影」の心にも通じるだろうと思い話したのですが・・・・・

「よくぞ見抜かれた・・・・わしじゃよ、わし・・・・ゴータマ・シッタールダじゃ」

突然、天全体から響くような（実際は頭の中に響いているだけなのですが・・・）声が聞こえてきたのです。

「ア、お釈迦様！」

「神様」は思わず天空を仰ぎ見ました。

そうなんです・・・何かの気配は小さな物体がそこにあった・・・またはいたわけではなく・・・天空全体を覆っていたから見えなかっただけ・・・・

それがお釈迦様でした。

「見えないものに不安を感じるというのは、まだあなたも修行が足りませんな」

「お釈迦様」は「神様」を少しからかいました。

「申し訳ございませぬ・・・・天国ではいまだ経験しておらぬことでしたから・・・」

「神様」も少し照れながら返事をします。

ゴータマ・シッタールダ・・・もちろん皆さんご承知の「お釈迦様」ですが、インド出身ということを聞いたことがあると思います。

しかし、じつはインド出身ではなくネパールのタライ地方ティロリコートを中心とした小さな国の王子として生まれました。

ちょっとしたマメ知識で・・・物語には関係ないんですけど・・・・

「ところでお釈迦様・・・・突然何の御用で？」

「ああ・・・さようさよう・・・・あなたたちを見ていたら昔を少々思い出してのう・・・すっかり声をかけた理由を忘れておりました。」

声をかけられたわけではないのですが、４人は「お釈迦様」の次の言葉を待ちました。

「むかし、毘沙門天が足の下に踏みつけていた邪気を逃したことがあった。・・・その邪気が鬼が島に渡って住んでおったのを・・・わしが桃太郎に命じて退治させたのじゃが・・・・あなたたちを見ていたらその時のことが蘇って来てのう・・・」

「お釈迦様」は遠い昔を懐かしむような声でそういいました。

「ところがじゃ・・・・最近の世相を反映してか・・・またぞろ鬼どもがのさばり始めてのう・・・こんどは毘沙門天の下に踏みつけている邪鬼ではなく・・・・仏教には関係ないところから発生した鬼のようなのじゃ・・・・キリスト教の神や、イスラム教の神から・・・鬼を退治するのは仏教の係りだ・・・といわれて・・・・それで誰を派遣しようか考えておったところに、あなたたちがやってきたのです。」

「私たちが鬼退治ですか？」

「神様」は、自分より年長者には敬意を表して「私」と自分のことを呼ぶのです。

「そうそう・・・・ちょうどお供も３人・・・・猿もおれば犬もいる・・・雉はいないがその代わり孔雀がいる。」

「ちょっとお待ちください・・・・猿には似ていますがこやつは人間・・・孔雀だって式神で・・・・ごらんのような体型です・・・・とてもとても鬼退治など・・・・」

「神様」は固辞したのですが、「お釈迦様」はにこやかな声でこうおっしゃいました。

「先ほど、その猿が懐に桃を入れておるのを確認した。」

なるほど「藤吉郎」は先ほど桃のようなものを懐に入れ、「のどが渇いた」ときにそれを出しては食べておりましたが・・・・・

「イザナギの命が亡くなったイザナミの命に会いにいって、その姿のあまりのおぞましさに逃げ出し・・・・亡者どもに追いかけられたとき・・・・桃を投げつけて助かったという・・・・じゃから桃太郎を前回は差し向けたが・・・・今回もそれと同じ布陣・・・・桃も天帝「西王母」様の桃園の桃じゃから・・・霊験あらたかです。・・・ぜひお願いしたい」

断りきれない響きがありました。

こうして、「神様」は桃太郎の身代わりとなって・・・・鬼が島に・・・・いや、待てよ？・・・・「鬼が島とは言ってなかったなあ・・・・・？

「お釈迦様・・・鬼どもはどこにいるのですか？」

「それは今回とんとわからぬ・・・・あなたたちで探すところから始めてもらいたいんじゃが・・・・」

鬼が島へ行った「桃太郎」とはえらい違いで・・・・・探索から始めなければならない・・・・・

「神様」は思いました。

「コリャ、お釈迦様・・・・四天王に命じたのに・・・四天王に断られたな？」

四天王とは仏教における守護神・・・・・

須弥山を中心として東南西北をそれぞれ守護する、持国天、増長天、広目天、、そして多聞天（毘沙門天が四天王として呼ばれるとき名前が変わる）の四天王が・・・どういうわけか断ったとしか思えませんでした。

はてさて・・・このあとこの「偽・桃太郎一行」はどのような冒険を始めようとするのでしょうか？

次回を待て！・・・・つづく