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2026.05.28

エッセイ　愛犬「まる」

テーマ：愛犬は大切な家族(406)

カテゴリ：ペット

振り返ってみると、私が6歳から16歳くらいの間に3匹の犬と生活を共にした経験がある。

1匹目はまだ私が幼児の時期でスピッツ(オス)。昔なので室内飼いという考え方は少なくリードにつないだままの室外飼い。犬小屋はあったものの不自由でちょっと可哀そうだったかなと振り返る。

2匹目は、家の近くにいた野良犬の子供(オス)。飼い始めて少し経過した時、皮膚病になって母親が施設へ連れて行った。その後、どのように処置されたのかはわからない。恐らく・・・。

3匹目は中型犬のコリー(メス)。父親の知人から譲り受けたもの。少し大きくなった頃からは室外で放し飼い。だから生き生きとして家の敷地内を走っていたね。数年共にしたが原因不明で亡くなった。この時も母親が対応したが、その辛さから私はトイレの中で家族に知られないように泣いた覚えがある。

だから私は今でも犬が大好き。猫より犬のほうが好き。

その後、私も結婚して子供ができ、そして孫も生まれ、2026年5月現在の私は65歳。それまでの間、犬を飼うことはなく、犬を飼っていた子供の頃の感覚もすっかり忘れていた。
ましてや我が子供達が自宅を巣立ってからは、父が亡くなり、母は認知症がひどくなって施設に入り、妻と二人で静かで会話の少ない毎日を過ごしていた。

遡る2025年2月、別居している次男が子供(私の孫)のために、子犬を飼い始めたが、その孫が犬アレルギーを持っていることがわかり、高熱を出すような症状が複数回起こったことから、私と妻がその子犬を期間を定めずに預かることになった。

犬の名は孫が命名した「まる」。犬種がマルチーズとプードルのミックス犬、マルプーなので、その頭を取って「まる」にしたのだろう。

ここはどこだ?といった感じで部屋の中を眺めていたのが思い出される。
それまで静まり返っていた我が家は、まるで赤ん坊が出来たように忙しくて賑やかな毎日に一変した。
最初は義務感からまるとの生活が始まったが、徐々に愛着感が出始め、家族の一員として本気で育てようという意識に変わっていった。子供の頃に飼っていた3匹のことも懐かしく思い出しながら、そしてその生まれ変わりだと信じて。

マルプーは人気のある犬種であり、人懐っこくて本当に可愛らしい。我々夫婦を癒してくれている。
最初の頃は、木製の柱をかじって我々を困らせた。だが、トイレの躾は息子夫婦がしてくれていたので、想定外の場所で用を足すことはほとんどなかった。
初めての室外散歩やドッグランのデビューも済ませ、自宅近くの公園へもよく散歩に連れて行った。そして、少し早いかなとも思われたが、生後6か月あたりで不妊手術もした。縫ったお腹を舐めないように、三角コーンを首に巻いて、さぞや動きにくかったことだろう。でも我慢して10日間よく耐えたね。

そして私のほうはと言えば、最近、犬の習性や本能、犬が飼い主に送るサインの意味、そして時期尚早ではあるが老犬が終期を迎えた時の前兆や接し方などもネットで学んでいるところだ。まだまだこれからの人生(犬生)なのに、終期の犬が飼い主に対してどのような思いを抱き、どのようなサインを送るのかの解説を読んだ時には涙することになった。

現在、生後1年と8カ月が経過している。小型犬の寿命は約15年と言われているが、まるは何歳まで生きてくれるであろうか。その時がくるまで、精一杯愛して寄り添っていこうと決意したところだ。

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