2014年11月16日
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国内芋焼酎シェアの4割を握るのが霧島酒造で、そのうち芋焼酎「黒霧島」が85％を占めるというのだ。芋焼酎「黒霧島」は1998年に発売し14年で焼酎業界の王者として君臨した麦焼酎「いいちこ」を作る三和酒類の売上高を抜いたというのだ。消費者が支持したのは他の焼酎よりもやはり美味いからだろうが、大正5年に霧島酒造創業者の江夏吉助によって初蔵出しされた焼酎は「黒麹」仕込みで、霧島酒造の歴史は黒麹の焼酎で幕を開けたとされている。創業当時の黒麹仕込みの味わいを最新鋭の設備と当社独自の仕込みで再現した「黒霧島」だとされており、芋臭くない独特の風味を作り出す黒麹の醸すうまさは、トロリとしたあまみキリッとした後切れにあるといわれている。
本格焼酎「霧島」の原料は南九州の広大な芋畑で栽培したサツマイモ・黄金千貫で、仕込み水や割り水に使っているのが南九州・都城盆地の地下150mにある巨大な水がめから湧き出る「霧島裂罅水」なのだ。適度にミネラルと炭酸ガスを含み焼酎づくりの大敵である鉄分をほとんど含まず、酵母菌の発酵に最適な育成条件を備えているというのだ。本格焼酎「黒霧島」はこの「霧島裂罅水」と「黄金千貫」というふたつの宝によって生まれたとされている。霧島酒造の強みはどこよりも豊富に使える水で、本社がある宮崎県都城市は火山灰の影響で水はけがよいシラス台地として形成され、地下150メートルに40億トンとも見込まれる水が自噴し、適度なミネラルと炭酸ガスを含み芋焼酎「黒霧島」に飲みやすい味わいをもたらしている。
麹仕込み由来のトロリとした甘みにスッキリとした後切れの良さを持ち、香りに癖がなく非常に飲みやすい黒霧島は、外部の人材に生産を頼る杜氏制度をいち早く廃止し、生産面における機械化を他社に先駆けて推進した結果だというのだ。自分の手で蒸留機を色々作り焼酎の品質改善に心血を注いだそうなのだが、機械化できる部分は機械に委ねているが最後製品の手前でこだわったのが人手によるブレンド作業なのだ。芋焼酎「黒霧島」のブレンドを担当する霧島酒造は、増産を進めた結果現在は4つの工場を保有しており、各工場が同じ原料と水を使って生産するものの場所によって風味が多少異なる焼酎ができるというのだが、これを業界用語で「蔵癖（くらぐせ）」と呼ぶそうなのだ。
本社工場は味わいのしっかりした原酒となり、少し離れた場所にある工場では軽快な風味に仕上がるというのだ。複数の原酒をうまく調合することで高品質の風味を目指していると語っているのだが、蒸留直後の原酒にそれぞれ７段階で評点を付けた上、どのボトルを混ぜ合わせるのが最適かを判断するというのだ。このブレンダー課は机の上に複数のボトルを並べ、時に香りを嗅いだかと思えば次には少量を口に含み入れる。そして少量のサンプルから調合比率を決めた後、その割合に基づいて実際に大きなタンクの焼酎を混ぜ合わせる。ブレンドはパーセント単位での調整を進めているそうだが、まさに黄金比率を自分の味覚と嗅覚を頼りに見いだしせっせと日誌に評価を書き込むというのだ。
日誌に評価を書き込む項目は「甘味」・「丸味」・「苦味」・「辛味」・「渋味」といった18もの分野に上り、これは製造後に貯蔵した複数の芋焼酎タンクを、どのような割合で混ぜ合わせるかを書き留めた「門外不出」のブレンド比率となるというのだ。このブレンド作業に従事している人間は味覚や嗅覚を研ぎ澄ませるため、昼食に刺激の強いカレー等を食べることや甘いものを口にするのは御法度で、服の洗濯でも香りが強い柔軟剤を避けるといった日々の気遣いも欠かせないというのだ。本格芋焼酎「黒霧島」は従来の霧島酒造の商品に比べ芋の香りをほぼ半減させた特性を持つが、とろりとした味わいが楽しめるロックがおすすめだというのだ。こうしたブレンダーの存在がクロキリの風味を豊かにしているのだ。
本格焼酎「霧島」の原料は南九州の広大な芋畑で栽培したサツマイモ・黄金千貫で、仕込み水や割り水に使っているのが南九州・都城盆地の地下150mにある巨大な水がめから湧き出る「霧島裂罅水」なのだ。適度にミネラルと炭酸ガスを含み焼酎づくりの大敵である鉄分をほとんど含まず、酵母菌の発酵に最適な育成条件を備えているというのだ。本格焼酎「黒霧島」はこの「霧島裂罅水」と「黄金千貫」というふたつの宝によって生まれたとされている。霧島酒造の強みはどこよりも豊富に使える水で、本社がある宮崎県都城市は火山灰の影響で水はけがよいシラス台地として形成され、地下150メートルに40億トンとも見込まれる水が自噴し、適度なミネラルと炭酸ガスを含み芋焼酎「黒霧島」に飲みやすい味わいをもたらしている。
麹仕込み由来のトロリとした甘みにスッキリとした後切れの良さを持ち、香りに癖がなく非常に飲みやすい黒霧島は、外部の人材に生産を頼る杜氏制度をいち早く廃止し、生産面における機械化を他社に先駆けて推進した結果だというのだ。自分の手で蒸留機を色々作り焼酎の品質改善に心血を注いだそうなのだが、機械化できる部分は機械に委ねているが最後製品の手前でこだわったのが人手によるブレンド作業なのだ。芋焼酎「黒霧島」のブレンドを担当する霧島酒造は、増産を進めた結果現在は4つの工場を保有しており、各工場が同じ原料と水を使って生産するものの場所によって風味が多少異なる焼酎ができるというのだが、これを業界用語で「蔵癖（くらぐせ）」と呼ぶそうなのだ。
本社工場は味わいのしっかりした原酒となり、少し離れた場所にある工場では軽快な風味に仕上がるというのだ。複数の原酒をうまく調合することで高品質の風味を目指していると語っているのだが、蒸留直後の原酒にそれぞれ７段階で評点を付けた上、どのボトルを混ぜ合わせるのが最適かを判断するというのだ。このブレンダー課は机の上に複数のボトルを並べ、時に香りを嗅いだかと思えば次には少量を口に含み入れる。そして少量のサンプルから調合比率を決めた後、その割合に基づいて実際に大きなタンクの焼酎を混ぜ合わせる。ブレンドはパーセント単位での調整を進めているそうだが、まさに黄金比率を自分の味覚と嗅覚を頼りに見いだしせっせと日誌に評価を書き込むというのだ。
日誌に評価を書き込む項目は「甘味」・「丸味」・「苦味」・「辛味」・「渋味」といった18もの分野に上り、これは製造後に貯蔵した複数の芋焼酎タンクを、どのような割合で混ぜ合わせるかを書き留めた「門外不出」のブレンド比率となるというのだ。このブレンド作業に従事している人間は味覚や嗅覚を研ぎ澄ませるため、昼食に刺激の強いカレー等を食べることや甘いものを口にするのは御法度で、服の洗濯でも香りが強い柔軟剤を避けるといった日々の気遣いも欠かせないというのだ。本格芋焼酎「黒霧島」は従来の霧島酒造の商品に比べ芋の香りをほぼ半減させた特性を持つが、とろりとした味わいが楽しめるロックがおすすめだというのだ。こうしたブレンダーの存在がクロキリの風味を豊かにしているのだ。
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