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阪神・新井、千金同点打で無敗鷹止めた！

黄色のメガホンがリズムよく揺れ、チャンスの応援が続く右翼席。雰囲気を呼んだのは紛れもなく「４番」だった。チームを窮地から救った新井は、何よりも『勝利』の二文字を喜んだ。

　「勝ったから、ナイスゲーム。点を入れられたところで追いつくか、追いつかないかで全然違う。雰囲気が重くなってしまうから。なんとか走者を返そうと思った」

　先制された直後の一回二死二塁。重い空気を一気に吹き飛ばした。果敢な初球攻撃で低めの直球を右前へ。４試合ぶりの打点で、すぐに試合を振り出しに戻した。ベンチで手を叩いた真弓監督も「先に１点を取られたから。流れからして非常にいい１点だった」。思わず笑みがこぼれた。

　それもそのはずだ。チームは２試合連続完封負けで２０イニング無得点。対するソフトバンクは１０連勝中。先発のホールトンは６連勝、防御率１・６０と絶好調だった。さらに、虎は今季外国人の先発に対して７戦７敗と苦戦していた。負のデータをすべて振り払う主砲の一打が、７試合ぶりの５得点につながった。

　ダルビッシュら好投手との対戦も続き、前の試合まで交流戦１２試合でわずか１８得点。中軸に座る男は言い切った。「いいところに決められたりしていたけど、自分で打ちにいかないと」。受け身は一切なし。戦闘態勢は自然と形になった。鳥谷と２人で練習開始の３０分以上前にグラウンドに出た。打撃ケージに並んで約４０分間の早出特打。普段から室内で体を動かしてはいるが、この日は異例の特訓でのぞんだ。

　「やりたいことがあったからやっただけ」

　多くは語らないが、前日の札幌からの移動日にひとり打撃練習に汗を流した先輩・金本の率先垂範に刺激を受けての行動だった。指揮官も「何とか調子を上げようという気持ちが出ていた」と見守る中、結果で応えた。

　同点打の主砲は、五回無死一塁でも左前打。ランエンドヒットを決めて追加点につなげた。ただ、続くブラゼルの左翼を越える適時打でタッチアップを狙って二塁ストップ。走塁ミスで好機拡大に失敗した。「自分のミス」。すぐに反省。次の戦いを見据えた。打線も四回無死満塁の無得点など隙があるのは確かだが、今は勝ったことが何よりだ。借金は再び「８」。２けた突入を食い止めた。

　勝利の立役者は誓った。勝つ－。浮上には、その繰り返ししかない。

阪神・新井貴が同点打「初球からいこうと」
４番の一打が流れを変えた。一回に１点を先制されたが、その裏、２死二塁で新井貴が右前へ同点適時打。チームに２１イニングぶりの得点をもたらし、「初球から積極的にいこうと思った。点を取られた後で、（点を返さないと）試合が重くなってしまうんでね」と振り返った。

　この日は早出特打を敢行。チームは苦しい状況が続くが、「とにかく一生懸命、ベストを尽くすことを考えないといけない」と強調した。

阪神・ブラ、中押しタイムリー！

事実上の決勝打といっていい。それほど大きな追加点だった。四回無死満塁で１点も奪えなかった直後の五回無死一、三塁。“５番返り咲き”の阪神・ブラゼルが、ホールトンの外角１３６キロを素直に逆方向へ弾き返した。

　「あの場面はとにかく外野フライを打とうと、打てるボールを待っていたんだ。きっちり仕事が出来たかな」

　本人も納得の一打が、左翼・内川の頭上を越えた。一走・新井の走塁ミスで単打止まりとなったが、４試合ぶりの打点は千金の適時打。リードを３点に広げ、ダメ押しの５点目にもつなげた。

　不振の今季。５月２６日のロッテ戦（甲子園）では今季２度目のスタメン落ちも味わったが、これで出場８戦連続安打。徐々に調子は上昇中だ。とにかく“悩めるダイナマイト打線”の復活は、Ｂ砲なくして語れない。

　４７発に加え、打率・２９６を残した昨年。今季は新５番として主軸を託された。しかし５月１５日の中日戦（甲子園）で７番降格し、真弓構想は崩壊。この日、１４試合ぶりに５番に戻された意味、期待…。そこに、きっちりと応えてみせた。

　ただ、“開幕打順”での勝利にも、真弓監督はまだまだ不満だ。「もっともっと点を取れるチャンスはあった。相手に助けられたところもあったし」。走塁ミスなどで“各駅停車”だった攻撃。不満はある。だからこそ「こういう勢い、ツキを大事にしたい」と声を強めた。エンドランを何度も仕掛けたり、無死一、二塁で２度とも８番に犠打させたり－。ベンチも動いた。後はこの１勝をどうつなげるか。Ｂ砲中心に、打線の幹を担う男たちにかかっている。

　ブラゼルも「とにかく自分がやっていることを続けていくだけだ」と、前を向いた。借金はまだ８。猛虎戦士としてのプライドが、そろそろ疼いているはずだ。

　「あの場面はとにかく外野フライを打とうと、打てるボールを待っていたんだ。きっちり仕事が出来たかな」

　不振の今季。５月２６日のロッテ戦（甲子園）では今季２度目のスタメン落ちも味わったが、これで出場８戦連続安打。徐々に調子は上昇中だ。とにかく“悩めるダイナマイト打線”の復活は、Ｂ砲なくして語れない。

　４７発に加え、打率・２９６を残した昨年。今季は新５番として主軸を託された。しかし５月１５日の中日戦（甲子園）で７番降格し、真弓構想は崩壊。この日、１４試合ぶりに５番に戻された意味、期待…。そこに、きっちりと応えてみせた。

　ただ、“開幕打順”での勝利にも、真弓監督はまだまだ不満だ。「もっともっと点を取れるチャンスはあった。相手に助けられたところもあったし」。走塁ミスなどで“各駅停車”だった攻撃。不満はある。だからこそ「こういう勢い、ツキを大事にしたい」と声を強めた。エンドランを何度も仕掛けたり、無死一、二塁で２度とも８番に犠打させたり－。ベンチも動いた。後はこの１勝をどうつなげるか。Ｂ砲中心に、打線の幹を担う男たちにかかっている。

　ブラゼルも「とにかく自分がやっていることを続けていくだけだ」と、前を向いた。借金はまだ８。猛虎戦士としてのプライドが、そろそろ疼いているはずだ。

阪神・マートン、４戦ぶりマルチヒット！

イヤ～な雰囲気を、阪神・マートンが吹き飛ばした。

　一回。１点を先制された直後。内角高めにきた１３９キロ直球を左前安打。新井の右前打で同点のホームを踏むと、六回にも左中間突破の二塁打を放ち、４試合ぶりのマルチヒットをマークした。

　「外国人投手にも勝てたし、野球は何があるかわからない。このまま続けていきたい」。神の子が逆襲宣言だ。

阪神・柴田、逆転劇呼んだ！小技バントＨ

転がすのがボクの仕事！　バットコントロールで逆転劇を演出し、自慢の足で好機を拡大させた。気分よく飛んでいた鷹を慌てふためかせたのは、３試合連続スタメン出場を果たした阪神・柴田だ。

「１打席目は僕のミスなんです…。普通であれば併殺でした。２打席目は切り替えていきましたが…。もっと、しっかりしないといけないです」

　同点の二回無死一、二塁。バントのサインにうなずいたが「セーフティー」という条件を見落としていた。だが投手、三塁、遊撃の真ん中付近に強く転がり、結果オーライのオールセーフ。岩田の適時打につなげた。四回無死一、二塁でも三塁前に転がし、全力疾走。杉本一塁塁審が両手を大きく広げた瞬間、４万６７９０人を詰め込んだマンモスが揺れた。

　地元福岡も震撼（しんかん）していた。実はこの日、くしくも恩師２人が食事を共にしていた。国際武道大の岩井美樹監督（５６）と福岡工大城東高の杉山繁俊総監督（５２）。“さかな”はブラウン管の中にいるまな弟子だった。

　ダイヤモンドを駆け回る姿に両者目尻が下がりっぱなし。岩井監督は「天性の足をもっているから。当時から内野ゴロはみんなセーフだった」。杉山総監督は「出れば足を常に絡めてましたから」と興奮を隠しきれなかった。

　柴田は「守備も少しは落ち着いてできるようにはなってきましたが…」と最後まで笑顔なしも、「Ｈ」ランプを灯した結果が評価されるのもプロの世界。俊介の牙城（がじょう）を崩してみせる。

阪神・金本、口火打！前日に１人休日返上
阪神・金本が、１－１の二回無死、ホールトンから右前打。勝ち越しの口火を切った。前日２日は札幌から朝イチで帰阪し、チームの野手でただひとり休日返上練習を行った。何とかしたい－。そんな思いをバットに込めた一打。ただ、五回無死一、二塁で中飛に倒れるなど本調子ではないのも事実。試合後は、ベンチ裏に３０分以上こもり、素振りを行っていた。

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