阪神・岡田監督が日本一へ自信！
 |
|---|
| パ２強の最終決戦を、阪神の関係者はスタンド上段の特等席から視察する |
パの激闘の“空間”に、あえて自らを足を踏み入れた。その熱気、張り詰めた空気…。五感で感じ取った全てのものを、頂上決戦へのエキスとして指揮官は吸収した。
「収穫あった？ おう。ロッテはきっちりした野球やったな。攻め方も交流戦とは全然違うわ」
甲子園での練習を終えて、岡田監督は福岡へ飛んだ。久保、嶋田両コーチ、矢野らとも合流してプレーオフ第２ステージの第２戦を視察。バックネット裏、最上段にあるスーパーボックスから身を乗り出して激闘を見つめ続けた。ロッテの王手に、リーグ優勝決定から約２週間待ち続けた照準が、これでようやく定まってきた。
 |
|---|
| 隣の久保投手コーチと配球面について確認する岡田監督（右端）。左端は矢野 |
「ロッテの方が投手がいい。チームのバランスもとれて、いろんな形で何でもできる。ソフトバンクはどっしりと構えてドーンと（一発攻勢と）いうのかな。でも、城島がいないのは痛いわ」
内野守備コーチだった０３年のリーグ優勝でも、２度、ダイエー（現ソフトバンク）の試合を視察した。今回は１５、１６日の宮崎のフェニックスリーグ視察も兼ねて、１試合の予定で福岡に立ち寄った。「やはり、実際見ると違う」。王手をかけたロッテ、後のなくなったソフトバンク。ともに交流戦では負け越しているが、岡田監督には最高のチームを作り上げた自負がある。「やっぱり、ピッチャー。攻撃のバライティーもある」。中盤から勝ちパターンに持ち込めるＪＦＫの存在、長打力を誇りながらも今岡の打点を引き出す４番・金本、赤星の相手投手に与える重圧…。両チームとも交流戦は負け越した相手だが、今度は負けない自信がある。指揮官直々の敵情視察で短期決戦の備えもできた。２０年ぶりの日本一へ、思いは確信に変わった。
金本きっちりリフレッシュ！盗塁するでぇ！
 |
|---|
| グラウンド上で平田ヘッド（左）と談笑する金本。足の状態もよく、頂上決戦では盗塁にも意欲満々 |
豪快な一発だけではない。打って、走って。それが本来の姿。甲子園での練習後、金本は日本シリーズでの盗塁について「足がええけん、やるかもね」と意欲を見せた。
「状況によって、隙があればいくわ。後先考えず？ そんなことはないけれど、体調はいいし。逆に休んで、動けなかったりしてな」
明るい笑顔が、リフレッシュを物語る。３７歳にして連続フルイニング出場を８９６試合まで伸ばした今季だが、好成績と裏腹に体は常に悲鳴を上げていた。特に下半身。「走れない選手と思われたくない」と走塁では全力疾走を貫き、今岡の打点にも大貢献する積極的なベースランニングを見せたが、盗塁にはやはり“怖さ”があった。今季の盗塁数はわずか３。しかし、５日の全日程終了後、体のケアとトレーニングで、体調は確実にアップ。この日は三塁で内野ノックも受けるなど、軽快そのものだ。
「プレーオフ？ 見たよ。野村さん（広島）の引退試合とチャンネルを交互しながら」。敵はソフトバンクか、ロッテか。「セラフィニは荒れ球で嫌だから、ソフトバンクを応援したり、杉内の直球を見たら、こりゃ打てんとロッテ応援したり…」。どちらにしろ、パの覇者には、金本の“本当の怖さ”を、バットと足で見せつけてくれそうだ。
鳥谷が積極果敢な走塁披露！
 |
|---|
| 三回一死から、一塁走者の鳥谷は続く関本のヒットで三塁を陥れる |
日本一の“架け橋”となるため、ためらいなく鳥谷は二塁ベースを蹴った。三塁ベースに左足からスライディング。土煙が上がる。それが短期決戦、日本シリーズ仕様の足攻の、ノロシとなった。
「いつも次の塁を狙うことに変わりはないですから」。試合後、室内練習場での約３０分間の特打を終えても、そのポーカーフェイスは崩れなかった。だが、ユニホームの左足についた黒土が、鳥谷の頂上決戦を意識した本気走りを物語っていた。
 |
|---|
| 七回無死二、三塁の追加点機に、鳥谷は左中間を破る適時三塁打を放つ |
三塁ベースコーチャーを務めた一軍の吉竹外野守備・走塁コーチは「球場の広さと相手の動きを見れば、チャレンジするのは当然だけど」と前置きしながらも、「二塁打から三塁打になれば…、１つでも先の塁に行けば、次の打者にとっては楽だからね」と“前哨戦”で魅せた背番号１の警戒な走りに目を細めた。三回の第２打席でも右前打を放つと、続く３番・関本の右中間方向へのヒットで三塁を陥れた。次の塁を虎視眈々とうかがう姿勢が伝わってきた。
５日のレギュラーシーズン終了後、３日間の休養をはさんだが、シリーズに向け、実戦で感覚を取り戻すために準備もぬかりはなかった。「甲子園でしっかり準備してましたし、（教育リーグの）試合に出ることを想定させてましたから」と吉竹コーチ。この日、１番で４打数１安打に終わった赤星も「トリはすごいよね」と舌を巻くほど、鳥谷は充実している。
© Rakuten Group, Inc.
