PLUTOからの便り

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2022/06/01

「カメぱっぱ」海底人との闘い(572）

(4)

テーマ：創作童話(818)

カテゴリ：童話

　ソフィテルワシントン・ラファエットスクエアのロイヤル室で豪華なソファ

に座り、調査員のメールを読んでいたダン・クロホードは思わず天井を見つめ

る。隣の部屋で娘のシャーロットとオリバーがDVDで映画＜タイタニック＞を

観ているのに、なぜか心休まる安心感が湧きあがるのだ。

　シャーロットの母、マーガレットは3年半前に突然、くも膜下出血で亡くなり、

それまでは年齢の割に遅い反抗期で逆らっていたばかりの娘が、父親の近くで

世話をしている。妻を亡くした父の寂しさを少しは紛らわすように努力して

いるのが判るから不憫に思っていた。

　その最愛の娘がオリバーを見つめる目つきは、父親でなくても恋をしている

のが分かる。オリバーと2人だけで話しているのを見ると、彼の持っている博識

だけでなく、若者特有の粗野で自己中心的な考えがないのに驚く。それに物静かに

喋る態度は思わず引き込まれ、ファンになってしまうほどだ。

　映画が終了し2人そろってダンのいる部屋にやって来た。

「パパ、タイタニックは観たの」

「4回観たよ。感動悲話に水をさす気持ちはないがね、あの船は同じようなものが

もう一艘あって、それが本物のタイタニックで、沈没したのはダミー、それも

多額の保険金を掛けていたとの説もある。船の親会社は巨額な負債を抱えていた

が事故の後、解消したらしいよ」

「ひどい、亡くなった大勢の人はろくに補償も受けなかったのに。

どうして裁判にならなかったの」

「氷河にぶつかって沈没してから、かなり経って発覚したのさ。

ところでオリバー、明日、ここを出てDCにある自宅に帰る・・いや、初めてだ

から行ってみるそうだが、娘だけでなく私も一緒でいいかな」

　落ち着いた雰囲気を崩さす、ダンの目を見つめるオリバー。

「ぜひお願いします。調度品や家具などインテリアが雰囲気に合わないときは、

お二人に相談して決めたいと思いますので」

「どんな家具が置いてあるのか、そのくらい事前にメールで教えてもらわなかっ

たのかい」

「はい、ハワイの友人宅に連絡があったのが・・たしか2週間前なので」

「その友人はなんていうの、それにオリバー、その前はどこにいたのか

教えてくれるか」

　シャーロットが大声を出した。

「パパ、なんで個人のプライバシーを根掘り葉掘り訊くのよ。オリバーは

パパの部下でもなんでもないのよ。何回言っても分からないのね・・・」

　オリバーが左手を軽く挙げシャーロットをさえぎると、見つめる。

「シャーロット、ダンの気持ちになれば当然だよ。ほんの数日前には

知らなかった者同士がこうして親しくなり、一緒に行動しているなんて、

その上、最愛の娘さんが訳の分からない男に興味を持って急接近すれば、

その男の素性や経歴、能力を知りたいと思うのは当然だよ。ボクも真剣に

答えたいが・・実は・・」

　ダンが声を張り上げました。

「どうしたオリバー、体でも悪いのか」

「いいえ、オアフ島で遭難しているところを助けてもらったのは覚えています

が・・本当は・その前の記憶が完璧ではないのです」

シャーロットが立ち上がります。

「オリバー、これから国立総合病院に行って、精密検査をしよう。パパは

ここにいて、私が連れて行くから」

「シャーロット、大丈夫、僕の記憶障害は脳の障害や外圧で起こるものとは

違って、精神的な疲労が原因だと思う」

「どうして、そんなことが解るのよ」

「実は、昔、医者を志したので医学書を読みふけっていたからね、だから心配

しないで」

　ダンがソファから立ち上がってオリバーの額に右手をそえる。

「熱はないようだ。君の幅広い知識を脳の貯蔵庫から外に持ち出すのには、

影響がないようだね。海や山で遭難した人には、たまに心因反応によって、

ショックで記憶障害が起こるそうだ。どうする明日の自宅訪問は止めて

ここで休むか」

「いいえ、公証人の方とも1時に約束しているから、行きましょう」

　　　　　つづく