仁志・多喜馬の戯言日記＆戯言通信

睡眠や昼寝を推奨する企業が増えるなど睡眠に対する関心がますます強くなっているのを感じるこの頃だが、働き方改革などライフワークバランスが重視されるようになったことも一因かだという。国民生活時間調査等をもとに計算すると時間外労働時間が 4 時間もしくは 5 時間になると、睡眠時間が 6 時間を下回ってしまい、そうすると脳・心疾患やうつ病などのリスクが上昇するという疫学研究の結果があるという。睡眠の大切さが注目されている昨今だが深い睡眠だったり質の高い睡眠だったりすれば短くても OK といった記事も見かけるが、深い睡眠はよい睡眠の指標の一つとして取り上げられることが多いが、必ずしも睡眠の質を保証しているわけではなく、正確に言えば睡眠の質の良し悪しは数値で示せないという。

ある研究結果によると睡眠不足に悩む人では睡眠時間が短いにもかかわらず深い睡眠の量はむしろ多めで、というのも睡眠不足の時に削られるのは大部分が浅いノンレム睡眠とレム睡眠だからなんだという。健康な人の場合は深い睡眠は若い頃に多く、年齢とともに徐々に減ってくるそうで、だから深い睡眠が多い方が睡眠の質が高いのだろうと漠然とイメージしがちだがこれはあくまでも十分な睡眠時間をとっている時の話しだという。かつ深い睡眠の量は個人差が大きいそうで、若くて健康でも体質的に深い睡眠が少なくそれでも睡眠に満足感を得ている人は少なからずいるという。また徐波睡眠はノンレム睡眠の中で起こるもので脳波が大きくゆるやかとなり「徐波」と呼ばれる眠りが深くなる睡眠の段階のことだという。

入浴後に深い睡眠が増加するのは加熱された脳を効率的にクールダウンするために強制的に誘導されるからで、つまりやむを得ず生じた生体反応と言えるわけで睡眠の質が高まったと表現するのは実は正しくないそうなのだ。睡眠薬の一部は体からの放熱を促して脳の温度を下げてしまそうなのだが、そうするとそれ以上脳をクールダウンする必要がなくなるので深い睡眠が減ってしまうという。でも不眠症の人では睡眠薬を服用するとぐっすり感が高まるのだから不思議だというのだ。慢性不眠症の患者さんの中には脳波上はよく寝ているのに、睡眠の質をひどく悪く感じていることがしばしばあるという。これを睡眠状態誤認と呼ぶのだが、脳波の数値と主観的睡眠感が解離しているもっとも典型的な例だと言われている。

深い眠りについている状態であるノンレム睡眠中に脳内の有害物質が洗い流されている可能性が米国の研究で示されたのだが、脳内を循環する脳脊髄液により老廃物の排出が促されることは知られていたが具体的なことは明らかにされていなかったという。今回の研究ではノンレム睡眠中に脳波が徐波化しそれを受けて血液の振動が起こり、次いで脳脊髄液が律動的に脳内を出入りすることが示されたということのようなのだ。脳脊髄液については代謝で生じた副産物が脳内に蓄積しないよう脳外へ除去する過程で重要な役割を果たしていることが示されており、このプロセスは睡眠中に活発になることも知られていたそうなのだが、しかしそのメカニズムや理由はよく分かっていなかったというのだ。

研究チームによれば人は加齢とともに徐波の出現量が減り脳内の血液の流れの様子も変化するそうで、そうなると睡眠中の脳脊髄液の律動的な動きが減少して有害物質の蓄積と記憶力の低下を招くそうなのだ。これまではこうしたことが別々のものとして研究・評価されがちだったというが、今回これらが密接に関連している可能性が示されたとしている。睡眠の専門家たちによれば今回の研究は脳の神経細胞を健康に保ち、脳内にある有害物質の除去を促すために睡眠が重要である理由やメカニズムの解明に向けた手がかりとなるものであり、「これまでに明らかにされている脳脊髄液の働きを踏まえると、徐波睡眠は脳内の老廃物の除去を促していると考えるのが妥当」という見解を示しているそうなのだ。