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猛虎花火祭りや！城島＆金本が初アベック弾

　三塁ベンチ前で待っていた真弓監督に無我夢中で飛びついた。両手を広げ、鍛え上げた太い腕で、指揮官の体が折れそうになるほど抱きついた。こんなにうれしい抱擁はない。城島が、ついに復活した。雄たけびが帰ってきた。

　「普通は嫁さんにしか抱きつかないんだけどね（笑）。そりゃ、ホッとしてますよ。もう、よかったとしかいいようがないですね」

　初回に鳥谷の２ランなどで３点をリードしたが、追加点を奪えないまま迎えた七回一死一、二塁。この試合前までの５試合で２０打数１安打の不振に「打率がなくなるんじゃないかと思っていた」という背番号「２」が高木の１０９キロカーブを見逃さなかった。

　「外野手が前に来ていたので、高めなら外野の頭を越せると思った」。放物線の行方はバックスクリーン左へ伸びたが、着弾点は見ていなかった。歯を食いしばって、一塁を蹴っていた。１０日のヤクルト戦（甲子園）以来、１２試合＆５２打席ぶりの４号３ラン。三塁ベンチ前でもみくちゃにされると、右手を高々をあげた。

　「監督、コーチにもたくさん助言をもらっていたから、その期待というか気持ちに応えられてよかったです」

　打率は２割前半と低迷。雨天中止となった前日は神宮球場に隣接する室内練習場で真弓監督に打撃投手を務めてもらって、下半身の使い方などを教わった。三回無死二塁では日本球界では７年ぶりとなる犠打。「好き勝手に打ってはいけないケース。本意ではないですが…」。自ら進んで走者を進め、勝利に貢献したかった。

　勝利のためならプライドも捨てる。リードを安全圏に広げた城島に右肩痛と戦う鉄人も触発された。八回代打で金本が中堅右にダメ押しの４号ソロを放った。阪神では初、１２年ぶりとなる代打弾に虎党は総立ちになった。初の城島＆金本アベック弾など４発の花火でツバメを撃ち落とした。

　１５安打の猛爆劇でゴールデンウイーク８連戦を白星発進。真弓監督に抱きついた城島は「盛り上がって、チームの雰囲気もよくなるんじゃないかと思った」とパフォーマンスが少々入っていたことを明かした。抱きつかれた指揮官はそのシーンについて聞かれると「ハハハハハ」と笑って上機嫌。「安打で点をとりたいけど、贅沢なことをいっちゃイカンか」と笑顔を見せた。

金本、虎初１２年ぶり代打弾「うれしい」

右肩痛の阪神・金本知憲外野手（４２）が代打弾。城島＆金本の初アベック弾など４発のアーチ攻勢でヤクルトを粉砕。黄金週間を貯金週間にしたるで！！

　こんな当たりを待っていた。これぞ主砲という豪快な放物線が、神宮の夜空に架かった。５点リードの八回無死。大歓声を背に受けて打席に立った代打・金本が、カウント１ー１から高木の１３１キロフォークをとらえた。バックスクリーン右へ飛び込む４号ソロ。ダイヤモンドを回る背中に、拍手が降り注いだ。

　「本当、素直にうれしいです」

　虎ではもちろん初の代打本塁打は、広島時代の１９９８年８月２１日の巨人戦（広島）以来、１２年ぶり。この一発は、プロ通算２３００本安打目という節目となった。

　真弓監督は「ああやって１打席で（結果を出すのは）難しいかもしれないけれど、うまくヒットも出始めているし、タイミングも合ってきた。楽しみやね」と復調を認めた。１８日の横浜戦（横浜）で自らフルイニング記録に終止符を打って以来、代打出場が続くが、これで７打数２安打（打率・２８６）、２打点。長らく離れていた“一振り稼業”の感覚にも磨きがかかってきた。さらに和田打撃コーチも「打つ方は問題ない。日増しによくなっている」と、打撃の上昇に目を細めた。

　交流戦からＤＨで先発に戻り、交流戦が終わり、セ・リーグが再開する６月１８日の横浜戦（横浜）から左翼守備に戻るのが現在の“完全復活”が現状の青写真。痛めている右肩は、まずは休ませることが最優先だ。今も軽く至近距離で投げるだけのノースローが続くがノースローが続くが、その分、しっかり振り込み、体を動かしている。雨天中止となった前日２７日もフルスイングでフリー打撃を行うと、ゴロ捕球を繰り返し、肌寒い神宮室内で大粒の汗を滴らせた。試合前練習でも入念にノック。地道な準備とともに、本来のスイングを取り戻してきた。

　連続試合出場は１６４４に更新。「使ってもらっている以上、結果を残さないとね」と謙虚に話した金本だが、こんな代打が常に控えていたら、相手はたまらない。昨年、屈辱の２連敗でクライマックスシリーズ進出を逃し、シーズンの終焉を迎えた神宮。今季初の“因縁の地”で、Ｖに燃える鉄人が豪快に、ツバメを打ち落とした。

阪神・金本、１２年ぶり代打本塁打！９８年８月以来

阪神の金本がヤクルト戦の八回、代打で出場し本塁打を放った。金本の代打本塁打は広島時代の９８年８月２１日巨人戦以来。

　金本は６－１と５点リードの八回表、先頭狩野の代打で出場。ヤクルト２番手の右腕・高木の投じたカウント１－１からのフォークボールをセンターバックスクリーン右へ打ち込んだ。久々の一発に「本当、素直にうれしい」と笑顔を浮かべた。

　１８日に連続フルイニング出場は途切れたが、連続試合出場は続いている。「使ってもらっている以上は結果を残さないと」。真弓監督は５月中旬に始まる交流戦では「ＤＨは決まっている」と指名打者での起用を明言している。

　阪神はこの試合に９－３で快勝。貯金を再び「３」に戻し、４月の勝ち越しを決めた。

阪神、４本塁打！金本が１２年ぶり代打弾

　「打ったのはカットボール。送れなかった（直前の平野が送りバントを失敗）後なので、とにかく次につないで、流れを悪くしたくなかった」

　新選手会長の声が弾む。一死一塁。カウント０－１から外角にきた変化球に対し、素直にバットを出した。左から右への風もなんのその。ライナーに近い打球で、左翼席前列に着弾させた。
「入ったのは、たまたまです。風も逆だと思うんですけど」。２試合連続の４号２ラン。鳥谷らしく、冷静に分析した。

　さらに悩み続けていた城島が、トンネルからようやく抜け出した。七回一死一、二塁。右腕高木の１０９キロカーブをフルスイングした。１０日のヤクルト戦（甲子園）以来となる１１試合ぶりの一発だ。

　「もう、よかったとしか言いようがない。本塁打というより、Ｈランプをつけられてよかった。監督、コーチにもたくさん助言をもらっていたから、その期待というか、気持ちに応えられてよかった」

　そして、金本だ。八回先頭で代打登場すると、１３１キロフォークに反応し、バックスクリーン右へ。「使ってもらっている以上は結果を残さないとね。本当、素直にうれしいです」。代打では広島時代の１９９８年８月２１日の巨人戦（対広島）以来となる一発で白星を決定づけた。九回にはブラゼルがソロ本塁打でダメ押し。この試合、阪神は４本塁打を放ち、ヤクルトを圧倒した。

真弓監督（久保に）

「（阪神の）安打が出るけど、なかなか点にならない嫌な展開だったが、投手が抑えてくれるから流れが変わらなかった」

鳥谷（一回に平野のバント失敗後に先制２ラン）

「送れなかった後なので、とにかく次につないで流れを悪くしたくなかった」

新井（１５安打の打線に）

「これを継続していきたいですね」

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