ジャングル・ナイト・クルーズ

今日は火曜日、彼女との約束の日・・・しかし朝から本当に忙しい一日でした。

朝一番に、クレーンのオペレーターと鳶職の連中が乗り込んできて、クレーンと杭打ち機の組立作業・・・

腕は確かな連中だが、若い監督はバカにしてかかる・・・・私が今日の段取りについて説明しても・・・「ご意見ご無用」っていうような顔をして、話も聞かない。

話が終わってまもなく、「監督さん・・・・あんた高いとこどうだい？」・・・からかい半分で私にもちかけてきました。

クレーンのタワーをよじ登ってみろっていう話です。

私が恐がって断ると思ってやがる・・・・・「よし！やってやるよ」・・・・売られたけんかは買ってやる。

鳶の親方が一升瓶をクレーンのシューの上に立てました。

私が登りきったら、この一升瓶は私にくれるということらしい・・・そのかわり登れなかったら、私を酒の肴にからかい続けるっていう腹だとわかりました。

断るのは簡単でしたが、そうなればこいつらと組んで仕事するとき、いつも下に見られてしまいます。それだけは避けたかったから・・・私は覚悟を決めて登り始めたんです。

斜め４５度にセットされたクレーンのタワーをよじ登るのは、真っ直ぐ立てられたものを登るより恐いものです。

なぜなら、斜めのものを登るという事は、地面が見えるから・・・・・

登り始めて途中、彼女の通勤姿が見えました。

彼女は立ち止まり・・・私の登る姿を見ていましたが、すぐに立ち去ってしまいました。

「馬鹿なことをしてる・・・って思われたかな？」

何とか、登りきり・・・・降りてくると鳶達は拍手で迎えてくれました。

「今日は仕事が終わったらこの酒で、顔つなぎの宴会だな！」

鳶の親方がそう言うと、所長はすまなそうな顔をして断ってくれました。

「今日はこの内藤君なあ・・・前の仕事の引継ぎがあって宴会できないんだよ」

鳶達はたちまち不満そうな顔をしましたが、

「そのかわりなあ・・・金曜日には内藤の歓迎会をすることになってるから、そのときはみんなにも出てもらうから。。。」

その言葉をきっかけに、その日の作業が始まりました。

順調に作業も消化し、夕方早い時間には今日の全ての作業が終了しました。

「俺、今日早く上がっていいですか？」

「ああ、今日は鳶の親方も喜んでくれたしな・・・お前のおかげだよ・・・」

機嫌よく所長は帰してくれました。

早めに銭湯に行き、私には珍しくスーツに着替え、時間前に最初会った喫茶店に行きましたが、もちろん彼女が来てるわけもなく、「また週刊誌を２回読むのか」って思いながらコーヒーを飲んでいると、

「今日は早めに上がらせてもらっちゃった」・・・予定の時間より３０分も早く彼女は来てくれました。

「カフェ・オ・レ」を注文して腰掛けるとすぐに、

「今朝は、朝早くから危ない作業していたのね？・・・心配してたのよ？」

そう言ってくれましたが、「鳶との賭けで馬鹿なことをした」って言えなくて、話題を変えました。

「今日はこれから晩飯食って、一緒に行ってもらいたいところがあるんだけどなあ」

彼女は一瞬、不審そうな顔をしましたが

「あなたにお任せするわ」・・・・・・そう言ってくれました。

予約したレストランでコース料理を食べ、ホテルのラウンジで軽いカクテルを飲み・・・自分の生い立ちなんかをちょっと話して、いよいよ、「モン・プチ」に向かいました。

その店にたどり着いたとき、彼女がちょっとだけためらう姿が見えましたけど・・・・私かまわず、お店の中に入っていきました。

しかし、そこにはいつもママさんを迎えに来る男が、隅のほうで手酌で飲んでいたんです。

「まずかったかなあ・・・・」

自分の母親の男がそこにいる・・・・・彼女だってその男をきっと知ってるだろう・・・

それはきっと、彼女にとって面白いことじゃないだろう・・・ってことは想像できました。

そのとき、私の背中から・・・・・彼女が声をかけました。

「あら、お父さん来てたの？」

「おお、紀子か・・・お前が今日来るかもしれないって聞いてな・・先にきて飲んでたよ！」

「ええ・・・ええ？？？」

なにが起こったのかわたしにはさっぱりわかりません・・・・・

頭の中が真っ白になって・・・・・・・

つづく