道路工事による渋滞のためお目当てのバスは定刻から 8 分遅れの 9 時 58 分に盛岡駅東口のバス乗り場に到着す、すべての乗客が下車すると待ちかまえていたスタッフがバス下部の荷物スペースから 4 箱の容器を取り出した。箱の中に入っているのは新鮮なウニの瓶詰め 48 個でこれを新幹線で東京に運びその日のうちに店頭販売する。これは新幹線を使った貨物輸送の実証実験が始まった時のニュース映像だが、実行したのは JR 東日本グループの子会社でベンチャー企業への出資や協業を推進する JR 東日本スタートアップと、水産物の卸・小売りを手がけるフーディソンで、両社は海産物の駅ナカ販売で提携関係にあって今回の新幹線を使った輸送に発展したわけだが、「以前から新幹線物流の可能性は検討していた」という。
新鮮なウニはバスに乗せられ朝に宮古駅前のバス乗り場を出発し、盛岡駅到着後は昼前の東北新幹線で東京に向かう計画で、新幹線では 5 号車にある業務用室に収められたという。通常は車内販売用のワゴンを収納するスペースで、瓶詰めウニ 48 個が収められた業務用室はしっかりと施錠されていた。今回の実証実験では担当者が同乗したが「もし事業として本格的に行われるようになったらコストの観点から荷物だけ運んで、担当者が同乗することはないでしょう」と担当者は話している。従来よりも首都圏の店舗への輸送に要する時間を 1 日以上短縮できトラック輸送と比べると環境負荷も小さいとされ、実用化が進めば地方で水揚げされた魚介類をこれまで以上に鮮度を保ったまま首都圏で味わえるようになる可能性があるという。
この新幹線で輸送された瓶詰めのウニは 1 瓶が 160g で 3600 円と割高だが、「採算は度外視。お客様が買ってくれるのではないかという値段です」と担当者はいう。また佐渡市の両津港近くにある佐渡魚市場ではタイやフグにサザエなど新鮮な魚介類が並ぶのだが、その一角に佐渡島沖で前日夕方以降に取れたばかりの甘エビが並んでいた。朝に魚市場で 200g ごとに袋詰めされ最高時速約 80km で進む旅客用の水中翼船「ジェットフォイル」で新潟港へ輸送され、その後、 JR 新潟駅で上越新幹線「とき」で終点の東京駅まで移送し午後 4 時すぎにトラックで品川駅の鮮魚店へと届けられるという。新潟県佐渡市で水揚げされた甘エビを上越新幹線などで品川駅にある品川駅ナカの商業施設「エキュート」の店頭に並んだわけだ。
魚介類を新幹線で大量に輸送するシステムの確立を望む声もあったのだが、新幹線物流の長所は何といってもスピードだという。「宮古から東京までトラック輸送では 10 ～ 12 時間かかるが、バスと新幹線の組み合わせなら 6 ～ 7 時間しかかからない」と JR 東日本スタートアップの担当者は話しているが、新幹線で運べば早朝に水揚げされた新鮮な海産物を夕方には都内の店頭で売ることができ、新鮮という点が消費者にきちんと認知されれば海産物の新幹線物流が本格稼働する可能性はありそうだという。新幹線を貨物輸送に活用する試みは以前から行われており、 1981 年に東海道新幹線・東京 ― 新大阪間で書類などの小荷物を運ぶ「新幹線レールゴー・サービス」がスタートし、現在も東北新幹線・東京 ― 仙台間などで行われている。
それでもそのハードルは格段に高いそうで、理由の 1 つは新幹線に魚介類を積み込むスペースが現状では少ないことだという。実験では車内販売のスタッフらが控室として使用する広さ 1 畳ほどのスペースを活用して積載したが、今回は輸送したのが甘エビ 6kg ほどにすぎなかったためこのわずかなスペースでも事足りたが多くの商品や大型魚は収まりそうもないという。もう 1 つは積み込みや荷下ろしに要する時間で、過密かつ正確なダイヤで運行されている新幹線は途中駅での停車時間が短いし、折り返し駅では旅客を乗せるまでのわずかな時間に座席の転回や清掃に忘れ物のチェックなどの作業を詰め込んでいる。あまり多くのものを乗せてしまうと荷物の搬入や搬出に時間を要してしまい利用者に迷惑が掛かってしまうというのだ。
キーワードサーチ
コメント新着
