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2012年06月25日

最上川:毎日ばあちゃん　／山形

鶴岡市山王町の米麹（こうじ）販売業、村山商店で働く渡部キノエさん（７２）は、約半世紀の経験を持つベテラン。「どこにいても麹の声が聞こえる」と笑うが、村山新太郎専務によると「冗談でもなさそう」。外出先から急きょ予定を変更して戻り、温度管理を調節することもあるという。

候不順が多い近年、気温や湿度の変化を常に肌で感じ取り、寝かせる温度や時間を厳しくチェックする。塩と麹と水を混ぜて作る調味料「塩麹9件」ブームが続く中、昔ながらにまきをくべて羽釜でコメを炊く手にも力がこもる。豊かな経験と勘を発揮して働く渡部さんは地域の宝だ。

そんな年配女性を、私はひそかに「毎日かあさん」ならぬ「毎日ばあちゃん」と呼んで尊敬している。一昨年から紙面で紹介したのは、庄内柿を栽培する匹田二三（ふみ）さんや羽黒山中腹の茶屋で餅をつく高城（たかぎ）静恵さん、三瀬の常磐（ときわ）屋弥左エ門商店の石塚ワキさんら、７０代を過ぎても元気に働き、周囲を喜ばせる人ばかりだ。　

高齢者も元気な山形県。まだ見ぬ毎日ばあちゃんを探しに、いざゆかん。