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７シリーズの転機はV12気筒エンジン搭載だった！──2世代目・BMW ７シリーズの思い出

カテゴリ： BMW E32

昨年、初代登場から40年を迎えたBMW 7シリーズ。今年、デビュー40年を記念した特別限定車も発売した。この７シリーズでもとくに印象深いのは2代目（E32）かもしれない。なぜなら、ドイツ車として戦後初めてV12気筒エンジンを搭載したからだ！当時の思い出を菰田潔が振り返る。文・菰田潔

走りのみならず安全性にも配慮した２世代目・7シリーズ
BMWのフラッグシップである７シリーズの歴史は1977年に登場した開発コードE23と呼ばれる初代から始まる。７シリーズという名前が付く以前は、1967年に登場した開発コードE3のBMW2500、BMW2800と呼ばれた大型サルーンがその前身にあたる。
BMWは2016年に創業100周年を迎えたが、現在のBMWの発展の基礎を作り上げたのは1960年代においてであった。1961年に発表したBMW1500はノイエクラッセ（ニュークラス）と呼ばれ、新しいスポーティサルーンのカテゴリーを創造した。この直系の後継車は、1972年に登場するE12と呼ばれる初代５シリーズであるが、評判が良かったノイエクラッセには発展系が多く存在する。そのひとつが、1965年登場の流麗な２ドアクーペボディをまとったBMW2000C、2000CSだ。また、1966年に登場した1600-02も発展系のひとつ。このあと1802→2002へ進化し、1975年に登場する開発コードE21のコンパクトスポーティサルーンの初代３シリーズにつながる。
ちなみに、前述のE3も大型であるもののスポーティサルーンという性格を与えられたように、いまのBMW全ラインナップに共通するフロイデ・アム・ファーレン（駆け抜ける歓び）という開発コンセプトも1960年代より始まった。

これら基礎のもとに開発された2世代目・7シリーズ（E32）は1986年に登場した。初代に比べてややエッジーなモダンなデザインになったが、空気抵抗係数0.32は当時としては小さい数字だった。
フロントストラット、リアはセミトレーニングアーム式のサスペンション形式は当時のBMWの定石だった。また、安全性にも注意が注がれ、燃料タンクは後席クッション下に鞍型のデザインのものがレイアウトされた。衝突したとき１番つぶれにくい場所ということで当時採用されたが、いまではほとんどのクルマの定位置になっている。

後席の３点式シートベルトも、Cピラーからアンカーがでるものではなく、ショルダーベルトを中央側からかけるタイプだった。これは横からの衝突や横転したとき、乗員同士が頭をぶつけないようにするための工夫だった。当時からBMWは走りだけでなく安全性に関しても最大限の配慮をしていたことがわかる。

戦後初のV12気筒SOHCエンジンは4987ccの排気量から300ps/450Nmのパワーを発揮した。

BMWはそもそもエンジン製造から始まった会社で、BMWという社名じたい「バエリッシェ・モトーレン・ヴェルケ」の３ワードの頭文字から成っており、その意味は「バイエルン地方のエンジン工場」である。そのためエンジン開発にはこだわりを持っていて、次々と最新技術を取り入れた新エンジンを投入するのはいまでも変わりない。
E32もデビュー当初こそ直列6気筒3430ccを搭載した735iのみだったが、1988年からはV型12気筒エンジンを750i／750iLに搭載し、大きな話題となった。なぜならドイツ車として戦後初めて、V型12気筒エンジン搭載したからだ。
エンジンコード「M70B50」のV型12気筒は、SOHCながら4987ccの排気量から300psのパワーと450Nmの最大トルクを発揮し、大型サルーンを無理せずスポーティに走らせることを可能にした。このV型12気筒は単なるパフォーマンスの要求から開発したものではない。大排気量ながら究極の動的完全バランスの12気筒によって、低回転での太いトルクと、高回転での芯が出たコマのような振動のない回転感によって上質な乗り味を提供するためだった。

また、高級車に搭載するV型12気筒エンジンだから故障して立ち往生することがあってはいけない。そのためBMWは各バンクに独立した電気系統と燃料系統を持たせた。つまり6気筒ずつ、２つのエンジンを搭載したかのように電気と燃料を２系統持たせておけば、どちらかが故障しても半分の６気筒は生き残るから、なんとか走って帰ることができる、という贅沢な機構だった。