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新３番・鳥谷、虎救う逆転弾で初打点！１番から打順変更に即答

　（セ・リーグ、阪神４－３広島、２回戦、１勝１敗、１２日、甲子園）甲子園にようやく春が来た！！　阪神は八回、鳥谷敬内野手（３３）が起死回生の１号逆転２ランを放ち、連敗を６で止めた。今季初めて３番に座ったキャプテンの一打で、聖地初勝利＆最下位脱出。まだ借金２だが、つらく長いトンネルを抜けて、ここから再スタートだ！！

　悪夢を吹き飛ばすのにふさわしい、景気のいい打球音が甲高く響いた。「よっしゃあ！」。２－３の八回無死一塁、黄色に染まった右翼席に白球が吸い込まれると、鳥谷がほえた。重苦しい空気を吹き飛ばす起死回生の１号逆転２ラン。ベンチに凱旋した主将にナインが次々と抱きついた。

　「ホッとしたのが一番です。甲子園で勝てていなかったので、本当に勝ててよかったです」

　今季初めて用意された甲子園のお立ち台で顔をほころばせた。７試合ぶりに先制しながら追いつかれ、ミスで勝ち越される最悪の流れ。負ければ７連敗、球団史上初となる甲子園開幕５連敗…。球団創設８０周年に“汚点”を残す窮地、ひと振りですべてを救った。

　ボール２から狙っていた。「ボール球は投げられないし、ストライクを思い切って引っ張ろうと思った」。中崎の１４８キロを振り抜くと、最高の結果が待っていた。

「打った感じ、いったと思った。貢献するために打点は大切だと思うので。勝利を決める打点を、と思っていました」

　自身もっとも遅い１４試合目での初打点。１番のため好機での打席も少なかったが、この日は“古巣”の３番。「１番・鳥谷」にこだわってきた和田監督の決断を見事、「吉」に変えてみせた。

　歴史の扉も開けた。通算１５５９試合出場は、初代ミスタータイガースの藤村富美男氏を抜き、球団単独８位だ。

　「たくさん出ればいいってものじゃないけど、１つ１つの積み重ねなので。１試合でも多く続けたいです」

　コーチ陣からは「気がついたことを言ってやって欲しい」と他ポジションの若手の面倒まで託された。プレーだけでなく態度や取り組み方も…。コーチよりも、リーダーの言葉の方が響く。首脳陣の考えに応じた主将は、自分をも変えた。

　周囲は「チームの雰囲気はいい。鳥谷が明るいから」と口を揃える。クールな印象を変え、大声で練習を盛り上げる。この日、ほえた姿も“ニュー鳥谷”の象徴だった。

　「また甲子園を離れるし、なんとか１つ勝ちたかった。次のナゴヤドーム（１４日からの中日戦）にもつながると思う。連敗が続いた分、どんどん勝ちたいです」

　今季最多４万６０５７人に誓った。「最悪」の試合を「最高」に変え、次の戦いへ。苦しいときこそ頼れる。それが大黒柱だ。　（安藤理）

鳥谷に痛恨の逆転２ランを浴びた広島・中崎
　「（本塁打は）真ん中にいってしまいました。それよりも先頭打者の四球がすべてです」

データＢＯＸ
　◎…鳥谷が１号２ランを放ち、開幕から１４試合目で初打点。開幕から１３試合打点なしは昨季に並ぶ自己ワーストタイだった
　◎…鳥谷は通算１２１本目の本塁打。逆転本塁打は１２本目（１本はサヨナラ）で、昨年６月８日のソフトバンク戦（甲子園）、０－１の初回にオセゲラから２ランを放って以来。逆転弾を放てばチームは１１勝１敗

虎の新１番・西岡、バット爆発も失策「トリさんに救われました」

　（セ・リーグ、阪神４－３広島、２回戦、１勝１敗、１２日、甲子園）今季、甲子園で初めてできた、ベンチ裏に続く勝者の行列。その中で誰よりも胸をなで下ろしていたのが西岡だ。

　「救われました。トリさんのひと振りでチーム全員が助かりました」

　打順も３番から１番へ“復帰”した。今季初だが、日本シリーズまで進出した昨年の定位置。一回の先頭打者二塁打に続き、二回には三塁ベースに当たるラッキーなタイムリーも飛び出した。やっぱり相性は悪くない。

　「火付け役になれれば…」

　運も味方する１番・西岡が流れを変えるかもしれない。

阪神・福留、打撃好調二塁打！守ってもランニングキャッチ

　（セ・リーグ、阪神４－３広島、２回戦、１勝１敗、１２日、甲子園）前日２打点の福留が、攻守に光った。「ひとつ勝って落ち着くんじゃないかな」。二回先頭で右翼線二塁打。藤浪の犠飛で、クロスプレーをかいくぐって先制のホームを踏んだ。守っても、五回に丸の右翼線の飛球をランニングキャッチ。同点とされ、なおもピンチが続いていたが「何とか頑張って追って、捕れてよかった」と、広島の攻撃を断ち切った。

虎・大和、初２番も打では不本意…バント失敗＆３打数ノーヒット

　（セ・リーグ、阪神４－３広島、２回戦、１勝１敗、１２日、甲子園）好守で悲鳴を歓声に変えた。六回無死二塁。広島・天谷のバスターからの打球が右中間方向へ。やられた！　誰もが覚悟した瞬間、大和が飛んだ。捕った。今やこの男の真骨頂、スーパー美技だ。

　左打者。マウンドに藤浪。振り遅れる可能性が高いと想定して左中間寄りに守っていた。それでも追いつく。ジス・イズ・大和だ。忘れもしない昨年の日本シリーズ。超美技の連続で、その守備は全国区になった。

　ただ打撃の方は…。今季も「守備の人」として開幕は８番。その後、スタメン落ちを経験し、この日３試合ぶりにスタメン復帰。今季初めて２番に座った。が、一回は送りバント失敗。３打数ノーヒットで代打を送られ…。「守」だけでは納得できるはずがない。

四回盗塁刺した！阪神・藤井、初スタメンマスクで男前リード

　（セ・リーグ、阪神４－３広島、２回戦、１勝１敗、１２日、甲子園）さすが男前！！　３８歳のベテランの安心感が、甲子園初白星をたぐり寄せた。藤井が「８番・捕手」で今季初スタメン。和田監督から連敗ストップを託され、虎投を巧みにリードした。

　「先発といわれて、連敗中だったし、監督も言われていたように、自分自身も『勝つ！』と思っていた。絶対に点を取られないようリードしようと思ってました」

　藤浪と組むのは、先発マスクでは昨年４月８日のＤｅＮＡ戦以来。久々すぎて「緩い球でも速く感じたよ」と笑ったが、一回から、リードは“らしさ”全開だった。

藤浪対策として、先発野手８人中６人も左打者を並べてきた赤ヘル打線に対し、臆することなく内角攻めを要求。１番・安部には、オール内角直球という強気のリードで空振り三振に。腰を引かせるほど内角への意識を植え付けた。四回一死一塁では天谷の二盗も刺し、２１歳を引っ張った。

　和田監督も「藤井がかぶるよさというか、ベンチから見ても落ち着きがあるし、梅野がどうのこうのではなく、きょうは連敗を止めたい、また甲子園でファンに勝つところをというゲームになったからこういう布陣になった」と、３８歳へ厚い信頼を口にした。

　攻撃面でも渋い活躍だ。０－０の二回一死二塁で、外角直球を素直に弾き返し、右前打。昨年６月１５日の西武戦（西武Ｄ）以来のヒットで先制のお膳立てした。続く藤浪の左犠飛の間には、しっかり二進。西岡の、三塁ベースで跳ねるラッキーな左前打で２点目のホームを踏んだ。

　「『ヨッシャー』と思った。あんなんじゃないと（足が遅くて）かえれないからね」

　チームを安心させる、この笑顔。改めて、その存在を示した。まだ４月。巻き返しには十分、時間はある。　

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