沖縄戦線異状あり　!?

カーニバル（謝肉祭）と言えば、ブラジルのリオ、イタリアのヴェネツィアのもの等が有名ですが、ドイツでもカーニバルを盛大に祝う習慣があります。今年（2007年）のカーニバル期間は２月15～20日（毎年日にちが移動します）。まもなく、ドイツ人の派手な騒ぎっぷりが見られる期間に突入です！

カトリック色の強い地域で祝われるカーニバル

マインツの大規模なカーニバルパレード　(C) Stadt Mainz

カーニバル（Karneval）はもともとカトリック教のお祭り。そのためドイツでは、カトリック色の強い西部と南部でカーニバルが盛大に祝われます。中でも最も規模が大きく有名なのは、西部のラインラント地方にある ケルン、デュッセルドルフ、マインツ の３都市。

カーニバル期間中は、たくさんのイベントが開催される　(C) Stadt Mainz

カーニバルは祝日ではありませんが、これらの地域はこの期間、半祝日のような状態です。ほとんどの美術館・博物館が期間中ずっと閉館、お店も早めに閉まるところが多くなります。カーニバル期間は仕事や学校は二の次、みんな派手な仮装をしてとにかくお祭り騒ぎを楽しむのです。

南部のバイエルン地方では、カーニバルは ファッシング （Fasching）と呼ばれます。ラインラント地方ほどではありませんが、こちらでも人々は仮装をして出かけ、町はパーティー会場と化します。

また南西部のカーニバルは ファスネット （Fas(t)net）と言い、木でできた仮面をつけて伝統的なパレードを行います。

カーニバルは断食期間に入る前の“食べ収め”

西部・南部の地域では、カーニバルは「５つ目の季節」と呼ばれるほど重要なイベント。でもひたすらお祭り騒ぎをするものの、なぜカーニバルを祝うのか実はよく知らない人も多いのだとか。そこで、このお祭りの由来についてちょっとお話しましょう。

カトリック教では、春のイースター（復活祭）前に46日間の断食が行われてきました。その断食節に入る前に楽しい祭りを祝い、肉や乳製品をできるだけたくさん食べておこう、というのがカーニバルの始まりだったのです。しかし今ではその元来の意味はだいぶ薄れ、“とにかく食べて飲んでパーティー三昧！”というイベント色が強くなっています。また、もともとカーニバルを祝う習慣のなかった北部や東部の地域でも、規模は小さいながらも「カーニバル」と称したイベントを行うところが増えてきました。そんなことからも、この行事の意味合いが変わってきていることがうかがえます。

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