星の髪飾り

しんたろうガーデン

　散歩の途中、私はその文字を見つけた。「しんたろうガーデン」白いペンキで梁の部分に画かれたそれは、生前の彼のようにあたたかかった。四本の柱、簾で覆った屋根の真ん中に木の椅子とテーブルが佇んでおり、煉瓦を積んだ窯の傍には、豚の蚊取り線香がしょんぼりぶら下がっていた。　　私達がここに越して来た三十年前、彼は三輪車に乗り、しきりに同世代の息子を気にしていた。やがて登校班で通学するようになり、一学年上の彼は面倒見のよい笑顔で地域の人気者になった。　立派な青年に育った彼は、社長賞を貰う程の仕事っぷりだと知った。自宅の庭はビワや梅、花桃の木も大きく育ち、芝生に置かれた庭の片隅にご主人が作った窯や、味のあるテーブルとベンチがあった。　そこで家族や友人を誘って一杯やるのが好きだった。「ここは俺の聖地だ。　おちつくんだよな・・」　彼が愛した陽だまり、「　しんたろうガーデン」　この春、彼は霊山に旅立った。白血病はなぜ、彼を選んだのだろう・・・　その日、静寂ともいえる程、街は静かで多くの人が涙した。　そして長い長い列ができた。四十九日が終わり、ご主人と、自然に集まった彼の仲間、地域の勇士がつくった「しんたろうガーデン」　そこを通ると、笑顔のしんたろう君が「こんにちは！」　と声をかけてくれそうだ。