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farr@ 相互リンク突然のコメント、失礼いたします。私は…

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2025.10.24

１５２万年前の手の骨の化石からパラントロプスは把握能力や器用さを持っていたことが判明、６６年ぶりの「名誉回復」

カテゴリ：人類学

　ケニア、トゥルカナ湖東岸で発見された推定約１５２万年前のホミニン部分骨格化石ＫＮＭ－ＥＲ１０１０００は、東アフリカで古人類化石を探求していたリーキー夫妻（メアリー、ルイス）が１９５９年にタンザニア、オルドゥヴァイ峡谷で初めて見つけたジンジャントロプス以来の未解決課題を解決したようだ（写真＝ジンジャントロプスの下顎骨を観るリーキー夫妻）。

◎初発見の手の骨は現代人的な把握力と器用さを示す

　１０月１５日に『ネイチャー』オープンアクセス版でキャリー・モングル助教授（ストーニーブルック大）らが報告した。

　この標本ＫＮＭ－ＥＲ１０１０００（雄）は、頭頂部に矢状隆起が走る頑丈な頭蓋、巨大な歯、足の骨などと共に初めて手の骨も伴っていた。年代と化石の特徴から、同標本は明らかに東アフリカの頑丈型ホミニンのパラントロプス・ボイセイ（２６０万～１３０万年前）だ。歯や頭蓋からパラントロプスは強力な咀嚼力を持っていたが、石器製作能力などは疑問視されていた（写真＝最古のパラントロプス属ホミニンのＰ．エチオピクス。頭蓋上部に強力な咬筋を付着させた発達した矢状隆起が見られる）。

　だが今回初めて見つかった手の骨（写真）は、現生人類とアフリカ産類人猿の両方の特徴を共有していた。例えば、親指と指の長さの比率は、パラントロプス・ボイセイが現代人と同様の把持力や器用さを持っていたことを示唆するが、精密なつまみ動作はできなかった可能性がある。一方、この他の手骨は、ゴリラのものに類似しており、登ることに役立つ非常に強い握力を持っていたかもしれないという。

◎共存していた４種のホミニンのうちパラントロプスのみ石器製作者とは認められず

　約２００万～１００万年前にかけて、東アフリカでは４種のホミニン（パラントロプス・ボイセイ、ホモ・ハビリス、ホモ・ルドルフェンシス、およびホモ・エレクトス）が共存していたと推定される。

　このうちホモ属３種は、東アフリカで出土する石器の製作者と認定されているが、パラントロプス・ボイセイが道具を製作・使用したかどうかは、明確に同定された手の骨が見つかっていなかったため、議論が分かれていた。

◎化石発見当時は石器製作者と考えられたが

　ちなみにパラントロプス・ボイセイ発見時（当時はジンジャントロプス・ボイセイと呼ばれた）、リーキー夫妻は、以前からオルドゥヴァイ峡谷（写真）で見つかっていた石器の製作者はパラントロプスと考えていたが、その５年後の１９６４年初頭、彼らは別のヒト族の化石を発表した。頭蓋の破片から、このヒト族はより大きな脳を持っていたことが示唆された。ルイスはこれを器用な人の意味の「ホモ・ハビリス」と呼び、彼らこそ石器製作者で、パラントロプスはこの地域の「侵入者」にすぎなかった可能性があるとして、石器製作者の地位を剥奪した。