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2007年01月16日

北海道のシングルモルトウィスキー　余市

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　北海道の小樽市に隣接する余市町は、道内では果樹生産地として評価の高い街です。街中、ブドウやさくらんぼう、リンゴなどの果樹畑が目に付きます。ブドウはこの町や周辺で生産されるワインの原料になります。一方、この街の冷涼な気候と水に目を付けたのがニッカウィスキーの創業者であり、『日本のウイスキーの父』と呼ばれている竹鶴政孝です。ニッカのウィスキーに「竹鶴」という銘柄がありますのでおなじみの名前かと思います。

　余市蒸溜所は、1934年に設置されましたが、竹鶴さんが余市に目を付けたのは、シングルモルトウィスキーの本場であるＵＫのスコットランドの気候に近いことと、もう一つはウィスキーを製造するにふさわしい水が余市に存在したことだと言われています。

　この余市は、北海道のシングルモルトウィスキーとしてとても人気があります。余市には何度か行っているのですが、いつも自由になる時間が夜の遅い時間で残念ながら、余市蒸留所には伺えていません。見学コースもなかなか興味深いようです。

ニッカ余市蒸溜所のサイトで詳細な情報をご覧になることができます。

■　ニッカ・余市１２年　価格　6,500円 (税込) 送料別]

　「樽熟成香と穏やかなピート香、長く持続する豊かな味わいが特徴」がうたい文句の１２年は、価格的にも手頃で、まずは自宅でのんびりと飲んでみたいです。たしかに香りが何とも言えません。ウィスキーの苦手な人はウィスキーの独特のにおいに抵抗がある場合が多いのですが、香りも楽しめるウィスキーがあるということを知っていただくきっかけになるかと思います。

■　ニッカ・余市１５年　価格 9,240円 (税込) 送料別]

　「豊かな熟成香とシルキーでスムースな口当たり」が特徴の１５年は、ちょっとがんばると自宅に置いておける価格帯かなとも思います。１２年と３年しか違いがないかと言われるかもしれませんが、その違いは飲んだ時の口当たりにあると思います。機会がありましたら、ぜひその口当たりの感触の違いを確かめる価値は十分にあるかと思います。

■　ニッカ・余市２０年（限定品）　価格　19,740円 (税込) 送料別]

　余市の最高峰となる２０年です。カスク・ストレングスといって、樽出しのそのままのアルコール度数52％で発売れています。石炭を使用した直火型ポットスチルを使って丹念に蒸溜し、ホワイトオークの樽に詰め、余市の自然の中で20年以上の熟成されたものだそうです。お値段もさすがに２００００円近いとなると・・・。でもこのボトルを眺めているだけでもよい気持になりそうです。

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